Странник Края поднял стол, под которым прятался Игрорыцарь999, и отбросил его на другой конец комнаты.
– А, это же мой друг. Мы снова встретились, Игрок-который-не-игрок.
Эреб протянул руку, схватил Игрорыцаря999 за шиворот и поставил его на ноги. А в следующий момент поднял его выше, и вот ноги мальчика уже болтались в воздухе. В каждой клетке его тела поселился морозный ужас.
– На прошлом сервере ты был таким разговорчивым. Легко болтать, когда за твоей спиной стоит армия игроков, – сказал Эреб, окутывая Игрорыцаря999 вонючим дыханием. – Что-то сейчас я не слышу всех этих громких слов.
Игрорыцарь999 как загипнотизированный смотрел на портал за спиной красноглазого монстра. Монстров было не счесть, и все торопились к лестнице. Шум наверху стих. Мальчик коротко вздохнул и посмотрел на Эреба.
– Чего ты хочешь? – спросил он охрипшим голосом.
– Разумеется, твоей смерти, – рассмеялся монстр. – А потом уничтожить мир. Вообще-то я собирался дать тебе полюбоваться моей победой – ты бы увидел, как мои солдаты уничтожают каждого жителя твоего мирка. Но потом я передумал.
Монстр замолчал и посмотрел на Игрорыцаря999 горящими злобой глазами:
– Думаю, я сначала уничтожу тебя, а потом – этот мир. Что скажешь?
Он рассмеялся своим сумасшедшим смехом, когда лицо Игрорыцаря999 исказилось от отчаяния.
– А теперь, Игрок-который-не-игрок, приготовься к смерти.
Эреб обхватил пальцами шею своего врага и начал душить его. Сердце мальчика забилось с удвоенной силой. Вот и всё. Сейчас он умрёт. Эреб убьёт его, и он ничего не сможет с этим поделать. Чувство обречённости захлестнуло его, он едва мог дышать.
Тут случилось нечто неожиданное. Весь подвал затрясся. Глаза Эреба удивлённо расширились, и он покачнулся, на мгновение ослабив хватку на горле Игрорыцаря999. Мальчик жадно вдохнул воздух. Раздался громоподобный звук, но исходил он не снаружи, а из портала.
Эреб оглянулся, и земля снова задрожала, на этот раз сильнее. Гром рокотал так громко, что страннику Края пришлось выпустить свою жертву и закрыть уши руками.
Игрорыцарь999 упал на пол, заглатывая ртом воздух, и тоже схватился за уши.
Земля вновь задрожала, словно огромный молот ударил по ней. Игрорыцаря999 и Эреба подкинуло в воздух. Стены подвала треснули, и куски цемента попадали на пол. Гром, казалось, звал его по имени: ИГРОРЫЦАРЬ999… ИГРОРЫЦАРЬ999…
Игрок-который-не-игрок посмотрел на короля странников Края и попытался отползти от него. Эреб вновь потянул к нему свои длинные чёрные руки. Новый мощный удар сотряс подвал, стены рухнули, и остатки папиной коллекции изобретений разбились вдребезги. Имя Игрорыцаря999 вибрировало в воздухе. Эреб зло смотрел на мальчишку, но теперь они оба парили в воздухе, а подвал вокруг них превратился в облако пыли. Монстр тянулся к Игрорыцарю999, чтобы схватить его.
Внезапно всё стало таять. Сначала подвал стал полупрозрачным, а потом растворился в тумане, затем то же самое произошло с Эребом.
– Последний раз ты помешал моим планам, – проскрипел Эреб, исчезая. – Следующую нашу встречу тебе не пережить…
Слова Эреба ещё секунду эхом отдавались в голове Игрорыцаря999, а потом в глазах у него потемнело.
Мальчик проснулся, не понимая, что происходит.
«Где я? Где Эреб? Где…?» – пронеслось у него в голове.
– Игрорыцарь999, ты в порядке? – спросил его голос сверху.
Он понял, что лежит лицом вниз на полу. Перевернувшись на спину, он открыл глаза и увидел над собой встревоженные лица Крафтера и Охотницы.
– Где я? Где Эр… – Он замолчал, не желая произносить имени короля его ночных кошмаров.
– Ты кричал во сне, звал на помощь, – сказал Крафтер, протягивая руку и помогая подняться.
Игрорыцарь999 встал, смущённо поглядел на своих спутников, затем сел на край кровати. Тело ныло от усталости, словно он и не спал вовсе. Он посмотрел на свои руки и увидел прямоугольники, к которым успел привыкнуть за время своего пребывания в «Майнкрафте». Он не вырвался из игры… это был всего лишь сон. Волна разочарования накрыла его. Родной дом казался дальше, чем когда-либо.
«Хорошо хоть, что и Эреб был лишь частью сна», – подумал он.
Именно тогда он почувствовал боль в шее. Он коснулся её рукой – кожа была раздражённой, словно её что-то натёрло… или словно его душили. Крафтер с Охотницей не заметили, что он коснулся шеи, и он быстро опустил руку.
– Что произошло? – спросил он, вставая с кровати.
– Ты кричал во сне, – объяснил Крафтер. – Я не мог разобрать слов, но ты был сильно напуган и отбивался от кого-то.
Крафтер подошёл к Игроку-который-не-игрок и положил руку ему на плечо.
– Я пытался разбудить тебя, тряс тебя и тряс, но это не помогало. Я снова и снова звал тебя по имени, прямо в ухо кричал, но всё без толку… тогда я разбудил Охотницу и попросил её помочь.
Игрорыцарь999 перевёл взгляд с Крафтера на Охотницу.
– Я тебя пнула хорошенько, и ты упал с кровати, – важно заявила она. – Я этому балбесу сразу сказала: «Если решил что-то делать, то делай это с размахом». Я скинула тебя со всей силы, и ты прямо вылетел из кровати. Вот тогда-то ты и проснулся.
Она довольно улыбнулась, словно гордилась тем, что сделала.
– Что тебе снилось, Игрорыцарь999? – спросил Крафтер.
Игрорыцарь999 подумал о своём ужасном сне – о выползающих из портала монстрах, битве наверху, Эребе – и вздрогнул. Этот сон предсказывал будущее или был просто отголоском его собственных страхов? Он снова было потёр шею, но резко опустил руку, как только понял, что делает.
– Э-э-э… я толком не помню, – соврал Игрорыцарь999.
– Ну и ладно, – пожала плечами Охотница. – Мне на твои сны наплевать, мне надо сестру найти. И вообще, уже утро. Нам пора.
– Согласен, – кивнул Крафтер. – Отправимся в следующую деревню. Игрорыцарь999, ты готов?
Мальчик кивнул, хотя внутри у него всё переворачивалось от страха после встречи с Эребом. Он вздохнул, собрал свои вещи и отправился на улицу вслед за Крафтером и Охотницей.
– Воспользуемся системой туннелей, – сказал Крафтер, направляясь к секретному спуску в пещеру для крафта, который после взрыва, честно признаться, не был таким уж секретным.
Игрорыцарь999 пошёл за другом, снова и снова проигрывая в голове недавний сон. Может, Эреб уже попал в реальный мир? Тревоги и сомнения поселились в его душе по дороге к вагонетке.
10. Лицо страха
Вагонетка замедлилась, друзья подъезжали к следующей деревне. В ту же секунду до них донеслись крики. Крафтер и Охотница выпрыгнули на ходу, высматривая, что так всех напугало. Охотница держала наготове лук, Крафтер решительно сжал меч.
Игрорыцарь999 выпрыгнул из вагонетки и с неохотой достал меч. Он встал плечом к плечу с Крафтером.
Три селянина подошли к ним. Они нервно посмотрели на оружие, но, увидев чёрное с серым одеяние Крафтера, несколько успокоились. Крафтер убрал меч, чтобы не пугать НИПов, и обратился к ним:
– Что тут происходит?
Обеспокоенные НИПы стали говорить наперебой.
– Крафтер? – спросил Игрорыцарь999.
Юный НИП жестом призвал друга к тишине, он внимательно слушал селян. Когда они закончили, Крафтер повернулся к Игрорыцарю999.
– На деревню напали, – заключил он.
Игрорыцарь999 в страхе огляделся, но монстров в пещере не было. Он вопросительно посмотрел на друга.
– Там! – закатила глаза Охотница, указывая на потолок.
– Но сейчас же день, как они…
– Они говорят, что это существа из Нижнего мира. Видимо, они не чувствительны к дневному свету в отличие от монстров Верхнего мира, – объяснил Крафтер. – Они могут находиться на солнце без каких-либо последствий.
«Хвостач», – подумал Игрорыцарь999.
– Один селянин спустился и передал крафтеру, что к деревне приближаются ифриты, – продолжил Крафтер. – Они ещё не достигли деревни, но скоро тут будут.
Уничтожение деревни неизбежно. Мы должны что-то сделать. Им нужен Игрок-который-не-игрок. Им нужен ты.
Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера. В его голове роились сотни вопросов.
«Что я могу сделать? Я сам в ужасе!» – подумал он.
Он не хотел драться с монстрами Нижнего мира! Он не был героем. Он просто напуганный мальчишка! Вдруг ему в голову пришла мысль – бежать. Они все могут скрыться в подземных туннелях на вагонетках.
Игрорыцарь999 вспрыгнул на ближайший верстак и криком попытался привлечь к себе внимание. Крафтер запрыгнул на соседний верстак. Ребёнок в костюме крафтера с мечом в руке, он всё же заставил селян замолчать и посмотреть на него.
– Слушайте все! – прокричал он, высоко поднимая меч. – Пришло время Последней Битвы. Легионы из Нижнего мира скоро обрушатся на вашу деревню и уничтожат всё, что вам дорого. Но есть надежда. У нас есть оружие, о котором они не знают. С нами Игрок-который-не-игрок. Слушайте его и сохраняйте спокойствие.
