Мария Снайдер – Аромат магии (страница 66)

— Мой народ тоже борется за выживание. Если вы готовы делиться ресурсами с Олавом, то почему бы не делиться с нами?

Ноак остановился и повернулся к нему. Его распирало веселье.

— И кто ты такой, чтобы предлагать такое?

Керрик подумал, но решил, что Ноак скорее убьёт его, чем попытается получить выкуп.

— Я Прин… — нет. Пришло время взглянуть правде в глаза. — Я Король Королевства Алга.

Если на Ноака это и произвело впечатление, он этого не показал.

— Твои люди вынудили нас покинуть нашу землю. Мы не будем делиться.

— Это случилось давным-давно. Я не принимал в этом участия, как и мой народ. Я не собираюсь извиняться за решения, принятые моими предками. Но я могу предложить вам вашу собственную землю, где никто не сможет вас снова прогнать. В обмен на мир.

— И предполагается, что я должен верить…

— Я бы дал слово.

— Зачем тебе это понадобилось?

— Чтобы остановить убийства, — он указал на Дэнни, который за всё это время не произнёс ни слова. — Чтобы он мог вырасти, найти свою любовь и завести семью.

— Жалкие чувства. Вот почему, ты проиграл.

Керрик покачал головой. Зачем он вообще беспокоился? Племена жаждали мести. Но когда они перейдут Девять гор, они могут отнестись к его предложению по-другому. Особенно если Тохон и его армия мёртвых будут ждать на другой стороне.

Вздохнув, Керрик сосредоточился на поиске растений, используя свою магию, чтобы определить местонахождение нескольких из них. Они провели день, собирая листья и корни. В сумерках он споткнулся от усталости. Дэнни схватил его за руку. По его руке пробежала волна энергии. Аври могла поделиться с ним своей силой, но он подумал, что это была какая-то аномалия. Возможно, это было просто частью магии исцеления.

Когда он почувствовал себя немного лучше, он отпустил руку Дэнни. Он не хотел, чтобы мальчик тратил всю свою энергию. Они вернулись в библиотеку, когда совсем стемнело. Из окон лился свет фонарей. Это был первый признак того, что что-то не так.

Внутри ждали отец Ноака, Канут, и Олав в окружении дюжины вооруженных людей. Ещё одна подсказка.

— Где она? — требовательно спросил Олав.

Керрик подумал, что он имеет в виду Аври. Но мужчина обращался к Ноаку.

— Ракель находится в уединении, как и положено, — сказал Ноак.

— Больше нет. Она пропала, — сказал Канут.

— Сбежала? — спросил Керрик.

Олав сверкнул глазами.

— Не без посторонней помощи, — в его тоне сквозило обвинение.

— Я бы не стал помогать ей, — сказал Ноак. — Это неправильно.

— Значит, её забрал другой претендент, — сказал Канут.

Глава 17

Я стояла и нервно теребила рукава длинного, расшитого бисером розового платья, которое когда-то принадлежало Джаэль, чувствуя себя голой без оружия. Этим утром я отдала свои метательные ножи и стилет одному из солдат Тохона. У них ушёл целый день на то, чтобы собрать и сложить армейское оружие в фургоны, которые затем исчезли.

Слуги Эстрид отчаянно готовили подходящее угощение и украшали большой обеденный зал. Только что пришло известие о приближении процессии Тохона. Факелы освещали путь к особняку, и приглашенные «гости» выстроились вдоль ступеней, ожидая его прибытия.

Ветер прижимал шелковистую ткань к моим ногам. Я опустила руки по швам, несмотря на дрожь, пробежавшую по моей коже. Пальцы сжались в кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Рана Ноэлль пульсировала у меня в голове. Кристина убрала мои волосы назад и уложила их так, чтобы прикрыть рану.

Когда в поле зрения появилась лошадь Тохона, я сосредоточилась на единственной надежде, за которую цеплялась. Когда я оправилась от ослепляющей боли от её травмы головы, я лежала на койке и думала обо всём, что произошло за последние пару дней.

Мысли зацепились за сон с участием Керрика и Блохи. Присутствие Керрика было просто страстным желанием. Тюрьма была той же, из которой он спас меня много лет назад. Или так мне казалось. За последние три сезона со мной произошло больше событий, чем за три года до этого.

Однако присутствие Блохи во сне, возможно, не было принятием желаемого за действительное. Прошлой осенью он участвовал в моём спасении, но не прятался. Я крепко вцепилась в простыню. Возможно, Блоха передал мне сообщение. В Забине была тюрьма. На самом деле, Блоха, Квейн и Лорен проводили там время, когда Эстрид удерживала меня. Вот, где они прятались!

Не в силах сдержать волнение, я попросила Кристину позвать Саула. Он прибыл быстро. На его лбу появились морщины. Я потратила больше времени, чтобы убедить его, что со мной всё в порядке, чем хотела.

Понизив голос, я притянула его к себе и сказала:

— Помнишь, я говорила, что Райн будет где-то рядом?

— Да.

— Он всё ещё в окружении.

— Ого. Должно быть, это был сильный удар по голове. Хочешь, я позову Кристину?

— Не смешно, Саул, — как я объяснила свой сон? И как я собрала все подсказки воедино. Я этого не сделала. — Они прячутся…

— В Забине. Мы уже думали об этом. Город обыскали. К тому же все несущественные мирные жители были эвакуированы задолго до летнего солнцестояния.

— А как насчёт тюрьмы? — спросила я.

— Она слишком мала, чтобы вместить больше дюжины человек.

Он был прав. Я откинулась назад. Что имел в виду Блоха? Я ломала голову. Что ещё находилось внутри окружения? Они могли прятаться в тренировочном лесу, но он не был…

Я выпрямилась, напугав Саула.

— А как насчёт лагеря для военнопленных? Он достаточно большой, чтобы вместить их всех. И кто слишком пристально вглядывается в лица, когда все они носят ярко-жёлтые комбинезоны?

Саул уставился на меня.

— Это… это… гениально! И они все уехали сегодня утром.

— Сколько?

— Я не знаю. Но теперь, когда я думаю об этом… больше, чем у нас было. Что, если они все уйдут?

— Это было бы слишком рискованно. Армия Тохона может принять несколько человек, которых они не узнают, но не четыреста. Скорее всего, всего лишь горстку, чтобы у них был мостик наружу. Тебе нужно доставить то, что я тебе отдала, прежде чем ты поклянешься в верности Тохону.

Он согласился проверить лагерь, прежде чем поспешно уйти. Весь день у меня были смешанные чувства по этому поводу. Если Тохон заподозрит, что я знаю, где находится Райн, ему не составит труда вытянуть из меня эту информацию. Но я не могла не цепляться за эту маленькую надежду, ожидая начала того, что, несомненно, должно было произойти ужасным вечером.

Процессия въехала во внутренний двор. На голове у Тохона была огромная корона, сверкающая бриллиантами. Я подумала, не снял ли он драгоценные камни с трона своего отца. По сравнению с короной, его шёлковая туника и штаны были элегантно скроены без украшений. Его взгляд скользнул по ступенькам с собственническим блеском. По крайней мере, он не ухмылялся открыто. Его улыбка была скорее самодовольной.

Когда он заметил меня, его поведение на мгновение изменилось, и я успела заметить вспышку гнева, прежде чем он успел его скрыть. Его лицо разгладилось и приобрело прежнее красивое и обаятельное выражение. С чёрными волосами, длинными ресницами и тёмно-синими глазами он выглядел настоящим принцем.

Только после того, как он прошёл мимо меня, я заметила Селину. На ней было тёмно-фиолетовое платье, а в волосах сверкал аметист. Зепп шёл рядом с ней. Его волосы стали совсем седыми с тех пор, как я видела его в последний раз. И его внешнее сходство с Керриком всё ещё казалось жутким. Зепп не скрывал своего недовольства, увидев меня. Это чувство было взаимным. Зепп предал нас, когда мы спасли Райна.

Я недоумевала, зачем Тохон взял его с собой. Чтобы угрожать Эстрид? Или для чего-то более зловещего?

За Зеппом и Селиной следовали несколько генералов Тохона и пара телохранителей. За ними в идеальном темпе маршировала живая армия Тохона. Когда они добрались до подножия лестницы, они рассыпались веером, заполнив всё пространство между палатками и армией Эстрид. Их количество было ошеломляющим.

Тохон ждал наверху лестницы, пока его солдаты займут позиции, прежде чем повернуться к Эстрид. На ней было платье Высшей Жрицы. Сделав реверанс, она пригласила его на пир.

Он сказал ей что-то, чего я не расслышала. Её лицо стало ярко-красным, когда она опустилась перед ним на колени. Тохон ждал. Медленно остальные члены пиршества Эстрид опустились на колени, а затем и те, кто стоял на ступеньках. Кроме меня. Я просто не могла этого сделать.

Гнев, который он скрывал ранее, вырвался наружу, когда он жестом подозвал двух своих охранников. Они схватили меня за руки и потащили вверх по лестнице.

— Ты должна преклонить колени перед своим королём, Аври, — приказал он.

— Ты не мой король, Тохон, — перепуганная часть моего разума пискнула, чтобы я заткнулась к чёртовой матери.

— Я стану им, как только ты поклянёшься мне в верности.

— Я не могу этого сделать, — и, похоже, я также не могла держать рот на замке.

— Почему?