Мария Волкова – Шипы Терновника (страница 32)

За завтраком они услышали о себе первые слухи. За соседним столом сидели девушки, обсуждающие вчерашний инцидент, а конкретно – Ви, влепившую пощечину Афине. По их домыслам, все это было сделано из-за того, что кто-то не поделил парня. Ви смутилась, покраснела, Мари, успевшая смекнуть, что здесь все именитые и знают друг друга с детства, лишь закатила глаза и пробубнила, успокаивая Ви:

– Не парься. Поболтают и после следующих выходных забудут. Есть еще что обсудить кроме дурацких выходок Афины. Например, петли…

Последние слова она произнесла громче. Внимание студентов действительно переключилось, но произошло не то, чего Мари ожидала. Все как-то странно притихли. Про ночной инцидент с петлей никто и ничего не говорил. От администрации не было никаких заявлений. Ученики затрагивали тему с опаской, только шепотом…

Быстро ретировавшись из столовой, Мари и Ви бесцельно слонялись по коридорам школы, коротая время до следующего занятия. В одном из тихих, солнечных коридорчиков, они столкнулись со своими новыми друзьями. Алекс завалил Мари и Ви вопросами о первом учебном дне. Франциск, слушавший рассказ безразлично, внезапно предложил девочкам сходить куда-нибудь после занятий.

***

Утром, когда девушки покинули их комнату, Александр выразительно посмотрел на Франциска.

– Я вроде бы прямо тебе сказал – злюка моя, – со смешной обидой в голосе заявил Алекс. – Что за ночное колдовство вы там устроили наедине?

– Чистка. Убрал подселенца.

– Ого, они перешли дорогу кому-то важному? – изумился Александр.

– Не притворяйся, что не знаешь. Друг. Хотя, может, она рассказала нам разные части истории…

– Франц, – дурашливость Алекса развеялась. Он серьёзно сказал: – Я понимал, что так и будет, ты слишком проницателен, но я тебе ничего не скажу, я клялся… А ты поступаешь, как свинья, обманом вытягивая из неё информацию.

– Она сама всё рассказала. А ты дал ей клятву, но не скрепил её заклинанием? Забавно. И это от тебя я сейчас слышу упрёки? – Франциск взглянул на него с насмешкой. – Ты её обманул. А не я…

– Я не стал скреплять клятву, потому что Мари не умеет колдовать! – насмешка Франциска разозлила Александра, он повысил тон. – Не все такие расчётливые и чёрствые как ты. Мне не нужны магические оковы. Я способен держать своё слово.

– Остынь, – рассмеялся Франц. – Что такого ты разглядел в ней, что решил молчать? Разве это не твой долг, как порядочного чародея, рассказать государству о том, что на Кларе есть магия? Ведь это может означать начало новой эры!

– Прекращай издеваться, – зло процедил Александр, подходя ближе. – Смеешь насмехаться? Это благодаря тебе, друг, я только и делаю, что нарушаю закон, храня твои тайны. Покрывая твои выходки и «встречи с друзьями»! А теперь ты смеешь тыкать в мою «непорядочность»? Ты постоянно недоговариваешь, утаиваешь, а сейчас решил обидеться на то, что я сохранил чужую тайну, не бросился рассказывать обо всём тебе? К тому же, – Алекс горько усмехнулся. – Вы, Господин Проницательность, уже сами всё у неё выведали. Без моей помощи.

– Я не обижаюсь, – нехотя, Франциск ответил взвинченному Алексу. – Извини, не хотел тебя задевать. Но, теперь мы оба знаем правду – они родились там. И кто-то попытался это скрыть.

Александр протяжно вздохнул, драматично опускаясь в кресло. Он не мог решить, что вымотает ему больше нервов – ссора с Франциском или его монолог, в котором он уличает «всё безобразие и беззаконие, что творит Терновое королевство»? С мольбой взглянув на друга, Алекс, встретившись с внимательным взглядом голубых глаз сказал:

– Франц, ты понимаешь, что я выслушаю тебя и как обычно промолчу, но просто, что бы ты знал – я не собираюсь помогать тебе использовать их. Что-то… изменилось. Выпытывать информацию не проси. Для меня это не развлечение и не политика. Я хочу стать для них другом.

Франциск, как никто другой знал, что Александр – личность более глубокая, чем молодой повеса и разгульник. Именно Алекс стал ему другом, когда другие не решались даже заговорить… Прежде чем поделиться с ним мыслями, Франциск сказал:

– Хорошо, Алекс, я понял тебя, – улыбка тронула губы Франца, когда Алекс изменился в лице и перестал обижаться. – Такой друг как ты – награда. Раз уж им суждено отныне жить в магических мирах, им нужен кто-то, благодаря кому они не будут сдаваться…

– Не льсти. Знаю я этот нехороший блеск в глазах. Учти, Франц, я не буду вытаскивать твою задницу из проблем. В этот раз мне и не поверят, а за предательство…

– Я знаю, что бывает за предательство. В этот раз я уверен и буду аккуратен.

Проведя рукой по волосам, Александр покачал головой.

– Если ты и сможешь доказать… – он глянул в окно. – Что потом? Мы будем по разные стороны баррикад.

– Я запомню, что ты был моим самым лучшим другом, хоть и ворчал. Убивать не буду, получишь привилегии и красивый титул, если быстро сдашься.

Как всегда, в таких «скользких» разговорах, Франциск отшучивался. Алекс тоже усмехнулся, но с какой-то горечью. Ему было совсем не смешно. Эта сторона друга ему никогда не нравилась. Он мог его понять. Но принять его сторону… нет. Не в таком вопросе.

Глава пятая

В кабинет вошла высокая, немолодая женщина. Её волосы были седыми, а лицо покрывали благородные морщины. Взгляд её безразличных глаз не предвещал ничего хорошего. Она цепко оглядела собравшихся студентов и представилась:

– Меня зовут Долорес Оллред, – её голос был строгим, соответствующим внешности. – Я преподаватель зоологии магических созданий. На моих занятиях вы должны быть всегда готовы, выполнять все задания и учить то, что велено. Я не потерплю прогулов, – она внимательно рассматривала сидящих в аудитории студентов. – Меня не волнуют балы, проводимые вашими семьями и прочие причины не учиться. Оценок вы просто так получать не будете. В конце первого месяца обучения вас ждёт первый экзамен. Так что начинайте учиться сейчас. Потом будет тяжело. И, прежде чем вы начнёте ненавидеть меня, скажу вам следующее: вы учитесь в специальной школе, на Тёмном отделении. Вы обязаны хорошо разбираться в чудовищах, магических созданиях и других существах. Должны с легкостью отличать опасных существ от безвредных. Идеально подбирать заклинания. В мире нынче не спокойно, – женщина, сложив руки на груди ходила туда-сюда вдоль длинного стола. – Нечисть и всякие твари начинают наглеть, нападают на деревни. Их численность снова растёт. После окончания нашей школы один из путей, который вы можете выбрать связан с зоологией. Это хорошие деньги. Так что, слушайте внимательно и хорошенько учите заклинания…

Мари сидела с недовольным лицом. Только она окончила школу, как вновь оказалась здесь. Девушка не любила строгих учителей. Желание учиться окончательно пропало. Но женщина звучала убедительно и строго, поэтому Мари решила попытаться. «Может, попытка понять этот мир поможет отвлечься от бесконечного страха и беспомощности?» – размышляла она.

После долгих речей Оллред об истории зоологии, о том, насколько это всё важно, занятие перешло в более интересную фазу. Мари и Ви слушали с неподдельным интересом, но не без недоверия. Женщина вывесила три больших плаката с изображением четырех существ, которых девушки прежде не видели.

– Итак, студенты, на первом занятии мы изучим существ, которых в повседневной речи называют русалками. Всем вам они знакомы… Как я уже говорила, важно отличать безвредных существ от опасных. Пойдем от безопасных к опасным. Посмотрите на этот плакат.

Миссис Оллред показала длинной указкой на рисунок. На нем было изображено существо с костлявым и худым телом, обтянутое тонкой голубоватой кожей. На маленькой мордочке у существа располагались рыбьи глаза, круглые и ничего не выражающие. Отсутствовал нос. Рот беззубый, на шее жабры. На голове было подобие волос, скорее напоминающих водоросли и тину, чем человеческие волосы. Руки, с тремя длинными пальцами, соединёнными перепонками, покрывала зеленоватая чешуя. Такой же чешуйчатый хвост был изображён небольшим, с двумя плавниками по бокам.

– Это элаги, – объяснила учительница. – Они безвредны и полезны. Элаги – существа помощники водных духов, которые есть в любом водоеме. Но не везде, где есть водный дух есть элаги…

Мари и Ви слушали с изумлением – было дикостью слушать такие лекции всерьёз. Они видели перед собой картинку, слушали рассказ, но никак не могли представить себе это существо вживую, не могли поверить в его существование. Их сознание отторгало всю информацию.

– Убивать элаг нельзя, они и без того, существа редкие. Очень пугливы. Чего не скажешь о морвах, взгляните на это изображение, – она указала на второй рисунок.

Второй плакат демонстрировал двух существ. Это были тощие создания, одно, судя по наличию груди у одной из особей, женского пола, а другое мужского. Их кожа была бледно-желтой, местами с зелёными пятнами. На месте глаз расположились чёрные впадины, во рту – имелось два ряда заострённых зубов.

– Эти зловредные твари способны вам навредить и утянуть вас в омут. Также морвами становятся трупы, что попали в воду и не были вовремя извлечены. Морвы злобные и мстительные. Если это существо завелось в местном водоёме, то вскоре начнут пропадать дети, молодые девушки и парни. Создавая простые визуальные и голосовые иллюзии, морвы заманивают одиночек, по случайности оказавшихся рядом, к себе на глубину и топят их… Становясь морвой, человек не забывает своего прошлого и не умирает. Обречённые на долгие муки, запертые в своём изуродованном теле, осознающие свою смерть и не способные самостоятельно покончить с этим, морвы топят других, желая заставить их страдать. Они питаются ужасом и страхом.