Мария Снайдер – Аромат магии (страница 40)

Я пообещала, убирая волосы с его глаз.

Пока Блоха спал, я продолжала следить за ним, чтобы убедиться, что он всё ещё дышит. В отличие от Блохи, мой сон был беспокойным. Тохон преследовал меня во сне, а его магия отравляла моё сердце. Когда Саул разбудил меня, чтобы я заступила на дежурство, я с радостью освободила его спальный мешок.

Охрана скрытого входа в пещеру не требовала особого мастерства. При ярком лунном свете, осветившем лес, я сделала несколько вылазок, но ничего не нашла. Затем я устроилась на вершине валуна. Я слушала, как ночные животные пробираются сквозь подлесок, выслеживая свою добычу. Знакомые и успокаивающие звуки убаюкали меня и погрузили в лёгкую дремоту.

Резкий звук, донесшийся с запада, испугал меня. Я схватила стилет и вытащила оружие из ножен, когда до меня донесся ещё один странный звук. Пытаясь определить источник, я затаила дыхание. Двое или трое человек направились в ту сторону, двигаясь быстро. Я колебалась. Стоит ли мне разбудить Саула и остальных? Или подождать, пока я не удостоверюсь, что патруль настроен дружелюбно или нет? Или надеяться, что они пройдут мимо, не обнаружив нас?

Прежде чем я успела принять решение, незваные гости появились в поле зрения. Трое из них были одеты в обычную форму Тохона — тёмно-коричневые штаны, рубашку, кожаные доспехи и сапоги. Они прошли мимо моего укрытия, никак не показав, что заметили меня. Однако они двигались в том же направлении, что и мы. На восток, к лагерю Эстрид и её основным силам.

Пора будить Тею. Я спрыгнула на землю. И застыла.

С запада донесся ещё один шум. Сначала он был едва слышен, затем усилился и разнесся по округе. Я предположила, что в группе было не меньше дюжины человек, но по мере их приближения моя оценка увеличивалась. Прижавшись к валуну, я ждала.

Вскоре в поле моего зрения появилось несколько фигур. Вооруженные мечами и кинжалами, они были одеты в тёмно-зелёные ошейники, натянутые от груди до подбородка. Я наблюдала, как мимо маршировало всё больше и больше солдат. Никто не взглянул в мою сторону. Если не считать шума от их передвижения, который был не таким уж громким, учитывая их численность, они молчали. Никаких разговоров шёпотом, кашля или ворчания. Вообще никаких признаков жизни. Парад мертвецов.

Холодный страх пронзил меня. Я сжала рукоять своего стилета, хотя мне хотелось убежать или вжаться в валун, где они не смогут меня достать.

К тому времени, как прошёл последний, я насчитала их больше двухсот. Я вбежала в пещеру и разбудила всех.

— Они направляются в Забин. Нам нужно предупредить наших солдат, — сказала я. Столкнув Блоху с спального мешка, я засунула его в рюкзак. — Саул, принеси воды, чтобы затушить угли. Я сложу твои…

Тея остановила меня.

— Расслабься, Ирина… э-э… Аври. Мы выставили патрули. Они, вероятно, уже заметили вторжение и предупредили наш лагерь. Мы готовились к этому месяцами, — она огляделась. — Заканчивай собирать вещи. Мы последуем за этой ротой и убедимся, что они не попытаются обойти наши силы.

Нам не потребовалось много времени, чтобы собраться. Прежде чем мы ушли, Саул дал Блохе один из своих кинжалов. Тея приняла это к сведению. Даже в полутьме было нетрудно найти их след. Сломанные ветки, листья и отпечатки ботинок отмечали их путь. Который оказался не таким большим, как я ожидала, учитывая размер компании. Мёртвые путешествовали налегке.

Когда небо посветлело, мы пересекли границу города Помит. Через час после рассвета мы обнаружили первый сюрприз. Ещё одна утоптанная тропа указывала на то, что к Забину направлялся второй отряд.

— По какой тропе нам следовать? — спросила я Тею.

— По левой.

— Почему?

— Они направляются на северо-восток. Есть шанс, что эта группа сможет обойти наши патрули и зайти нам в тыл.

— И это будет не очень хорошо, — отметил Блоха.

— Нет. Ты же не хочешь, чтобы другая армия оказалось позади тебя, — объяснила Тея. — Пошли.

Через час Тея резко остановилась. Она подняла руку, призывая к тишине. Звуки армии доминировали — мы почти догнали их. И, возможно, мы подошли слишком близко, так как с обеих сторон тропинки донеслось несколько отрывистых звуков.

Как только Тея подала сигнал к отступлению, позади нас послышались шаги. У меня была доля секунды, чтобы понять, что мы окружены, прежде чем солдаты Тохона выскочили из кустов. Мы были так сосредоточены на том, чтобы следовать за армией, что попали прямо в засаду. Страх вскипел в моей крови, заставив моё сердце биться чаще. Мысль о том, что я могу оказаться в плену у мертвецов, чуть не повергла меня в настоящую панику.

Но сработал инстинкт, и мы вчетвером повернулись спиной к спине, оказавшись лицом к лицу с кольцом вооруженных людей. Мой пульс немного успокоился, когда я заметила, что на них не было металлических ошейников, а в их взглядах была жизнь, а не смерть. Я насчитала десять солдат.

Они остались на своих местах, когда один из них шагнул вперед. Кончик его меча был направлен в землю несмотря на то, что Саул и остальные держали свои мечи в боевой позиции. Мускулистый сержант мгновение изучал нас, а затем сказал:

— Вы не из обычного патруля, это точно. Что может объяснить, почему вы оказались в этом секторе. Вы заблудились?

Никто не ответил.

— Вас не должно было здесь быть, так что никто не должен вас упустить, — он сделал паузу, словно обдумывая ситуацию.

Его комментарий подразумевал, что он знал расписание патрулей Эстрид. Шпионы в её лагере были само собой разумеющимся фактом, но я думала, что места патрулирования хранились в строгой тайне.

— Сдавайтесь, и вы станете нашими первыми военнопленными, или умрёте, — он вёл себя так, как будто для него не имело значения, какой вариант мы выберем.

Если бы я была с Керриком и Беленом, я бы посмеялась над этим предложением. Они могли справиться с десятью вооруженными людьми. Однако я не была так уверена в способностях Теи и Саула. К тому же, желание защитить только что ожившего Блоху пульсировало в моей груди. Я бы сдалась, если бы это означало спасение его жизни.

— Блоха, ты умеешь обращаться с мечом? — спросила Тея.

— Да, сэр, — ответил Блоха с излишним энтузиазмом.

— Саул, твоя первая задача — раздобыть меч для мистера Блохи, — приказала Тея.

— Так точно, сэр.

— Тея, ты не можешь…

— Доверься мне, Ирина. Так же, как я доверилась тебе, — сказала она.

Она поймала меня на слове. Я сунула свой стилет в чехол и достала два метательных ножа, по одному для каждой руки.

— Блоха, ты помнишь тот фокус, который я разыграла с тобой и целующимся пауком?

— Да.

— Ладно, хватит, — прервал сержант. — Последний шанс.

— Мы не сдадимся, — просто сказала Тея. Прежде чем сержант успел ответить, она крикнула: — Сейчас!

Тея и Саул бросились вперед. Я прицелилась и всадила один нож в предплечье сержанта, а второй — в бедро человека слева от него. Вскоре воздух наполнился звоном металла о металл, ругательствами и запахом крови, когда Саул и остальные вступили в схватку. У меня было достаточно времени, чтобы метнуть ещё два ножа, прежде чем солдаты приблизились.

Выхватив стилет, я парировала удар меча, но моё оружие было бессильно против более длинного клинка. Солдат с лёгкостью отбил мою атаку. Стилет вылетел у меня из рук, когда острие его меча ткнулось мне в грудь.

Я развела руки в стороны.

— Я сдаюсь.

— Повернись и встань на колени, — сказал он. — Руки за голову.

Следуя его приказу, я опустилась на колени. Послышался лязг наручников, когда он снял их со своего пояса. Когда он схватил меня за левую руку, чтобы надеть наручники на запястье, я сжала его пальцы свободной рукой. Я ударила его, послав в него болезненный разряд своей силы, перегружая его нервную систему. Со сдавленным криком он рухнул на землю. Минус один.

Я взглянула на остальных. Тея отбивалась от троих мужчин, включая сержанта. Несмотря на ранение, он сражался с яростной решимостью вместе с двумя другими. Её навыки владения мечом были впечатляющими. Саул сражался с тремя, но ему явно было нелегко. Блоха раздобыл меч и устоял против одного противника. Один человек лежал на земле. Мину два.

Зайдя за спину одному из нападавших на Саула, я дотронулась до его шеи сзади, нащупала большим пальцем уязвимое место и ударила его. Мужчина от неожиданности выгнулся назад, а затем рухнул на землю. Минус три.

Раздался громкий лязг, когда Блоха обезоружил своего противника.

— Аври, — позвал он. Блоха направил острие меча в грудь солдата. Солдат поднял руки, словно сдаваясь. Я бросилась к нему и коснулась его шеи сзади. Минус четыре.

Саул обезоружил другого и ударил его кулаком. Мужчина застонал и упал на спину. Минус пять.

Блоха присоединился к Тее, и к тому времени, как я добралась до них, они вырубили ещё двоих. Я на всякий случай ударила их током. Минус семь.

Один из солдат схватил меня сзади. Он приставил лезвие своего ножа к моему горлу и приказал моим товарищам остановиться. Они проигнорировали его. Я схватила его за запястье и направила в него свою магию, причинив боль, вместо того чтобы исцелить. Он дёрнулся и упал на колени, увлекая меня за собой. С ещё одним ударом он упал навзничь. Я выхватила нож из его онемевших пальцев. Минус восемь.

К тому времени, как я закончила, звуки борьбы стихли. Саул, Тея и Блоха стояли среди распростертых тел. Десять поверженных противников. Вид у них был довольно самодовольный и ничуть не потрёпанный. Хотя я проверила Блоху, несмотря на его протесты, желая убедиться, что с ним всё в порядке.