Мария Вельская – Опальная жена Его Высочества. Право на предательство (страница 29)

На одном из блюд перстень слабо вспыхнул жёлтым. Это была расплывающаяся кляклая масса с ужасным запахом и цветом детской неожиданности, но я обрадовалась ей, как родной.

Ничего, кроме пищевого отравления, мне от неё не грозило.

Я гордо пододвинула блюдо к себе.

– У вас интересный вкус, – по лицу императрицы было ничего не разобрать, – впрочем, это не имеет значения, пока вы соблюдаете не только видимость приличий…

Пухлые губы изогнулись в улыбке.

Беседа потекла почти спокойно – если вы находите спокойной прогулку по вражеским окопам. Пока женщина передо мной не нанесла последний удар.

– Мой сын тактичен и никогда не позволит себе ничего лишнего. Не расскажет семейных секретов даже мне, но… – эта женщина подалась вперёд. В ложбинке груди, едва видневшейся под кружевом, блеснул бриллиант, – ходят слухи, что ты не так невинна, как должна быть, милая Аэри. Надеюсь, это только слухи.

На миг я даже опешила от этого горячего бреда.

Испуганная деревенщина уже бы плакала и валялась в ногах, моля императрицу о снисхождении – и неважно, что никакой вины за ней не было.

Вонючая жижа встала в горле колом. Ногти впились в ладонь. Тьма. Жадная, яростная, всепоглощающая всколыхнулась со дна души. Не вовремя! Очень не вовремя. Но зря она решила заговорить об этом.

Сколько девушек она вот так же растоптала? На скольких бросила тень? О ком поползли лживые слухи?

– Глупые слухи, Ваше… – мой голос звучал непривычно глухо и низко.

Вырвался клёкотом. Ещё миг. Два. Я переоценила своё самообладание. Сейчас я крушить. И что-нибудь ломать.

Три.

В ушах коротко зазвенело.

– Молчать! – Жёсткое, командное.

Вот теперь я узнавала Хелени Мъярг.

Императрица поднялась.

Платье обрисовало все изгибы чужой подтянутой фигуры.

Её кожа мягко сияла, а пальцы цепко сжимали веер. Его острая рукоять угрожающе смотрела на меня.

Два.

– Знай своё место, девочка, и не высовывайся. Ты здесь никто и останешься никем. Твоё дело – быть тихой скромной женой и не позорить Тристана. Ты наказана, Аэри. Неделю до приезда Тристана не смей покидать покоев! – Низкое шипение мелодичного голоса обычно раскачивало нервы жертвы.

Сильно ли ты удивишься, если я сейчас заломлю тебе руку так, что твоя острая железка будет смотреть уже на тебя?

Один.

Я оскалилась, смотря в пол. Если я подниму глаза – она поймёт. Поймёт всё.

Медленно подняться. Не смотреть на неё, я сказала.

Шаг. Переместиться так, чтобы враг был прямо передо мной, но отделён столом.

Со стороны наверняка казалось, что я до смерти напугана. Хорошо. Очень хорошо.

Я вдруг ощутила звериную ярость и готовность вцепиться странной ведьме в глотку – чтобы не колдовала. Успела понять, что это желание не моё, и даже восхититься тому, как отчаянно мой маленький защитник был готов действовать.

Императрица торжествующе полыхнула магией. Я приготовилась ответить, и...

Дверь с лёгким дребезгом распахнулась.

Хелени Мъярг резко отступила назад.

Губы первой леди империи искривились в фальшивом приветствии.

– Мы не ждали вас здесь, Ваше Высочество, какой приятный сюрприз! Что вас заставило вспомнить обо мне? – Хелени Мъярг улыбалась, кокетливо обмахиваясь веером.

Одна секунда – и передо мной другой человек.

Её движения стали плавными, как у змеи. И столь же отточено смертоносными.

Горло щекотало. Щёки припекло, а в теле вдруг поселился странный жар.

Мне пора искать уборную? Впрочем, переживу. Легко отделалась.

Большая голова ткнулась мне в колени. Мантикот переживал. Корри…

Я медленно обернулась, не веря своим глазам.

Шаннер Мъярг замер на пороге, но смотрел он не на императрицу – на меня. В остром взгляде наследника пряталось нечто странное. Оно цепляло. Заставляло вглядываться в холодное узкое лицо снова и снова. Чужая загадка манила.

– Я искал принцессу Аэри, – резко ответил кронпринц, – как вы должны знать, принцесса едва не стала жертвой убийцы, который орудует во дворце. К счастью, преступника удалось спугнуть, но мне необходимо расспросить леди, это становится делом императора.

Пока отец на переговорах, хозяин дворца – наследник.

Императрица имеет право только на управление «женской» частью дел.

Я медленно перевела взгляд на свекровь. И… чтоб меня плотоядный мох сожрал! Я увидела. Я успела увидеть в её глазах тень… не страха, нет. Но напряжения.

Для меня это было лучшим доказательством того, что эта женщина замешана в заговоре.

В животе вдру свернулся странный тягучий клубок жара и одновременно возмущённо забурчало. Совсем не романтично. Я облизнула вдруг пересохшие губы и напоролась на тёмный взгляд наследника.

Желание добежать до уборной вдруг сменилось совсем другим... желанием. И вот это уже пугало!

Мрак, да не может такого быть! Неужели опять моё "Аэри с подвохом"? Не-ет!

Живот издал тихую руладу, намекая, что стоит приготовиться к забегу. Вместо мучительного ужаса или что мне там полагалось испытывать в этой ситуации, я поняла, что сейчас неприлично расхохочусь.

Но... Глаза против воли задержались на небрежно расстёгнутом мужском вороте.

Белая, совершенно белая кожа. Едва заметно заострённые уши. Волосы сейчас убраны в хвост. Хочется проследить языком бьющуюся на шее жилку. Запустить пальцы в волосы. Прижаться к нему теснее, и…

О, нет-нет-нет.

Императрица что-то говорила. В ушах шумело.

И в уборную, тьма мохнатая её пожри, мне тоже хотелось!

Урррр, - задумчиво заметил живот.

Так я и знала. У моего организма была дурацкая особенность выдавать дикие и непредсказуемые реакции на самые обычные зелья.

Причем, могло вообще ничего не случится! А могло...

Может, это слабительное с таким эффектом? "Добеги и полюби!". Или чесоточное. "Почеши меня нежно?"

Сколько было зелья в блюде? Я съела пару ложек.

– … как скажете, но я буду рада, если вы будете держать меня в курсе расследования, это просто отвратительно! – Донеслись до меня слова свекрови.

Я сделала шаг вперёд. Другой. Третий. Заставила себя попрощаться. У меня есть время. Я успею добраться до комнат, и…

Крепкая ладонь обхватила запястья.

– Идите за мной, быстро. – Почти прошипел наследник. – Потом расскажете, как вам пришла в голову эта гениальная идея…

Какая именно?