Мария Снайдер – Аромат магии (страница 46)
— Сейчас.
КЕРРИК
Ноак держал Дэнни в одной руке, как будто мальчик ничего не весил. Дэнни выглядел хрупкой игрушкой рядом с этим крупным мужчиной. Вытащив нож из-за красного кушака, Ноак прижал острие к шее Дэнни. Лёд, растущий внутри Керрика, сковал его сердце.
— Сотрудничай или он умрёт, — сказал Ноак.
Протестующее бормотание Дэнни было понятно. Храбрый парнишка. Но Керрик не мог позволить ему умереть. Не так ли?
Отвлекаясь от своих застывших мыслей, он обдумывал варианты. Если бы он отказался, они были бы убиты, а племена продолжили бы продвигаться на юг, но только с осторожностью. Если бы он согласился, Дэнни остался бы в живых, а племена продолжили бы наступление. Однако они не были бы столь осторожны, и шум от их передвижения мог бы предупредить тех, кто ещё не добрался до Орела, что, возможно, спасло бы их.
Ах, чёрт возьми. Отбросив логику в сторону, он не мог позволить мальчику умереть.
Всё ещё борясь с Проклятием Зимы, Керрик собрал все свои силы и, оттолкнувшись, стал карабкаться вверх по дереву. Когда кандалы звякнули, кожа на его руках оцарапалась о грубую кору. Ноак бесстрастно наблюдал, как Керрик поднимается.
— Он… уходит… свободным, — каждое слово горело в его горле.
— Нет, — сказал Ноак. — Он живет так долго, пока ты помогаешь.
— Освободи… его… я… дам… своё… слово.
Ноак усмехнулся.
— Нет. Ты сотрудничаешь. Никакой магии против нас. Он остаётся в живых.
— Проклятие?
— Будет отменено. Пока. Согласен?
У Керрика не было выбора. У Дэнни может появиться возможность сбежать.
— Да.
Передав Дэнни дикарю, Ноак схватил Керрика за горло. Лёд внутри Керрика растаял, освобождая его. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь возможностью дышать.
— Не приноси неприятностей или…
— Держи мальчика поближе ко мне, и ничего не случится, — сказал Керрик.
Ноак прижал его к дереву.
— Ты не отдаешь приказов, только выполняешь. Понятно?
— Да.
Дикарь привязал Дэнни к дереву рядом с Керриком. Убедившись, что мальчик пока в безопасности, Керрик опустился обратно на землю и забылся тяжелым сном.
* * *
Уфа крался за ним по высокой траве. Длинные тонкие лопатки слегка шуршали и были единственным признаком передвижения зверя. Магия Керрика не могла ощутить мёртвое существо, и он потерял свой меч. Сердце бешено колотилось в груди, когда он попятился.
С рёвом животное выскочило из травы и набросилось на него, сбив с ног. Белоснежный уфа разинул огромную пасть, сверкнув острыми, как бритва, зубами изо льда, прежде чем впиться ему в горло. Леденящая боль пронзила его тело.
Керрик резко проснулся, хватая ртом воздух. Он пристально посмотрел на Дэнни, проверяя, в безопасности ли он. Мальчик свернулся калачиком у ног Керрика и крепко спал. После той первой ночи они не привязывали Дэнни к дереву, и он действительно слушал Керрика и держался рядом.
Он откинул голову назад, пытаясь размять затекшие плечи и руки. Рёбра отзывались болезненными толчками, да и все остальное тело ныло. Шершавая кора дерева натирала ему спину. Каждую ночь с тех пор, как он согласился помочь Ноаку спасти жизнь Дэнни, дикари привязывали Керрика к дереву. Ирония ситуации не ускользнула от него. Он сделал то же самое с Аври, так что жаловаться ему было не на что. По крайней мере, Дэнни был жив и здоров. На данный момент.
Чёртов мальчишка был слишком похож на Аври. Он не смог выполнить простой приказ. Вместо того, чтобы сбежать с Зилой, он остался, чтобы спасти Керрика. Тот факт, что он понятия не имел, как это сделать, не остановил Дэнни.
Вспомнив о сделке, которую он заключил с Ноаком пять дней назад, Керрик на мгновение прикрыл глаза, прежде чем окинуть взглядом спящих северян. Дикари устроились на ночлег. Их дискомфорт от пребывания в лесу продолжался, несмотря на то, что они знали, что нападавших больше не будет. Нападавших людей больше не было. Судя по комментариям нескольких воинов, Лилии Смерти схватили парочку из них. Стаи уф пытались застать их врасплох, но дикари были опытными охотниками и расправились с ними так же легко, как с армией Керрика.
Горе поглотило его. Так много погибших. И он был вынужден сказать Ноаку, что его племена не встретят сопротивления по эту сторону Девяти гор. Северные королевства будут уничтожены. Керрику стало любопытно, что произойдет, если племена столкнутся с мёртвой армией Тохона. Это было бы интересно. Возможно, они поубивали бы друг друга. Хорошая мысль, но в битве всегда есть проигравший и победитель. За кого бы Керрик болел? Или даже сражаться? За Тохона или Ноака?
Ему было ненавистно признавать, что он выбрал бы Тохона. Несмотря на то, что он был психически неуравновешенным и страдал манией величия, Тохон не пытался совершить массовый геноцид. В своём извращенном сознании Тохон верил, что его усилия по объединению Пятнадцати Королевств были продиктованы самыми чистыми намерениями.
Керрик провёл остаток ночи, плывя в полудрёме. Ноак разбудил его на рассвете. С ним была пара его «генералов». Дэнни встал, но у него хватило ума помалкивать.
— Расскажи мне об этой… болезни, которая убила твой народ, — приказ Ноак.
— Что ты хочешь знать?
— Всё.
— Это началось пять лет назад, — Керрик рассказал ему, как болезнь распространилась и унесла жизни двух третей населения. Погибло более шести миллионов человек. — Последний известный случай в Пятнадцати Королевствах был три года назад.
— Твоей магии исцеления не достаточно? — спросил Ноак.
— Нет. Наши целители не смогли вылечить эту болезнь. Не могли, не убив себя.
Ноак задумался.
— Мои люди заболеют?
— Я на это надеюсь.
Вождь ударил Керрика ногой в рёбра. Сильная боль пронзила его грудь. Он часто и неглубоко дышал, надеясь унять острую боль. Где-то вдалеке он услышал крик Дэнни.
К тому времени, как Керрик пришёл в себя, Ноак крепко держал Дэнни. Ноаку не нужно было ничего говорить. Одного прикосновения к мальчику было достаточно, чтобы представить угрозу.
— Я не знаю, заразятся ли твоим люди чумой, — сказал Керрик. — Мы думаем, что она передается от человека к человеку при прикосновении. Но некоторые из нас, такие как я и Дэнни, никогда не болели. Мы не знаем, почему.
— Как болезнь убивает? — спросил Ноак.
Странный вопрос. Керрик описал симптомы. Воспоминания о том, как Аври страдала на последней стадии, всё ещё преследовали его. Он отдал бы Изаку своё королевство, если бы смог увидеть её ещё раз.
Ноак обменялся взглядом с одним из своих людей.
— Ваши волшебные целители умерли?
— Да.
— Все?
— Все.
Ноак ушёл со своими воинами, волоча Дэнни за собой. Керрик закричал, но они не обратили на него внимания. Вождь передал мальчика другому, и Дэнни исчез.
Ярость бушевала глубоко внутри Керрика. Ветви всех близлежащих деревьев затряслись от его гнева. Дикари испуганно закричали, пригибаясь и закрывая головы руками. Все, кроме Ноака. Он уставился на Керрика, словно ожидая, что тот нарушит своё слово. Керрик не стал бы. Ветви замерли, когда он поник.
Он прибережет свою силу на потом. Если они причинят вред Дэнни, он обрушит деревья на них всех.
Глава 12
Я следовала за Ноэлль к выходу из своей палатки. Четверо солдат ждали, чтобы сопроводить меня к Джаэль. Пока мы шли, никто не проронил ни слова. Вместо того, чтобы пойти в её палатку, они повели меня в поместье. Ноэлль исчезла. Всё ещё окруженная охраной, я сидела в одной из гостиных и нервно ждала. Минуты превратились в часы, и взошло солнце. Через некоторое время я задремала, сидя в кресле.
Смех Тохона преследовал меня, пока я бежала по тёмным коридорам его замка. Пот градом катился с моей кожи, когда я в полной панике летела, огибая повороты.
— Я иду за тобой, моя дорогая, — позвал он.
Подошвы моих ног жгло, и боль пронзила бок, но я не замедлилась.
— Ты не сможешь сбежать.
Я повернула налево и врезалась в стену мертвецов. Они схватили меня. Ощущение их холодной плоти вызвало у меня тошноту, и я задрожала от ужаса. Пойманная в ловушку, я не могла двигаться. Они развернули меня лицом к Тохону.
Вспыхнув от гнева, Тохон влепил мне пощёчину.
Я проснулась от толчка. Моя правая щека горела от боли. Но у меня не было времени толковать свой сон. В коридоре Джаэль отдавала приказы и обсуждала планы, но, войдя в комнату, жестом велела всем выйти, включая моих стражников. По огню, горевшему в её глазах, я догадалась, что она не хотела, чтобы кто-то стал свидетелем моего убийства. Я вскочила на ноги.