Мария Соколова – Золото и пепел. Хроники города номер Три (страница 21)
— Ого, как тут круто! — Тони с неподдельным интересом вертит головой и рассматривает все вокруг. — Думал, на -3 будет примерно как на -2: шахтеры кругом, тележки звякают. Они там тварей сами практически всегда убивают – хрясь киркой, и нет монстра. А это везде так? И на -9? А какие тут твари? В академии говорили, что на -3 всякая разная злобная мелочь обитает. Это правда?
— Тише, — одергиваю я, проверяя мечи. — Держи свой дробовик нормально, а то себе ногу отстрелишь. И нет, не везде так. Чем глубже – тем хуже и грязнее. Про тварей в академии правильно говорили.
Мы движемся по тоннелю. Каменные стены блестят от влаги, старые рельсы жалобно скрипят под нашими ботинками. Новички идут следом, перешептываясь, и их голоса гулким эхом разносятся в пустоте.
— Кайл, а правда, что на -9 уровне чудовища размером с дом? — Лиз догоняет меня. — А еще слышала, что они стены пробивают.
— Не с дом, но большие, — ворчу я, внимательно осматриваясь по сторонам. — Подумай головой: как бы они здесь поместились? Хотя кто знает, может, где-то внизу и есть пещеры, где могли бы водиться и очень огромные монстры.
— А какие они? — Тони подскакивает с другой стороны. — Самые страшные?
— Слушайте внимательно, — говорю я, глядя на них. — В шахте есть правила, если хотите жить. Первое: молчите и ходите бесшумно. Твари слышат лучше нас, особенно ниже -5. Второе: чем ниже уровень, тем серьёзнее оружие. На -1 и -2 и пистолеты сойдут. На -3 и -4 – автомат или мощный дробовик. На -5 и ниже – только холодное. Пули монстров не всегда берут, а выстрелы слышны за километр. Привлечёте стаю – вам конец. Мечи точные, быстрые, бесшумные. Два меча – потому, что один может застрять в кости, а второй спасет жизнь. На -9 уровень я и третий запасной беру, пару раз только благодаря ему и выживал. А еще у меня с собой всегда пара кинжалов, на самый крайний случай. Так что пока есть время, учитесь владеть холодным оружием, даже если поначалу это тяжело.
— Спасибо, Кайл. Мы запомним, — усердно кивая, ответил Тони.
— А можно ещё вопрос? Вот никак не могу понять, как на -10 уровень спускались, если в лифте кнопки от 0 до 9? — неожиданно спрашивает Мира.
— Ты обращала внимание на табло над дверью лифта, где загораются цифры после выбора этажа? Кто-то рисковый проверил, и оказалось, что кнопки работают не только по отдельности, но и в комбинации, — я хмурюсь, погружаясь в воспоминания о дне, который случился семнадцать лет назад. — Когда мы заканчивали академию, к нам на выпускной пришёл очень старый истребитель. Дряхлый дед, лет под 90. И, выпив несколько стопок самогонки, он начал травить байки про то, как, будучи молодым, однажды увидел на -9 уровне тварь с лицом и телом женщины, про то, что она оказалась разумной и многое ему рассказала про шахты и лифты, про то, как он с ней вдвоём на -15 спускался и якобы даже с её семейством познакомился… Много он в тот вечер нам, зелёным новичкам, поведал. Но что из этого правда, и правда ли вообще хоть что-нибудь – никто не знает.
— Ого! Ничего себе! — ребята уставились на меня с широко распахнутыми глазами и засыпали вопросами. — Получается, и на -99 уровень уехать можно? И даже на -100?! Какой же тогда самый последний? А какие там тогда монстры живут? А расскажи, как Рихард на -10 спускался! А почему сейчас туда никто не ходит? Ну, пожалуйста!
Я вздыхаю. Эти трое не заткнутся, пока не вытрясут всё. Ладно, пусть слушают. Может, мозги на место встанут. С этими новыми учебниками неудивительно, что новички относятся к спуску в шахту как к весёлой игре.
— Какой уровень последний, никто не знает. Либо не говорят. Какие там монстры – даже мне представить страшно. А Рихард сам вам про -10 не рассказывал? Раньше он любил пугать учеников этой историей. Было это лет пятнадцать назад. Собрал отряд – семеро истребителей, лучшие из лучших. Хотели первопроходцами стать, а может, надеялись обнаружить что-то важное. Не знаю. Устроили из этого целое шоу, нашли спонсоров среди богачей. Получили всё, что только пожелали: деньги, всевозможное оружие, броню. Под аплодисменты и звуки оркестра спустились вниз… Назад выбрался только Рихард. Весь в крови и с лицом, рассеченным когтями надвое. Что случилось внизу – никогда не рассказывал. Знаю только, что разорвали весь отряд. Так и висит в программе истребителей не выполненное и всегда активное задание “на самоназначение”.
Воцаряется оглушительная тишина. Лиз судорожно сжимает автомат, Мира прячет лицо в ладонях, Тони бледнеет, и его веснушки становятся еще более яркими. А я, довольный произведенным эффектом и предвкушая несколько минут покоя, поворачиваюсь и иду дальше, украдкой усмехаясь.
Тоннель раздваивается, и из темного прохода справа доносится странное шуршание, будто кто-то роется в тряпках. Замираю, поднимаю руку. Новички послушно застывают, сжимая оружие и, кажется, забывая дышать. И вдруг из расщелины выскакивает целый выводок мелких тварей — шипящие и визжащие шары с щупальцами и когтями. Десятка два, быстрые, юркие, размером с надувной пляжный мяч.
— Не геройствуйте! — рявкаю я, обнажая мечи. — Держитесь позади, стреляйте, только если на вас лезут!
Первый монстр налетает, его когти угрожающе блестят, нацеливаясь в самое сердце. В одно мгновение клинок рассекает воздух, и тварь разрывается пополам, забрызгивая всё вокруг чёрной кровью. Что за отвратительная дрянь?! Они ещё и жидкие внутри?! Следующая набрасывается сбоку, с широко раскрытой пастью. Бью мечом наотмашь, отшвыривая мерзкий шар как можно дальше, а вторым клинком пронзаю ещё одну насквозь. Визжащим, хаотичным потоком мелкие твари набрасываются на меня с разных сторон. Весь залитый чёрной жижей, я стараюсь дотянуться до каждой, но некоторые из них всё же успевают напасть на ребят.
Лиз первая приходит в себя и открывает огонь короткими очередями. Мира, не жалея сил, бьёт прикладом, отбрасывая зубастые шары как можно дальше. Тони пару раз промахивается, но всё же попадает в двоих, разнося их в чёрную кашу. Спустя долгих пять минут всё заканчивается. Пол, стены, потолок – всё вокруг в ошмётках плоти и брызгах чёрной крови.
— Кайл, это было… — шепчет Тони, вытирая дрожащей рукой пот со лба. — Невероятно! Мы выжили!
— Как ты это делаешь?! — изумлённая Лиз качает головой. — Я думала, нам конец, но ты их разнёс! Это годы тренировок? Хотела бы я, чтобы ты был нашим наставником в академии…
— Правило третье, — тихо говорю я. — Если встретили гнездо, значит, где-то рядом будет мать. Эмоции оставьте до выхода из шахты.
Новички тут же замолкают и вглядываются в темноту. И точно, не успеваем мы пройти и ста метров вглубь мрачного коридора, как из тени с булькающим звуком появляется огромное круглое чудовище: медленное, с толстой кожей, усыпанной шипами, и длинными когтистыми щупальцами. В пасти оно держит одного из своих детенышей. Заметив нас, оно раскусывает его пополам и заглатывает с утробным рычанием. Тфу… Оно их себе для пропитания породило? Мерзость какая!
Тварь оглушительно ревёт и бросается на меня, намереваясь проглотить целиком. Перекатываюсь, бью в бок, но меч соскальзывает с бронированной шкуры. Плохо дело… Монстр заходится в яростном визге, разворачивается, щупальца рассекают воздух в сантиметре от моего лица. Прыгаю, клинок вонзается в глазницу, и монстр лопается, как воздушный шар, разливаясь волной чёрной жижи.
Новички в шоке молчат. Мира, едва сдерживая слёзы:
— Спасибо, Кайл! Эта тварь — она же огромная! И бронированная какая-то! Я была уверена, что она раздавит и сожрёт нас, а ты её за секунды! Как ты понял, куда бить?
— Практика, — отвечаю, убирая мечи в ножны. — Учитесь видеть уязвимые места. Чаще всего это глаза, шея, брюхо и… то, что под хвостом, в крайнем случае.
— Да… не хотел бы я получить мечом под хвост… — Тони краснеет и глупо улыбается. Девчонки хихикают.
— Поверь, монстрам тоже это не понравится. А если серьёзно, для начала научись дробовик держать и и над меткостью поработай, — подмигиваю я, ухмыляясь. — Всё, закругляемся, хватит на сегодня. И запомните мой совет: пока опыта не наберётесь, ходите только вместе и хотя бы ближайшие пару лет ниже -4 уровня не спускайтесь.
Поднявшись на лифте, мы с ребятами прощаемся и расходимся каждый по своим делам. Полные воодушевления новички остаются в общем арсенале, чтобы почистить своё оружие. А я быстро ополаскиваюсь под ледяным душем, с улыбкой слушая их громкие споры о выборе оружия и восторженные рассуждения о том, сколько мелких шаров мы сегодня суммарно зачистили. С трудом натянув на себя чью-то старую футболку и штаны из общего запаса, выхожу из саркофага в приподнятом настроении, ощущая лёгкую усталость и странное удовлетворение. Эти трое не безнадёжны. Забавные, наивные, как и я когда-то. Кто знает, может, и выйдет из них что-то толковое. Хочется верить, что мои советы помогут им выжить.
Теперь нужно идти за оплатой, но как же не хочется снова видеть эту старую перечницу, слушать её язвительные насмешки. Как бы заставить её замолчать, чтобы не трепала всем подряд обо мне и Лине? На улице темно, только редкие фонари освещают дорогу. Погружённый в невесёлые мысли, я не замечаю, как дохожу до управления. И уже у самого входа в здание моё внимание привлекает яркий жёлтый цветок, пробившийся сквозь трещину в асфальте. В голове неожиданно вспыхивает мысль. Срываю его и бережно прячу в карман.