Мария Соник – Невеста для принца (страница 8)
— Молодец! Так держать! Покажи, что ты самая лучшая кандидатура. И тогда все будет так, как мы хотели.
— Конечно, всенепременно.
Глава 5
— Вставайте же, леди Таисия!
Я со стоном потянулась и, перевернувшись на другой бок, попыталась снова уплыть в мир сновидений. Но кто бы меня ни будил, он был слишком настойчив.
— Леди Таисия, вы же так пропустите завтрак и не узнаете об условиях первого конкурса, — продолжали тормошить меня.
И тут до меня дошло. Сегодня же первый день соревнований. Как я могла забыть! После того, как голова заработала в ускоренном режиме, я села на кровати и, осмыслив, что мне никак нельзя опозориться на первом этапе, потому что иначе я останусь здесь навсегда, начала собираться.
Вчерашний вечер закончился в библиотеке за разговором с Кором и чтением достаточно интересной, но пока тяжелой для меня книги. Как же я очутилась в своих покоях? Неужели Кор постарался? Надо будет заскочить к нему, сказать спасибо. А сейчас пора вылезти из остывшей ванны и отдаться в умелые руки сестричек, да поскорее, пока они меня не придушили.
В этот раз мой образ был в разы скромнее, чем в предыдущие. Две объемные косы, легкий макияж и платье, которое чем-то походило на наши сарафаны, только с рукавами, насыщенного зеленого цвета. Такой вид мне очень даже нравился. Никогда не любила напыщенность. Жаль, конечно, что в штанах здесь не ходят, но не лезть же на рожон из-за этого. А то еще выгонят за саботаж. А мне этого не надо, вот совсем, так что потерпим немножко.
— Все готово! — радостно воскликнули голоса за мной, и я отправилась в неизвестность.
Шучу, сначала нужно было заскочить в столовую, набраться сил и все такое, а потом уже, конечно же, туда — в неизвестность. Главное, не накручивать себя заранее, и все будет хорошо. Наверное.
Надо сказать, что не одна я сегодня выглядела иначе. Все девушки решили сменить торжественные наряды на более обыденные, что ли. Хотя нет, не все. Наша черноволосая герцогиня не поддалась всеобщей скромности и осталась при своем. Дело, конечно, ее, не будем осуждать.
— Доброе утро, милые дамы, прелестнейшие конкурсантки! — в зал ворвалась Си́львия. Боже, как хорошо, что она меня не слышала. Сильви́я. Та самая дама, которую мы видели в день нашего знакомства с принцем. А за ней, уже спокойным шагом, вошел и второй распорядитель сего торжества, который поздоровался с нами обычным кивком.
— Мы рады вам сообщить, что сегодня наконец-то состоится первое испытание отбора. Но сначала поговорим о правилах. Смысл соревнований — найти лучшую девушку, которая сможет встать рядом с принцем и взять на себя правление страной, — в столовой воцарилась такая тишина, что меня пугало даже собственное дыхание. — Но, как мы знаем, не бывает соревнований без проигравших. Поэтому, хоть мне и грустно это говорить, после каждого этапа отбора, те, кто не наберет нужного количества очков, вынуждены будут покинуть наш дворец.
И стоило ей только закончить, как комнату заполнили звуки возмущений. Сразу несколько девушек решили выказать свое негодование, одновременно повысив голос. И герцогиня наша в том числе. Даже с места вскочила и начала размахивать руками.
— Но ведь раньше было по-другому! — чуть ли топая ногами, воскликнула она.
— С чего вы это взяли? — подал голос второй распорядитель.
— Мне рассказывали предыдущие участницы.
— И что же они говорили? — улыбнулся он краешком губ.
— Что девушки, которые не проходили в следующий этап, оставались во дворце и наблюдали за отбором как зрительницы.
— Хм. Да такое действительно было. Но в этот раз правила изменились, — спокойно посмотрел он на нее.
— Но почему? Неужели король стал таким жлобом, что не может позволить своим придворным здесь пожить? — огрызнулась герцогиня, смерив всех нас уничтожающим взглядом.
Но что-то подсказывало мне, что зря она это сказала, так как взгляды распорядителей потемнели, а выражения лиц стали каменными.
— Я бы посоветовала вам попридержать язык и не говорить глупости, — решила заступиться за неизвестного мне человека я. — Если король решил сделать именно так, значит у него были на то свои причины. И вряд ли его будет интересовать мнение взбалмошной барышни.
Едва я сказала это, как поняла, что меня сейчас могут искалечить, и даже зажмурилась, чтобы не видеть, как оскорбленная герцогиня накинется на меня за дерзость. Но ничего не происходило. И я открыла глаза. А потом, от изумления, и рот.
Перед герцогиней выросли двое стражников и приглашающим жестом попросили девушку пройти за ними. А распорядители, уже совершенно спокойные, сидели на своих местах и с улыбкой смотрели на меня. Мое сердце почуяло неладное.
— Поздравляю, девушки, ваше первое испытание позади. И я с радостью могу сказать, что многие из вас прошли его достойно. Но обо всем по порядку. Как вы могли заметить, некоторых девушек среди вас уже нет. Спросите почему? Я отвечу: будущая королева должна со смирением принимать обстоятельства, которые создает для нее король. К сожалению, не все это понимают, поэтому мы приняли решение исключить данных девушек из отбора, — не скажу, что данная новость как-то расстроила меня, но и радоваться такому глупому уходу девушек желания не было. — Но хватит о грустном. Настало время поговорить о распределении баллов, милые дамы. Это ведь куда интереснее, — подмигнули нам распорядители. — Как уже говорилось ранее, королева обязана во всем соглашаться со своим правящим супругом. И то, что многие из вас промолчали, когда узнали об изменении правил, говорит о вашей скромности и благоразумии. За что вы и получаете свой первый балл, — сидящие вокруг девушки радостно заулыбались и возбужденно переглянулись друг с другом. Все, кроме меня. Почему-то казалось, что я так просто не отделаюсь, либо тоже вылечу, что было бы сейчас не очень хорошо, идти-то некуда. Либо… — Но есть среди вас и девушка, которая превзошла всех, — в столовой воцарилась тишина. — Леди Таисия! — я испуганно посмотрела на окружающих. — В честь блестящего прохождения вами первого этапа, мы присваиваем вам три балла и с радостью сообщаем, что в комнате вас ждет подарок от Их Величества. Поздравляем!
После этого распорядители поздравили еще нескольких девушек с достойными результатами и ушли. А я сидела и смотрела на так и не съеденную кашу, и думала, что в следующий раз обязательно буду держать рот на замке. Продержаться до решения моего вопроса, конечно, надо, но и нажить себе врагов среди участниц не очень хочется. А судя по взглядам… Решено, на следующем испытании буду поскромнее.
***
— Как ты могла меня опозорить! — послышались крики с первого этажа, стоило мне выйти на лестницу. — Я что, для этого выбивала для тебя место?! Чтобы ты вылетела на первом же этапе?
Сразу стало понятно, что голос принадлежит кому-то из близких герцогини. Но того
— Ты что, голову потеряла? — воскликнула Лия, когда мы были уже далеко от места нравоучений.
— А что не так? — не понимая, в чем ошиблась и пытаясь отдышаться, спросила я.
— Я же правильно понимаю, что ты собиралась сейчас вмешаться в спор этой невоспитанной семейки? — так это из-за этого мы столько бежали, что ли?
— Ну да, — уже спокойнее посмотрела на нее я. — А что не так?
— Что не так?! Ты только что стала фавориткой в отборе, а наша герцогиня вылетела из него. Как думаешь, что они сейчас думают о тебе. Вряд ли что-то хорошее. Как в принципе и всегда. Не помню, чтобы они хоть о ком-то говорили хорошо. Чаще они только сами всех подставляли. И ты еще собиралась идти ее защищать?
— Но ведь… Нет, я понимаю, что она виновата в том, что надерзила королю. Но ведь она не знала, что…
— А ты знала?
— Нет.
— Однако, даже не зная короля, ты встала на его защиту.
— Ну, просто обстоятельства бывают разные, уж я-то знаю, — Лия посмотрела на меня с нажимом. — Да поняла я, поняла.
Да, в этом мире действуют те же законы, что и у нас. Каждый думает только о себе. И неважно, что другой человек знать не знал, какая у тебя жизнь, ты оказываешься втянут во все плохое, что есть в нем. Знаем, проходили. И не один раз. Но почему-то я все равно не утратила веру в людей и готова им помогать. Правда теперь делаю это в разы осторожнее.
Глупая история. Может, где-то банальная. Мы с Катей тогда учились в одном классе. Мы много времени проводили вместе, и я думала, что у нас настоящая дружба. Все начало меняться, когда к нам перевели новенького.
Катька стала постоянно о нем говорить, а я как-то даже не обращала на него внимания, занималась учебой. Выпускной класс все-таки. Но в какой-то момент новенький начал подсаживаться к нам на переменах, в столовой, за обедом. И так как Катя с ним общалась больше, я и предположить не могла, что делает он все это из-за меня. И когда после уроков он провожал меня домой, тоже не придавала этому никакого значения. Но я всегда была немного отстраненной. Катя же восприняла все по-своему. И тут такое началось! Она и подставляла меня, и за спиной гадости говорила. А один раз меня даже чуть не избили. Катя подговорила компанию ребят. Парень этот, конечно, почти сразу перешел на их сторону, но и после этого бывшая подруга не угомонилась. Все стало только хуже. Я даже подумывала перейти в другую школу, но кто мне разрешил бы это сделать. В выпускном-то классе. Приходилось терпеть и учиться с удвоенной силой, чтобы всем этим отмороженным потом показать.