Марк Калашников – Земля 2.0: Криомант (книга 1) (страница 87)

Выронив карабин, старушка закрыла ладонями глаза и принялась качать головой, словно отрицая факт убийства. Впрочем, вскоре ей пришлось взять себя в руки. Закончившие с бедренной костью «дети» начали искать новый источник пищи и принюхиваться.

Пусть из разнесённого в клочья черепа Мамаши вылилось куда больше крови, плоть не исказившегося человека для гибридов была куда привлекательней. Так что вскоре «сироты» начали обступать тело старика.

— Дети, не подходите, мы уже ничем не сможем ему помочь, — спешно вытирая слёзы, старушка попыталась удержать на лице маску спокойствия.

— Здесь нет любопытства, и тем более, нет желания помочь — эти твари хотят есть и собираются утолить голод, — видя, что старушка никак не реагирует, решил сразу перейти к делу. — Просто выйди из комнаты, остальное я сделаю сам.

— Не надо, — стоило мне сделать шаг, старушка моментально бросилась в мою сторону.

— Ты готова дать им сожрать тело мужа? — на этот раз Лидии Васильевне нечего было ответить.

Обойдя замершую старушку и обойдя лежащий на полу карабин, я направился к «детям», сжимая в правой руке рукоятку топорика. Выстрелы и без того создали много шума, так что пришлось выбрать более тихий метод.

Нас разделял всего один шаг, когда гибриды, принюхивавшиеся к телу старика, резко обернулись. С шумом втянув воздух, четвёрка «детей» бросилась в мою сторону.

Едва начавшие искажаться гибриды не представляли для меня серьезной опасности, так что я решил позволить им напасть первыми и только после, «защищаясь», прикончить всю четвёрку. Простая, но вместе с тем эффективная «уловка», которая позволит провести сделку с собственной совестью.

Вот только, гибриды пронеслись мимо меня и облепили старушку, после чего принялись слизывать текущую по её руке кровь. Судя по алеющим губам, Лидия Васильевна прокусила ребро собственной ладони.

— Ты ведь понимаешь, что они не остановятся? — словно в подтверждение моих слов, один из «сирот», которому не досталось места у «источника пищи», вцепился зубами в целую руку, прокусив запястье.

— С самого начала поход в приют был моей идеей, — пусть старушка и старалась не подавать вида, её лицо исказила гримаса боли. — До твоего прихода Петя несколько раз пытался отговорить меня от этой затеи. Теперь, когда всё так закончилось, я не могу позволить просто взять и убить этих детей.

— Ты вскармливаешь не детей, а монстров.

— Пока они живы, есть место для надежды. Дай им шанс, хотя бы, пока я жива. Большего не прошу.

— Ты так хочешь умереть?

— Помнишь, я говорила, что не боюсь смерти, — переведя взгляд на мёртвого супруга, старушка закрыла глаза, а по её щеке заскользила слеза. — Тогда я солгала, но сейчас я действительно не боюсь умереть.

На этот раз я поверил словам старушки. Ведь в её потухшем взгляде действительно больше не было страха. Кроме того, Система до сих пор не зачла выполнение задания, так что я решил позволить событиями развиваться своим чередом, исполняя, скорее всего, последнюю волю Лидии Васильевны.

Подняв карабин, я отошёл в сторону, продолжая наблюдать за происходящим. Пусть гибриды не рвали старушку на части, последняя с трудом держалась на ногах из-за потери крови и вскоре стала оседать.

Поначалу она попыталась сделать шаг в сторону, видимо, желая сесть на кровать, но вцепившиеся в неё мёртвой хваткой гибриды не оценили подобную вольность. В итоге, единственное, что осталось старушки, опуститься на пол.

Примерно в это же время тело Мамаши покинула Эссенция с Ядром внутри. Несколько секунд серебристая клякса скользила из стороны в сторону, словно не в силах определиться между мной и старушкой, после чего разделилась на два неравных фрагмента.

Простое совпадение, эффект «Жадности», а возможно и влияние Системы с её миссией, но Ядро уцелело, пережив разделение Эссенции. Причём именно мне досталась «пустышка», в то время как Клякса, заскользившая в сторону старушки, оказалась с заветным «шариком» внутри.

Учитывая, что Мамаша имел третий эволюционный уровень и статус Мутанта, подобный трофей способен не просто пробудить человека, но и позволить сформировать тому Изначальное Ядро. Главный вопрос, сумеет ли старушка пережить метаморфозу.

К этому моменту бледное лицо Лидии Васильевны осунулось, а взгляд расфокусировался. Смотря в пустоту перед собой, она едва ли находилась в сознании. Жизнь старушки стремительно угасала… вот только всё это ничего не значило для слившейся с её телом Эссенции.

Проскользив между гибридами, Эволюционная Субстанция легко проникла сквозь одежду Лидии Васильевны, слившись с её телом. Спустя пару секунд «сироты», видимо учуявшие присутствие Эссенции в теле, начали рвать зубами плоть своей спасительницы.

Поначалу Лидия Васильевна практически не реагировала на кровавое пиршество «детей». Вот только с началом пробуждения всё изменилось.

Резко усилившаяся регенерация затронула каждый аспект организма старушки. Высшая нервная система не стала исключением, так что вскоре старушка пришла в сознание.

Открыв глаза, Лидия Васильевна сорвалась на крик, инстинктивно попытавшись отдёрнуть покалеченные руки. Вот только гибриды не позволили своей «пище» так легко уйти и набросились на старушку с новой силой.

Удивительно, но даже в этой ситуации Лидия Васильева осталась верна своему последнему желанию. Захлёбываясь слезами и срываясь на полные боли крики, она пыталась достучаться до разума детей, умоляя тех остановиться. Естественно, твари оставались безучастны к её словам.

Признаться, подобная решимость и готовность к самопожертвованию заставили проникнуться к Лидии Васильевне ещё большим уважением. Мало кто сумел бы остаться верен собственным идеалам, оказавшись на месте старушки.

Отчасти, именно поэтому я, так и не дождавшись заветного уведомления от Системы, решил оборвать мучения несчастной. В конце концов, речь шла лишь о провале дополнительной миссии.

Оказавшись в метре от клубка тел, я выбрал в качестве первой цели не одного из гибридов, а старушку. Та уже была обречена, так что я не видел смысла продлевать её агонию.

Замахнувшись топориком, я намеревался оборвать жизнь несчастной одним ударом, но в итоге понял, что опоздал. Гибриды, секунду назад наслаждавшиеся кровавой трапезой, одновременно взвыли и попытались отстраниться от жертвы, но не смогли. В местах, где их тела соприкасались с Лидией Васильевной, плоть начала «таять» и сливаться в единую массу.

Происходящее заставило вернуть топорик на пояс, но только лишь для того, чтобы достать наполовину пустой флакон со спиртом и зажигалку. Даже не зная, что за тварь рождалась прямо на моих глазах, опыт прошлой жизни подсказывал, что холодное оружие, впрочем, как и огнестрел, будут здесь не особо эффективны. Огонь справиться куда лучше.

Прикинув на глаз довольно скромный объём горючей жидкости, подошёл к одной из кроваток, после чего стянул с той одеяло. Если полить то остатком спирта, эффективность «поджога» должна в разы увеличиться.

Правда, прежде чем я успел воплотить в жизнь этот план, ситуация вновь изменилась. Пять тел, успевшие обратиться в бесформенное «нечто», перестали вопить, вместо этого начав исторгать из своих недр гортанные звуки, пусть и с трудом, но складывающиеся в отдельные слова.

— Ночь укрылась… чёрным пледом… в свете звёзд… сплетая быль… небыль… — даже в подобной ситуации Лидия Васильевна осталась верной себе и пыталась петь колыбельную.

Постепенно речь «комка плоти» становилась более внятной. Одновременно с этим голос всё больше начинал походить на тот, что принадлежал старушке. Правда, имелись и явные отличия, ведь он звучал… словно моложе, избавившись от старческой хрипоты.

Вслед за голосом начал преображаться и облик «комка». Прежде всего, тела перестали бесконтрольно сливаться в единую массу. Вместо этого старушка стала неким «ядром», которое постепенно поглощало гибридов.

Спустя десяток минут, не осталось ни «сирот», ни старушки. Вместо них на полу лежала измождённая женщина лет сорока пяти, продолжавшая нашёптывать колыбельную и прижимать к себе запачканную кровью детскую одежду.

Едва преображение закончилось, перед глазами появилась череда уведомлений от Системы. Решение позволить развиваться ситуации своим чередом оказалось верным.

Для начала, наблюдение за метаморфозами Лидии Васильевны позволили специализации достигнуть второго ранга, что расширило спектр возможных апгрейдов устройств и открыло доступ новому блоку данных, связанному с полевой медициной. Но, что куда важнее — миссия наконец-то была завершена.

Клеймо «Плата»

(статус обновлён)

выполнено дополнительное условие:

«помочь Захаровой Л.В.»

текущий статус

1866 —> 1852 дней

Откровенно говоря, я до сих пор не был уверен в том, что именно хотела от меня Система. Пробуждение старушки или просто её выживанием? А, возможно, речь шла о «спасение» детей,

Могло показаться, что раз задание выполнено, это уже не важно, но, я так не считал. В конце концов, возможность правильно трактовать столь размытые формулировки Системы, вполне могли упростить моё дальнейшее выживание.

Если сравнивать эту и прошлую дополнительную миссию, связанную с медсестрой, сейчас награда оказалась вдвое больше — срок клейма снизился не на одну, а две недели. А ведь я в обеих ситуациях сопровождал людей, сталкивался с Мутантом в процессе и был причастен к пробуждению этих людей.