Мария Снайдер – Прикосновение Силы (страница 26)

— Нет. Но ты не знаешь обо мне всего. Как тот факт, что когда я была моложе, никто не мог спрятаться от меня. Я была королевской ищейкой.

Я выросла в маленьком городе, но несколько стратегий поиска кого-то в городской среде сработали и здесь.

Блоха заворчал, но я прогнала его в пещеру.

— Нужно поторопиться, чтобы я смогла найти всех остальных.

— Ты не сможешь найти Керрика.

Я подождала, пока лес не успокоился, затем нашла другую фальшь. В это раз поймала Квейна.

— По крайней мере, я не первый, — сказал он. На лысой голове у него была серая шерстяная шапка. — Ты быстро учишься, но ты не найдешь Керрика.

Если Квейн и Блоха пытались отговорить меня, им не удалось. Я продолжала останавливаться и слушать. Но когда наткнулась на идеальное место для укрытия, высохшее русло ручья, спрятанное под ветвями упавшего дерева, я знала, что один из парней не сможет устоять. Я ерзала под самой толстой частью веток и прижималась к берегу. Мои годы в бегах не были потрачены впустую. Несколько навыков, которые узнала, помогли мне сегодня. Самым большим было терпение.

Прошло двадцать или тридцать минут, Лорен скользнул под деревом.

— Ах, черт, — сказал он. — Я должен был знать, что это место было слишком хорошее, чтобы быть правдой.

Трое найдены, остались двое. Я сделала полукруг все дальше и дальше от пещеры и на десятом проходе почувствовала странность. Валуны выступали из земли. Некоторые из них были в насыпи, в то время как другие стояли одни. Когда мой взгляд изучал это место, что-то казалось неправильным. Не цвет, не размер, но одна фигура привлекла мое внимание. Один большой валун имел мягкие линии и ассимметрию.

Когда я коснулась валуна, он засмеялся. Белен выглянул из-за свойго плаща.

— С моими размерами у меня не было выбора.

— Ты смешался с ними, — сказала я. — Но одна вещь, которую я выучила, как целитель — наблюдательность. Сыпь могла быть просто обычной сыпью, но если она имела размытые края, это было признаком более серьезной болезни.

— Я знал, что ты умна. Я не удивлен, что ты нашла нас четверых. Но…

— Я не найду Керрика. Все с удовольствием говорят мне об этом.

— Не пойми это неправильно, — сказал Белен, как миротворец. — Его способность исчезать в лесу впечатляет. Мы просто гордимся им.

Когда Белен вернулся в пещеру, я подумала, будут ли они по-прежнему гордиться им, если они узнают о его магии.

Я рассмотрела проблему. Керрик не издавал никакого шума, и лес не отдавал его фальшивыми нотами. Он был бы замаскирован, но не по волшебству. Это было бы несправедливо, если бы он не использовал его бессознательно, поддерживая контакт с лесом на всякий случай. Я могу чувствовать его и следовать ему.

Кроме того, я ощущала это только тогда, когда мы касались. Кожа к коже. Я искала свои воспоминания. Что-то, что сделал бы Керрик… когда он узнал о наемниках… Образ, сформированный в моем сознании, присел на корточки, касаясь земли рукой.

Я прижала ладонь к земле. Легкое покалывание покатилось по моим пальцам. Он шел в каком-то определенном направлении? Сосредоточившись, я подумала, что это может быть слева от меня. Что не помогло, потому что я не могла ползать, потому что он меня слышал. Мне нужно было оставаться на ногах. Ну конечно!

Присев, я стянула с себя ботинки и носки. Я стояла, съеживаясь, когда подошвы касались холодной земли. После того, как моя кожа адаптировалась к температуре, я почувствовала, что покалывание указывает влево. Я должна найти его прежде, чем мои ноги замерзнут и потеряют всякую чувствительность.

Когда я шла, вибрации усилились. Перед тем, как тишина остановилась, я добралась до земли. Скорее всего, это означало, что Керрик видел меня с босыми ногами, выяснил, что я делаю, и прекратил использовать магию, или мои ноги онемели.

Керрик должно быть близко. Я развернулась просматривая лес, прежде чем вспомнить, что он не выделялся. Разочарованние нарастало, но я толкнула его вниз. Какие у меня были варианты? Я не могла использовать зрение, прикосновение или звук. Что осталось? Вкус и запах.

Не по вкусу грязь, я понюхала воздух. Холодный влажный запах земли с легким гнилым налетом наполнил мой нос. Без каких-либо других вариантов я вернулась к пещере снова прочесывая, но вместо того, чтобы слушать, я втянула в легкие воздух. Десять, двенадцать, пятнадцать, двадцать, двадцать три принюхивания спустя, я уловил намек на весеннее солнце. Как охотничья собака, я следовала за ним, всасывая столько воздуха, что у меня закружилась голова.

Запах увеличился, и я сосредоточила всю свою энергию на том, чтобы оставаться с ним. Это привело меня к огромному шиповнику, полному шипов. Я вспомнила, когда Керрик скатывал меня прямо через подлесок. Но затем он использовал свою магию. Конечно, он мог бы использовать силу, чтобы войти внутрь, а затем остановится. За исключением того, что его запах исходил не из участка, но, казалось, окружал меня. Странно.

Я несколько раз кружила вокруг шиповника, озадачиваясь непоследовательностью. На ум ни приходило ни одно блестящее решение. Я потеряла его. Это одно слово «потеряла» потрясло меня. Бык Егор потерял свои рога. Я просматривала деревья над головой.

Керрик расслабился. Его смешная полуулыбка переросла в сияющую улыбку.

— Почему ты так долго ждала?

— Ну, я поспала пару часов днем, чтобы парни поверили, что их трудно найти.

— Ах, да, хрупкое мужское эго. Всегда хорошо держать его нетронутым. — Керрик свесил ноги и приземлился рядом со мной, не издав ни звука. — Так что же меня выдало? Моя магия?

— Сначала, но ты прекратил использовать ее.

— Как только я понял, что соединился с лесом, то остановился. Иначе бы это было не справедливо.

— Конечно, продолжай повторять это, и возможно один из нас поверит в это.

Теперь, когда игра закончилась, я расслабилась и проснулась от других ощущений. Холодный воздух поразил мою оголенную кожу. Мои руки и ноги онемели. Я вернулась туда, где оставила свои ботинки.

Керрик последовал, но молчал, когда я одела шерстяные носки. Я вздрогнула. Мой плащ остался в пещере. И конечно же Керрик ушел дальше.

Мы отправились «домой».

Прошло несколько минут, он спросил.

— Ты не ответила на мой вопрос. Как ты нашла меня?

Я притворилась растерянной.

— Я не ответила. Странно. На меня это не похоже.

— Ты не собираешься мне сказать об этом, не так ли?

— Зачем мне это?

— Потому что если ты скажешь мне, то я могу изменить это и ты не сможешь найти меня в следующий раз.

И я была слишком смущена, чтобы сказать ему, что я его вынюхиваю. Я не должна была знать, что он пах весенним солнцем, не должна волноваться и не должна была говорить ему ничего. Но, зная его, он будет приставать ко мне за ответом.

Я сказала.

— Помнишь, когда Белена ранили наемники?

— Трудно забыть об этом.

— Ты отвлек их, когда Блоха и обезьяны расположились на скалах. Это было хорошая стратегия. Люди не смотрят вверх. Когда я потеряла твой след, я вспомнила об этом.

— Интересно.

Он больше ничего не говорил до конца дороги.

Остальные ждали нас снаружи пещеры. Их выражения оставались неопределенными, когда они смотрели на меня и Керрика и обратно, ища какой-то намек на то, что произошло. Они надеялись, что я провалилась. Ведь они хвастались лучшими лесными навыками Керрика.

Наконец, Квейн спросил.

— Ну?

— Вы были правы, — я сказала это прежде чем Керрик открыл рот. — Я не смогла найти его.

Я пережила несколько «говорили же тебе» от обезьян и Блохи. Они кричали и были неприятны. Белен, однако, бросил на меня проницательный взгляд. Я встретила его взгляд, не дрогнув и не взглянув вниз. Я научилась врать, когда была в бегах. От этого зависела моя жизнь. Забавно, моей маме даже не пришлось бы видеть мое лицо, чтобы понять, когда я соврала.

Как только парни закончили кричать, они вернулись в пещеру за особым сюрпризом. Я схватила плащ и двинулась, но Керрик схватил меня за плечо и остановил.

— Объясни. — Приказал он.

— Я не могла разочаровать их.

— В этом нет никакого смысла. Я подвел их. Не ты. Кроме того, это просто глупая игра. И они не дадут тебе забыть об этом. Ты хвасталась, что была королевской ищейкой.

— Возможно, это была глупая игра, но не для них. Ты являешься их лидером. У них есть полное доверие к тебе. Любые сомнения, какими бы маленькими или глупыми они ни были, могут нанести ущерб их доверию. Ты прикажешь им рисковать жизнью, а не королевской ищейке.

Керрик так долго смотрел на меня, что мне стало некомфортно, и удивляло о чем он думает. Я чуть не вздрогнула от облегчения, когда он отвернулся.

Он протянул руку, указывая на вход в пещеру.

— После вас, ваше величество. — Он поклонился.

Я ударила его по руке.