Мария Самтенко – Лорды не дремлют (страница 2)
– Послушай, Мелли, давай повторим инструкции. Что мы имеем? Посол Розенгарда, лорд-дракон Нэйт Драг, исчез неделю назад.
Кларисса принялась рассказывать, что лорд Нэйт имел репутацию сердцееда и дамского угодника. В последнюю ночь он собирался к леди, и сотрудники дипломатической миссии заподозрили неладное только вечером следующего дня. Дома у возлюбленной Нэйта не оказалось, и советник забил тревогу. В дальнейшем выяснилось, что посол сбежал через балкон, прошел сад, перелез через забор и исчез, немного не добежав до рынка. Следы посла таинственно исчезали под прилавком зеленщицы. Сама зеленщица тоже пропала.
– Установлено, что Нэйта похитили, продержали где-то несколько дней, потом задушили и сбросили труп прямо на крышу посольской резиденции.
– Бедняжка! – посочувствовала Мелинда, хотя жалеть, по мнению Клариссы, следовало даже не посла, а тех, кто осмелился на подобную дерзость.
– Напомню, улик наши коллеги из Истинной земли не обнаружили, а вот подозреваемых много. Лорд Нэйт имел репутацию похитителя дамских сердец, так что там целый список рогатых мужей и недовольных отцов. Их уже допрашивают. Посол Истинной земли клянется, что этим занимаются лучшие следователи столицы, и дело вот-вот будет раскрыто.
Кларисса закрыла блокнот и убрала его в чемодан.
– Но Крылатый Король, разумеется, закатил послу Истинной земли истерику, заявил, что не доверяет их сыщикам, и отправил меня разбираться. Но не только с убийством лорда Нэйта. Крылатый Король считает, что после того, как его отец отрекся от престола Истинной земли в пользу племянника два года назад, тут творится что-то неладное. Он опасается, что за внешним улучшением отношений может скрываться подготовка к наступлению на Розенгард. Это должен был выяснять лорд Нэйт, но его внезапно убили. Все, что он успел нарыть, это что с их отбором невест и женихов что-то не в порядке. Причем именно в этом году. Традициям отбора несколько столетий, но в этот раз организаторы поменяли правила, объявив какие-то новые испытания, клятвы, критерии. Нэйт должен был там участвовать, но не успел. Поэтому едем мы. Ты занимаешься отбором, а я расследую убийство посла и прикрываю тебя, если что-то пойдет не так, – Кларисса взглянула на сестру, убедилась, что та вроде прониклась, и добавила. – Так что твоя задача не искать себе мужика, а ходить и разнюхивать, что не так с этим дурацким отбором, Мелли! И цвет волос на это никак не повлияет!
– Да знаю я, знаю, – буркнула Мелинда. – Я уже выучила эти инструкции! Но все равно хочется быть красивой на случай, если мне попадется достойный дракон!
Дознавательница сощурилась, собираясь сказать, какого она мнения о предыдущих «достойных драконах», подбивавших клинья к сестре, и что о них думает даже не отличающийся строгими нравами Крылатый Король, но не успела.
В окне мелькнула какая-то тень, а потом зачарованная карета мягко остановилась – сработала защита от столкновений. Кларисса нахмурилась и осторожно выглянула в окно: чары, бывало, сбоили из-за всякой мелочи вроде ям или веток на дороге.
Но тут препятствие было налицо: дорогу перегородил крупный черный дракон с серебристыми глазами. Еще один, такого же окраса, но чуть поменьше, приземлился рядом и выдохнул предупредительную струю дыма.
Кларисса без труда расшифровала дымовой сигнал как «не двигайтесь!».
– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – сквозь зубы сказала дознавательница, поворачиваясь к сестре. – Как же это не вовремя! Садись на пол и хватайся за что-нибудь!
– Это что, похищение?! – с ужасом спросила Мелинда. Страдания о прическе были забыты.
Клариссе было некогда отвечать – она торопливо фиксировала чемоданы ремнями.
– Мелли, держись!..
Карета зашаталась – ее явно пытались подцепить драконьими когтями. Мелинда распахнула глаза, сползла на пол и вцепилась в сиденье. Кларисса тоже схватилась за сиденье и вполголоса отправила «похитителей» в задницу Багрового демона. По ее расчетам, два дракона вполне могли влезть туда целиком.
А в следующий миг карета взмыла в воздух.
Глава 2
Пять часов полета, и горы остались позади, а впереди показалось морское побережье и город из желтовато-песочного камня – столица Истинной земли драконов.
Из окна летящей в драконьих когтях кареты Кларисса рассматривала дома, сады, парки, особняки и главную достопримечательность столицы – древнюю крепостную стену, причудливыми изгибами спускающуюся от королевского замка к морю. Прямо посреди города!
Назначение крепостной стены в городе, где четверть населения умеет летать, от дознавательницы как-то ускользало. Зато смотрелась она красиво и необычно, Клариссе даже захотелось сделать зарисовку в блокноте. Разумеется, после того, как они окажутся на земле.
За время полета Кларисса успела отправить в задницу Багровому демону всех, начиная с драконов, которые тащили карету по воздуху, и заканчивая проклятым послом. Запасной план на случай, если карету уронят, дознавательница тоже продумала. Правда, Мелли он не очень понравился: ей не хотелось выпрыгивать из окошка кареты и спешно задействовать артефакты.
Второй вариант, когда Кларисса перекидывалась в дракона и ловила ее, Мелинде не нравился еще больше. В отличие от лордов-драконов, дознавательница не имела природных способностей к полетам и могла принимать драконий облик только с помощью специального зелья. Состав, пробуждающий драконью сущность у леди, изобрели чуть больше года назад, и полетные навыки Клариссы, участвующей в испытаниях зелья на добровольных началах, были далеки от идеальных. Поэтому Мелли предпочитала, чтобы сестра тренировалась ловить падающих девиц не на ней.
К счастью, Клариссе не пришлось никого ловить. На подлете к городу драконы снизились, аккуратно поставили карету на землю, отошли в сторону и приняли облик лордов: высоких, широкоплечих и разодетых, как девицы на выданье. Они небрежно поклонились в сторону леди и сложили руки на груди, терпеливо ожидая, пока Кларисса с Мелиндой немного отойдут от пятичасового полета и выползут из кареты знакомиться.
– Багрового демона в задницу, ну что за пижонство, – вполголоса сказала дознавательница, рассматривая три золотые цепочки на мощной шее ближайшего дракона. – Мелли, как мы и предполагали, это лорды Рагон и Карниэль Аринские. Они дальняя родня лорда Магарыча. Пойдем знакомиться или ты хочешь сначала расчесаться?
О том, что приличные лорды сперва представляются, а потом хватают карету и несет ее в столицу, Кларисса даже не упомянула. Аринские к категории «приличные» не относились.
Но дознавательнице все равно было грех жаловаться: их же довезли до столицы, причем вместе с транспортом.
– Конечно, я расчешусь, тут же такие красавчики! – оживилась измученная долгим полетом Мелинда. – Немного похожи на твоего обожаемого завхоза. Ну, если снять с него ужасный рабочий камзол, в котором он ходит по своей Академии, и дать что-нибудь нарядное. И почему он не может отрастить длинные волосы? А щетину? Легкая небритость сейчас в моде. Вот, посмотри на этого, как там его, Рагона, ему же идет!
Сестра могла не стараться. Кларисса слушала этот гениальный план ровно до стадии «снять с Магарыча камзол».
– Пойдем, Мелли, они сейчас улетят, и ты не успеешь познакомиться.
Дознавательница уже сталкивалась с Рагоном и Карниэлем и запомнила их как двух невоздержанных на язык охотников за чужим наследством. Отношения с лордом Магарычем у них были натянутыми, это проявлялось даже в обращении. Магарыч терпеть не мог свое настоящее имя «Магариэн Арический», а лорды Аринские именно так его и называли. Принципиально.
Чудо, что они вообще согласились помогать.
– Позволите познакомить вас с леди Мелиндой Красс, дочерью Крылатого Короля, – сказала Кларисса, кое-как выбравшись из кареты
– Еще одна дочь? – полюбопытствовал лорд Рагон, с интересом рассматривая морковные волосы Мелли. – Да сколько их там вообще?
– Много! – обрадовала лордов Кларисса.
Крылатый Король был известен своей любвеобильностью. Причем дочки у него почему-то получались гораздо чаще сыновей. Кларисса знала всего троих, и все они числились наследниками престола.
С весьма туманными перспективами когда-нибудь этот престол получить.
– Спасибо, что помогли нам добраться до столицы, лорды, – прощебетала Мелинда, выбираясь из кареты. – Мы с леди Клариссой были приятно удивлены вашей внезапной помощью, хи-хи…
На этом месте запас любезности у Мелли закончился, так что леди кокетливо поковыряла ножкой мостовую.
По мнению Клариссы, привычка сестры хихикать от смущения в присутствии понравившихся мужчин отпугивала от нее минимум треть потенциальных женихов. Вторую треть отпугивало постоянно читающееся в небесно-голубых глазах леди Красс желание выйти замуж. Оставшаяся треть ничего не боялась, и их приходилось отгонять Клариссе и Крылатому Королю.
– Мы, если честно, сами были удивлены, – светским тоном заметил лорд Рагон, – когда получили письмо от Магариэна, где он очень просил помочь вам, леди.
– Просто обычно он просит нас «отвязаться», «исчезнуть из его жизни», «никогда не появляться в замке» и что-нибудь в том же духе, – добавил лорд Карниэль, с явным трудом отведя взгляд от волос Мелинды. – В позапрошлый раз, например, он предлагал нам с Рагоном отправиться в задницу к пятнадцати приспешникам Багрового демона.