Марк Адамов – Охота на Лис [СИ] (страница 34)
Конечно, герцог искал, на кого спустить собак своего гнева. Его город терзала неведомая тёмная сила, но Содагар не мог отправить на неё гвардейцев в сияющих латах, и бессилие стоило Его Светлости рассудка в такой тёмный момент. Вполне естественная реакция при встрече с незнакомым врагом. И всё же любой может править, когда всё хорошо и спокойно.
— Простите, но вы не можете так просто казнить гостей с королевской печатью, — Каддар скрестил руки.
— Ну мне-то не рассказывай, чего я могу, — фыркнул Содагар. — Тут сегодня такой ужас творится, что и не разберёшься, верно, ребята? Да уж, точно. Королю я найду, что сказать, не переживай.
Каддар кивнул. Герцог сильно удивится, если решит поговорить о нём с Его Величеством.
— Давай ещё раз подумаем, следопыт, — продолжил Содагар. — Ты же у нас умный, ещё и колдун. Сейчас это облако закончит с бедолагами на улице и учует нас. Если Маград мне правду сказал, двери его не остановят. А чтобы попасть в замок, надо пройти через всё побоище. Так что никуда мы денемся, когда оно просто влетит сюда и перебьет нас всех к Чёрту, как тебе такое?
— Это будет печально, — признал Каддар. — Но я уже сказал…
— Скорее всего, ты умрёшь в любом случае, следопыт, — герцог поднял ладонь. — Но перед этим можешь попробовать остановить эту гадость. А тогда — чем Чёрт не шутит — может, и доживём до завтра.
— Если я не попытаюсь, вы меня казните, — Каддар не спрашивал, а утверждал.
— Верно.
— Если я попытаюсь, вы меня не казните.
— Очевидно.
— А что мне будет, если я справлюсь? Допустим, я не дам этой заразе громить город.
— А чего ты хочешь, следопыт? Орден? Землю? Или жену тебе подобрать попросишь?
Каддар усмехнулся. Если бы лорды дарили имения так же часто, как и обещали, на Большой Земле уже давно закончилось бы место.
— Я хочу Лиса.
Герцог замолчал, а его свита боялась даже выдохнуть.
— Какого ещё Лиса? Из тех, кто вчера сбежал?
— Нет, из тех, кто остался. Мне нужен Химера.
— Лис твой стоял на эшафоте, когда повозку разорвало, а потом остался на улице, — Содагар нахмурил лоб. — Ты точно такой умный, если думаешь, что он ещё жив?
— Его тела будет достаточно, — уверил Каддар. — Если вы дадите мне грамоту и подпишетесь, что это именно Лис по прозвищу Химера. И умер он в муках ещё до казни.
Герцог успел сделать несколько глотков между приступами хохота. Затем он утёр капли вина с бороды и приблизился к следопыту.
— Если ты остановишь эту срань, я хоть Маграда наряжу в обноски и скажу представиться Лисом. Спокойно, Маград. Шучу. Но твою просьбу выполню, следопыт. Вижу, глазки у тебя загорелись. Придумал, как убить эту хреновину?
— Не уверен, что убьём, но остановить попробуем. Работать придётся вместе. Мой спутник, Мариш… Не в форме после случившегося.
— Говори, что нужно. Людей я дам.
— Понадобится что-нибудь, чем можно рисовать знаки на брусчатке, а ещё большое пустое пространство. Мне нужно время, чтобы всё подготовить, так что кому-то придётся отвлечь это облако, а потом привести его в нужное место.
— Гелланн, это на вас! — гаркнул герцог. — Собери отряд, только нам тут оставь нескольких. Поищите, чем тут можно рисовать и слушайтесь следопыта. А решит сбежать — казните на месте, хорошо?
— Есть ещё кое-что, Ваша Светлость, — вставил Каддар. — Я далеко не врождённый маг, поэтому мне сложно просто так черпать много магии. Нужно чем-то её усилить.
— У меня нет с собой артефактов, следопыт. Было немного конфиската в подвале замка, но туда мы не доберёмся.
— Достаточно чего-нибудь старого, что накопило бы достаточно энергии. Как святой предмет, например.
Лицо герцога скривилось под гнётом возмущения и недоумения. Позариться на святой предмет было хулой посерьёзнее колдовства, но ведь от этого зависело то, доживёт ли Бассель до следующего утра.
Такие предметы хранились в любом храме Далёкой Звезды. По сути, они и были тем, что давало храмам право так называться. Без святого предмета, признанного и освящённого жрецами, даже самый высокий из них остался бы обычной часовней. Святые предметы всегда покоились на особых алтарях подле главного очага.
У большинства храмов был один, но крайне значимый предмет, будь то оружие древнего воителя или часть тела почившего прорицателя. Веками возле них молились короли, лорды, жрецы и простаки. Пусть чистого колдовства тут и не случалось, каждый из тысяч просящих оставлял немного своей энергии в святом предмете.
— Вы сейчас пошутили, да? — вмешалась одна из служанок к неудовольствию сюзерена. — Святые предметы трогать нельзя! Ещё и для магии! Звезда и так зла на нас сегодня!
— Да помолчи ты, — шикнул Содагар, стиснув виски. — Следопыт, зачем тебе святой предмет, а?
— Говорю же, в нём накопилось достаточно энергии, чтобы мне помочь, — Каддар поднял ладони в знак добрых намерений. — Я обещаю вернуть всё в целости, если выживу, конечно.
— И оставить собор без защиты Далёкой Звезды? — изумился третий командующий
Гелланн
.
— Далёкая Звезда мудрее всех нас, Ваша Светлость. Она поймёт, — Каддар сложил руки и поднял их к лицу. — Дайте ей по-настоящему защитить ваш город.
Содагар проредил бороду пальцами, громко вздохнул и повернулся к боковому алтарю. Там, на каменном постаменте, покоился сверкающий золотой ларец. Рубины его крышки игриво отражали вечное пламя главного алтаря, пока с потолка на них сыпалась каменная крошка после каждого удара чудища снаружи.
— Верховного жреца так и не нашли? — хмыкнул герцог. — Ладно, я же, вроде как, тоже избран Звездой. Эллия, подай следопыту мощи.
Юная помощница бассельского сюзерена боролась с трясущимися руками весь недолгий путь до алтаря и обратно. От одного прикосновения к священному ларцу её тело будто пронзали судороги, но уронить святой предмет она боялась куда больше.
— Это перст Литанда, — пояснил Содагар, когда Каддар принял ношу из руки Эллии. — Ты же знаешь Литанда?
— Первопрорицатель, основавший Летару, — промолвил следопыт.
Историю он знал. Пусть он и не разделял благоговейный трепет перед Далёкой Звездой, прикосновение к такой реликвии заставило Каддара поёжиться.
— Верно, следопыт, — кивнул герцог. — Когда Бассель стал Летарой, сюда приехал король Варагар Объединитель и привёз моему пращуру такой дар. Палец, которым Литанд ткнул на скалу, и сказал строить город. И ведь построили же! Трисфолд, будь он неладен. Ладно, следопыт, за работу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Каддар не знал, но предполагал, и этого ему было достаточно. Угодить всем сразу невозможно, но, если всё получится, в обиде останется только само чёрное облако.
Мастер Таамир рассказывал ему про Клетку Фульвраха, названную в честь одного нодемарского вождя. Его люди владели магией, но была она весьма примитивной, так что завоевателям из Соттории было, чем удивить нодемарцев. Последние не знали, как бороться и с половиной загадок, поставленных сотторийцами, но Фульврах сумел разработать чудесное в своей простоте средство. Он совместил несколько простейших символов, которыми давно пользовались нодемарские колдуны, в одну схему. При должном усилии, эта стена из знаков не пропускала порождения магии, а в замкнутом виде становилась настоящей клеткой. Так нодемарцы смогли ловить неведомых врагов и изучать их энергию. А затем — и уничтожать.
Люди
Гелланн
а выдали Каддару ведро с густой краской, предназначавшейся для росписи свода Собора. Сами они разделились на два отряда.
Гелланн
с двумя помощниками сопровождал следопыта к просторной площадке неподалёку от моста в замок. Там им предстояло подготовить Клетку Фульвраха, чтобы запереть чудище на какое-то время, пока ищейки Содагара не приведут на помощь колдунов с топей. Оставшимся десяти воинам выпала задача ещё большей важности: они должны были отвлечь дымное чудовище, пока не получат сигнал от командира. А затем заманить его в клетку. Проще некуда.
Каддар бросил прощальный взгляд на Мариша, но тот всё так же сидел у главного алтаря. По команде солдаты сняли засов и открыли врата собора Звёздных Прорицателей.
Бойня успела переместиться в кварталы к северу от площади. Всё пространство перед храмом оказалось устлано телами горожан, солдат и таинственных чёрных. По его краям ещё ползали раненные, а выжившие стражники тщетно пытались перевязать разорванные животы и раздробленные конечности.
Тварь гремела на севере. Она то и дело мелькала в просветах между осыпающимися остовами домов. Она сносила крыши как лютый смерч, которые терзали Китонос каждую осень. От ударов чудовища каменная кладка рассыпалась, как сухая глина, а человеческие тела подлетали на пять саженей, изломанные и разорванные. Стоило кому-то поблизости закричать, как облако тут же кидалось на звук.
Отряд разделился у выхода с площади. Каддар бежал налегке, пока гвардеец тащил краску и кисть.
Гелланн
же нёс ларец с перстом Литанда, не желая доверять святой предмет иноземцу. Снег под их ногами почернел от копоти, а местами окрасился в багровый. Чтобы отвлечься, от пробирающего воя чудища, Каддар попытался сосчитать тела, что попались ему по дороге, но сбился на семидесяти. Если Басселю и суждено было воспрять после такого нападения, случится это нескоро.
Чудовище грохотало совсем рядом, до Каддара даже долетела черепичная пыль после особо громкого удара. Он не был уверен, что гвардейцы смогут отвлечь неведомого врага. Они собирались стрелять по нему из лука и колоть бесплотное облако копьями. Наверное, это хотя бы заслужит его внимания. В любом случае, потерь солдатам не избежать. Каддар лишь надеялся, что хоть один из них уцелеет, чтобы привести чудовище в нужное место.