Марк Моррис – Хищник. Официальная новеллизация (страница 43)

Резко развернувшись, он увидел, как Апгрейд поворачивается и бросается в джунгли. Несмотря на свои повреждения, монстр двигался быстро – его горящий силуэт так и мелькал между деревьями. Вместе с Небраской и Неттлзом Маккенна бросился вдогонку. Вероятно, эта тварь была уже на три четверти мертва, но, если удастся, он хотел закончить свою работу.

Лежа на земле и чувствуя, как его покидает жизнь, Койл смотрел на своего друга. Горящее тело Баксли все еще дергалось. Неужели он до сих пор чувствует боль? Койл не знал, но не мог этого допустить.

Он нащупал пистолет, лежавший на земле рядом с правой рукой. Рука казалась свинцовой, а пистолет в ней был смехотворно тяжелым, но усилием воли он схватил его, поднял и, прицелившись, нажал на спусковой крючок.

Пуля попала точно в цель. Койл увидел, как голова Баксли откинулась назад, тело обмякло. Больше никакой боли.

«И не говори, что я никогда для тебя ничего не делал, – смутно подумал он. – До свидания, мой старый друг».

И отошел в мир иной.

Возможно, Кейси и была бы рядом с Койлом в момент его смерти, если бы не пыталась спасти собственную шкуру. Двигаясь в его сторону и видя, как солдат нащупывает пистолет, она услышала свистящий звук, доносящийся с дальней стороны поляны. Сначала слабый, он быстро нарастал.

Кейси сразу поняла, что это за звук. Метательное лезвие Апгрейда, отрезавшее ногу Койла, возвращалось в свое невидимое эластичное вместилище. Шок от ужасной смерти Баксли и Койла, одного за другим, заставил женщину напрочь забыть о нем. Она издала предупредительный возглас и бросилась на землю.

Она успела. Еще секунда – и лезвие прошло бы через ее тело, дробя ребра и позвонки и разрезая внутренние органы на куски.

Лежа на земле, Кейси увидела, как оно пронеслось над ее головой и полетело в темноту джунглей, следуя маршруту, по которому бежали Апгрейд и его преследователи.

Маккенна и Небраска.

Пробираясь через кусты и держа винтовки перед грудью, Маккенна и Небраска с мрачной решимостью преследовали свою жертву. Языки пламени горящего Апгрейда постоянно мелькали между деревьев, но, несмотря на все такое же быстрое передвижение, пришельцу явно мешали его повреждения, и оба мужчины могли легко держать его темп.

Маккенна думал о том, что произойдет, когда Апгрейд умрет. Забудутся ли сфабрикованные против него обвинения после кончины Трэгера? А как насчет Кейси, Небраски и Неттлза? Смогут ли они спокойно вернуться к той жизни, которую вели до того, как вступили в битву с инакомыслящей ветвью власти США и несколькими инопланетными охотниками? В конце концов, они были героями. Героями, которые, возможно, помогли спасти мир от…

Прервав размышления Маккенны, все еще горящее тело Апгрейда внезапно исчезло.

Что произошло? Неужели пламя на теле пришельца, наконец, погасло? Неужели он рухнул на землю? Мужчины остановились и обменялись вопросительными взглядами. Через мгновение Небраска коротко кивнул, и Маккенна понял смысл этого кивка даже без слов: «Действуй осторожно».

Они медленно продолжили свое преследование. Если Маккенна чего-то и хотел в данный момент, то пару очков ночного видения. Он напряженно вслушивался в темноту джунглей, но кроме обычного шелеста листьев и теплого ночного ветерка, никаких посторонних звуков не было. Как и никаких признаков пламени впереди или даже над ними.

Мужчины прошли примерно пару минут, когда Небраска резко вдохнул и схватил Маккенну за руку. Капитан посмотрел на товарища, думая, что он, должно быть, заметил движение или мерцание пламени, но вместо этого Небраска указал прямо на землю.

Маккенна посмотрел на то место, куда он указывал, и, присмотревшись, ощутил, как начинает кружиться голова. Темнота перед ним была не землей джунглей, как он думал, а краем крутого оврага. Еще пара секунд, и он бы сорвался и покатился вниз.

Сняв с плеча рюкзак, Маккенна достал фонарик. Раньше, он не хотел, используя его, привлекать внимание к своему местоположению, но теперь незамедлительно направил луч света над краем пропасти.

В тридцати или сорока метрах под ними бежал ручей, в свете фонаря сверкала темная вода. А над ручьем, хотя и рассеиваясь до того, как добраться до края оврага, на котором они стояли, поднимался густой серый дым, – как будто что-то большое и горящее бросилось в воду.

Маккенна и Небраска снова посмотрели друг на друга. Вот оно. Конец пути. Апгрейд упал в ручей на дне пропасти и почти наверняка умер. Но способа это проверить не было: спуститься в овраг, особенно в темноте, было невозможно.

Маккенна открыл было рот, чтобы сказать, что они могут возвращаться, когда Небраска внезапно протянул руку и толкнул его в бок. Падая вправо и видя, что Небраска бросился влево, Маккенна услышал громкий свистящий звук – между ними что-то промелькнуло и по дуге полетело в овраг.

«Что за черт», – подумал Маккенна, но в следующую секунду все понял. Это была метательная звездочка Апгрейда – та, которая отняла у Койла ногу и, почти наверняка, жизнь. Она возвращалась на свое место, в «перчатку» пришельца, обугленный труп которого, как надеялся Маккенна, сейчас несло вниз по течению.

Реагируя на мощный электронный сигнал самонаведения, метательная звездочка перелетела через край оврага и помчалась вниз, к черному ручью. Внезапно, словно в ответ, из воды высунулась огромная рука с когтистыми пальцами – почерневшая и дымящаяся, но целая и невредимая.

С металлическим щелчком метательная звездочка прикрепилась к наручу. Рука снова согнулась, вздымая высокие бурлящие волны.

24

Наступил рассвет. Они бежали.

Снова.

После победы у них было хотя бы несколько часов передышки. За это время они смогли отдохнуть, восстановить силы, немного поесть и похоронить своих павших товарищей. Когда Маккенна и Небраска вернулись на поляну и объявили, что они думают, что Апгрейд мертв, в ответ прозвучали усталые крики «ура». Но кричали только несколько наемников Трэгера, которые пережили битву. Для остальных цена была слишком высокой, они не чувствовали, что смогут праздновать гибель своего врага. И когда Неттлз бросил свирепый взгляд на наемников, которые осмелились выразить свою радость и облегчение, те быстро заткнулись и ретировались, словно гости на похоронах, которые внезапно осознали, что пришли не в ту церковь.

Маккенна подумал, что не стоит испытывать судьбу, оставаясь здесь слишком долго, и как только все были готовы, они снова начали движение. Держа Рори на плечах, он пробирался через джунгли к вертолету, который они посадили в паре миль к югу, на краю леса. Они преодолели уже примерно половину этого расстояния, когда Кейси высказала подозрение, что за ними следят.

Маккенна хотел сказать ей, что все в порядке, что это всего лишь ее воображение, но он просто обманывал себя. Кейси была умной, уравновешенной и в высшей степени умелой женщиной, и капитан начал безоговорочно доверять ее инстинктам. К тому же, как только она заговорила, и Небраска, и Неттлз признались, что они тоже так думают. И даже сам Маккенна, как бы он ни хотел говорить это перед Рори, сказал им, что интуиция тоже что-то ему подсказывает.

Вопрос был в том, кто их преследователь или преследователи – человек или инопланетянин? Маккенна надеялся, что им не придется это выяснять. Они ускорились и преодолели последнюю милю джунглей менее чем за восемь минут. И ощутили облегчение, когда, наконец, вырвались из лабиринта деревьев и кустов и увидели нелепый розовый вертолет, стоявший там же, где они его оставили, словно верный пес, ожидающий их возвращения.

Когда они вышли из укрытия и бросились к вертолету, Маккенна оглянулся. На мгновение ему показалось, что он видит в джунглях позади них какое-то движение. Но оно было слишком быстрым, почти мимолетным, а в следующий момент его глаза заслепило восходящее солнце, которое поднималось над далекими холмами. Он снова повернулся лицом в сторону вертолета и побежал к нему, на плечах подпрыгивал Рори. Неттлз уже сидел на месте пилота, Небраска и Кейси устраивались рядом с ним. Двигатель кашлянул и завелся, приводя в движение лопасти.

– Быстрее! – крикнул Неттлз.

«Еще минута», – подумал Маккенна. Еще одна минута, и они поднимутся в воздух и улетят из этого места. Сюда прилетело восемь человек, а улетали пятеро. Разница не слишком большая, но все могло стать еще хуже.

Маккенна был уже в дюжине шагов от вертолета, когда из края джунглей вырвалась пылающая волна энергии, которая ударила по воздушной машине, как молния. Неттлз, Кейси и Небраска вылетели из открытой двери кабины, которая сморщилась, как сдутый шарик; покореженные лопасти остановились.

Ударная волна взрыва сбила Маккенну с ног, Рори упал с его плеч. В полубессознательном состоянии капитан увидел, как Кейси встает на ноги и подзывает к себе Рори, который сразу бросился к ней, наклоняясь как можно ниже, чтобы не стать следующей мишенью. Маккенна посмотрел, как ученая и его сын прячутся в единственном возможном укрытии – за все еще дымящимися останками вертолета, и, с трудом встав на колени, оглянулся через плечо.

Зрелище его не удивило, но он все равно не мог не содрогнуться от ужаса.

Из-за деревьев на краю джунглей вышла огромная мерцающая (из-за включенного режима маскировки) фигура Апгрейда. Он был потрепанным и почерневшим, на месте правого глаза зияла дыра, вокруг которой запеклась кровь, но даже сейчас вид пришельца говорил, что он более чем способен разорвать людей на части голыми руками.