Мария Вельская – Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста (страница 4)
– Простите, – улыбнулась, запахивая платок потуже – на улице уже сгустились сумерки, изо рта вырывался холодный парок, – кажется, вы ошиблись, я ничего не жду.
– Вы Дарна Алари? – полукровка – а судя по сверкнувшим в темноте глазам, он точно не был человеком, – посмотрел без усмешки.
– Да, – ответила, недоумевая все больше.
– Тогда это, – указали на коробки, плотно перевязанные лентами, – ваше. Помочь занести? Там и распишитесь, не стойте на морозе!
Она кивнула, машинально развернувшись к двери.
Из комнаты уже выглядывала любопытная хозяйка. Теперь слухов точно не избежать!
Парень подхватил коробки легко – словно они ничего и не весили.
– Говори, хозяйка, куда сгружать?
Она проводила его наверх, в небольшую комнату, где на старом выцветшем ковре возились близняшки. Конечно, негодники тут же с любопытством уставились на новое лицо. Коробки одна за другой легли на постель.
– Ваши? – полукровка кивнул с улыбкой на детей и протянул бланк с пером. – Вот, распишитесь здесь внизу, пожалуйста.
– Младшие, – ответила рассеянно, – а вы… а… от кого это все? – посмотрела растерянно.
– Не могу знать, нам отдают только сами заказы, не из рук в руки, – видимо, уловив ее смятение, он продолжил, – да ты не грусти, красавица, – и этот помешался? – видимо, кого-то ты своим макияжем отпугнуть не смогла, – подмигнул, – меня Рейном зовут. Буду нужен – ищи в пятом квартале, улица Мотыльков.
И прежде чем она успела ответить, выскользнул за дверь.
– Это подалки, да? – Кая уже целеустремленно подползала к кровати, а Дарин не отставал.
– Подождите минутку, ладно? Спуститесь к госпоже Аде, ей нужна была помощь самых смелых маленьких исследователей! – улыбнулась, стараясь, чтобы близнецы ничего не заподозрили.
И, лишь когда они, фыркая, унеслись вниз, осторожно коснулась самой большой коробки. Ленты, мерцая, распались. Магический опознаватель! Она только слышала о таком. Реагирует на ауру того, к кому должна попасть посылка. Одна из последних разработок темных. Многие адепты хвастались, что теперь пользуются только такими лентами при отправке посылок.
Не хотелось открывать коробку. Казалось, откроет – и что-то в жизни безвозвратно изменится.
И все же пальцы осторожно отогнули край коробки, сделанный из неизвестного твердого материала. Она открыла быстро, чтобы не передумать. И замерла. Было отчего. В коробке лежал большой контейнер с упакованными пирожными и стоял запечатанный стакан, сохраняющий тепло. Внутри было какао. Наверняка. Дальше лежало еще несколько коробок – судя по всему, тоже с едой.
А поверх – записка.
Почерк – как будто напечатано. Изящный, летящий, но с резким наклоном, в котором чувствовался характер владельца.
“Пугливой леди, которая покинула меня слишком быстро.
Не стоит пытаться возвращать подарки. Считайте, что они присланы не вам, а вашим очаровательным братишке и сестренке.
Я должен извиниться, что использовал на вас легкие чары доверия, но уверен, что без этого вы бы не сказали ни слова. Ничего не требую от вас и ни к чему не собираюсь принуждать. Это – лишь жест моей доброй воли.
До скорой встречи. Ничего не бойтесь.
Дарк.”
Дарк. Записка выпала из рук. Под ней лежал до боли знакомый мешочек. Тот самый, в котором она хранила деньги.
Лорд-маг действительно ее нашел. Пусть и не лично. И почему вместе с испугом и злостью оттого, что в ее жизнь так бесцеремонно влезли, она испытывала жгучую благодарность? Дарна сжала бумагу, прижимая ладони к гулко стучащему сердцу.
Если жизнь так щедра, не значит ли, что она скоро предъявит счет? Жизнь научила не верить словам, посулам и подаркам. Никто ничего не делает просто так. Вопрос лишь в том, чем придется заплатить за щедрость незнакомца? И не навредит ли это детям?
ГЛАВА 2. О случайностях, которые открывают тайны магов.
Разбирали нежданные подарки они до самого вечера. Вернее, едва не до ночи. Попробуй оттащи малышню от игрушек!
Когда она открыла одну из коробок и обнаружила там игрушки – думала, от стыда сгорит. И сама не заметила, как увлеклась не меньше мелких. Смеялась от восторга, увидев, как тряпичный дракончик вдруг приподнялся и полетел, слабо взмахивая крыльями, когда Дарин что-то нажал на его пузе. Кайли в это время сосредоточенно исследовала большую куклу, одетую по староимперской моде в роскошное темно-синее платье с длинными широкими рукавами. С диадемой в черных кудрях, в маленьких туфельках, с великолепно выписанным лицом на фарфоре, она казалась чудом, сказкой, невероятной и прекрасной. Если бы она только могла – обязательно оставила бы такую куклу себе. Может, Кая позволит ей иногда брать это маленькое чудо.
Кроме игрушек здесь были еще сладости, несколько вкусных ароматных булок – еще теплых – и три большие плитки шоколада. Это лакомство она всего пару раз пробовала – когда-то давно, когда работала на дому у одного торговца. Тот привез его дочери, а та закапризничала. Пришлось теперь прятать – мелкие будут тащить если найдут, а потом объедятся и заболеют. Было уже как-то…
В других коробках была… одежда. И обувь. Немного, но… Все слишком дорогое. Таких тканей: с ровными швами, элегантных, стильных, красивых – она прежде не касалась. Новое пальто. Темно-синее, с меховой оторочкой и пелеринкой. Теплая шляпка и более простая шапочка на зиму. Невысокие сапожки, тоже на меху, с каблучком. И два крайне простых на вид, но настолько приятных на ощупь платья, что с ними не хотелось расставаться. Вроде бы цвет обычный. Одно шерстяное, светло-голубое, а второе – оттенка черного кофе, и тоже утепленное.
Мелким достались теплые зимние плащи и шубки. И сапоги.
Сколько все это стоит – ей представить было страшно. Растрепанная и растерянная брюнетка в зеркальце, которое она нашла в первой коробке, слабо улыбнулась. И что все это значит? Что ей делать? За такой подарок она и до старости не расплатиться, но если попытаться отобрать у Каи и Дара игрушки и одежду – это будет слишком жестоко!
Синие глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страшно-страшно-страшно. Что бы на это сказали родители? Их образы расплылись, потеряли свою яркость под давлением времени. С утра, на свежую голову, было и неловко, и стыдно. У кого спросить совета?
Но, как водится, совет нашел ее сам.
Успела и отмыть пол на кухне, и завтрак поставить, и накормить мелких, и даже собраться на работу в Академию, когда в комнату постучала Аделарна. Госпожа Вирбек вплыла, тряхнув кудрями, уложенными в затейливую прическу. Несмотря на пышную фигуру и немолодой уже возраст, умела она себя подать. И ни зеленоватая кожа, ни большеватый нос и полные губы ее не портили.
– Смотрю, надарили вам вчера подарков, Дарь, – пробасила полутроллиха, вольготно устраиваясь на стуле, – вот ты у нас какая стала! Наконец нашла кого доброго. Тьма хранит тебя, девочка!
– Да нет же… нет, тетушка, – смутилась. И как объяснить? И надо ли? Не настолько близкие у них с хозяйкой отношения.
– Ой ли? – веселый взгляд. – Стало быть, исключительно равнодушный маг тебе отдаривается заговоренной одеждой?
– Заговоренной?! – тихо ахнула.
Потому что… опять сама виновата. Не подумала про магию. Она вообще часто про нее забывала из-за невозможности использовать хоть немного, хоть в быту.
– Там что-то опасное? А в игрушках? – уже подскочила было, но арна Вирбек только рукой махнула.
– Что ты, девочка! Защитные нити вшиты, да силой напитаны. Видно, что старались. Ох, я и забыла, что ты…
Нет, тетушка добрая, и обидеть вовсе не хотела. Но как же противно чувствовать себя такой.. неполноценной. Уязвимой.
– Все в порядке, – улыбнулась через силу.
Прислушалась к внутреннему чутью. То подсказывало, что еще пара минут – и пора бежать, если опоздать не хочет. Удивительно, но время она чувствовала всегда, безо всяких часов, которые недавно ввели в моду знатные семьи.
– А подарки… – отчего-то советоваться с арной Вирбек расхотелось. Доверять людям она крепко отучилась, – это просто повезло. Я вчера ребенка нашла, заблудился в переулках и плакал. Вывела на площадь – оказалось, сынишка торговца из Брестона. Тот его весь день искал, так благодарен был, что расплакался даже. Не хотела принимать отдарок, но он сказал, что за жизнь сына это малый выкуп.
Так складно ей еще никогда врать не получалось. Зачем? Отчего все внутри сжималось при мысли о том, что она может рассказать правду?
Сейчас больше всего на свете хотелось закрыть глаза и просто раствориться в тишине утра. Но время было потеряно. Хорошо хоть ребятню успела отвести к арне Нелле. У женщины своих двое было, да еще соседских трое, работать не работала – муж был мастером по дереву и получал неплохо, а вот детишек арна Нелла любила и за небольшие деньги сидела с целой оравой в десять голов до вечера. И ее-то взяла только по знакомству, один из старых клиентов порекомендовал.
За своими мыслями сама не заметила, как распрощалась с неожиданно назойливой хозяйкой и убежала на улицу.
Только сейчас поняла, что, хоть платье взяла старое, зимнее пальто было новое, то самое, с меховой оторочкой и глубоким капюшоном. А ноги впервые не мерзли в сапожках. Сама не заметила, как добежала до Академии.
Приложила кристалл-пропуска и проскользнула в калитку для слуг.
– Это кто у нас там? Наша краса и гордость тряпок и швабр? – противный Ыргор, мелкий орк с серой кожей и бегающими глазками захихикал, потирая руки. – Ждут тебя пождут. А знаешь, кто пожаловал?