Мария Сакрытина – Принцесса Кики (страница 43)
– Но…
– Идёмте, идёмте… Кресло для нашей гостьи!
Кресло принесли, и король усадил старуху за стол у трона, правда, с краю. Как раз рядом с невозмутимой принцессой фей – та выковыривала из желе чёрную смородину и складывала из неё на пустом блюдечке башенку.
– Прошу, моя дорогая леди, наслаждайтесь праздником, – поцеловав старухе руку, Ромион вернулся вместе с розой к трону.
Старуха проводила его удивлённым взглядом.
– Ненормальный, – прошептала она. – Он ведь должен был меня прогнать! Какая-то нищенка является на его пир, предлагает одну лишь розу…
– Да от вас же ведьмой за километр несёт, уважаемая, – фыркнула фея, добавляя в башенку ещё одну ягоду. – Кто ж в своём уме вас прогонит? Точно не Ромион.
– Ведьмой? – Старуха снова сгорбилась и покосилась на фею. – Не суди по внешности, дитя моё. Красота – она внутри…
Фею это почему-то рассмешило.
– Уж я-то в курсе.
Старуха недоверчиво усмехнулась.
– Откуда такой красавице это знать?
– А я шестнадцать лет жабой проквакала. – Фея, не глядя, потянулась, цапнула бокал с лимонадом, отпила и облизнулась. – И вот он меня расколдовал, – она кивком указала на беседующего с королём Дамиана. – Так что если вы пришли учить нас видеть красоту в уродстве, то вы ошиблись вечеринкой, уважаемая… ведьма.
Старуха ничего ответить не успела, потому что гром загрохотал снова, посуда на этот раз подпрыгнула и чуть не попадала со столов, а продолжившие танец дамы завизжали и раздались в разные стороны: посреди зала зелёным огнём вспыхнул смерч. Из него раздалось:
– Так, так, так… Празднество с поистине королевским размахом… И опять меня забыли пригласить!
В наступившей после этих слов мёртвой тишине на весь зал завизжала фея:
– Ведьма-крёстная! – И бросилась обниматься.
Зелёное пламя дрогнуло.
– Виола, девочка моя! – улыбнулась выступившая из него ведьма и протянула к фее руки.
Ведьма и принцесса фей обнялись. Они были примерно одного роста, и представляли дивный контраст: чёрное и светлое, старость и молодость. Нет, старухой ведьма не казалась, но по её глазам возраст легко читался. И двигалась она с достоинством знающей себе цену женщины, которое приходит только с опытом. К тому же, она была Чёрной ведьмой, а ими молодые не становятся никогда. Настоящая злоба тоже приходит с опытом. Красивая, с длинными чёрными волосами, уложенными в косу, и в чёрной же мантии ведьма поцеловала фею в обе щёки – как-то умудрившись не испачкаться в золотой пыльце – и повернулась к подошедшему королю.
– Позвольте, госпожа Виллинда, – сказал тот, – я вам приглашение лично подписывал. Оно просто не могло до вас не дойти.
– Может, где-нибудь в дороге потерялось? – предположила Виола, улыбаясь. Пчёлы над ней исполняли канкан.
– И второе тоже? – изогнул бровь Ромион. Присутствие Чёрной ведьмы на его свадьбе короля как будто не смущало.
– Ну, а вдруг и оно тоже? – пожала плечами фея. – К Виллинде же пока доберёшься…
– Именно поэтому ты уже год как ко мне не приезжаешь? – Ведьма с улыбкой потрепала фею за щёку. – Или твой муж настолько занят, что не в состоянии поставить тебе портал? – Она внимательно посмотрела на демонолога. Дамиан в ответ улыбнулся, и ведьма повернулась к королю. – Что ж, Ромион, я согласна принять ваши извинения. Пусть приглашения действительно затерялись…
– Все десять штук?
Виллинда на мгновение замерла с открытым ртом – потом расхохоталась.
– Ну хорошо, может статься, я их просто не заметила. Что ж… Поздравляю, мой дорогой король. И так уж и быть, не стану дарить тебе в подарок проклятье.
– Уж пожалуйста, – усмехнулся Ромион. – Идёмте лучше к столу.
– Эта твоя жена? – подав королю руку, ведьма кивнула на Крысу. – И она сегодня из крысы превратилась? Хм…
– Прекрасный сюрприз, правда? – улыбнулся Ромион.
– И какой своевременный, – задумчиво протянула Виллинда.
Ромион промолчал.
Ведьму усадили рядом со старухой – поближе к принцессе фей. Последняя улыбалась, как сумасшедшая и, пристроившись к крёстной на подлокотник, защебетала что-то довольное, но ведьма её перебила. Взглянув на старуху, она изумлённо воскликнула:
– О, Марги, старая кошёлка, и ты тут! Что, снова с розой по дворцам побираешься?
Старуха покачала головой, сунула в рот куриную ножку, вытащила одну единственную голую кость. Смотревшая на неё фея вздрогнула.
– Успокойся, милая, – улыбнулась Виллинда. – Ведьма всегда ест много и быстро. Мы бездну сил тратим на заклинания. А, Марги? Может, снимешь, наконец, эту уродливую личину?
– Красота, Вилла, она внутри, – отозвалась старуха.
– Вот и покажи нам это «внутри», – фыркнула Виллинда и тоже в один присест расправилась с целым блюдом голубики.
– А почему снова? – Виола поймала взгляд крёстной. – Ты сказала «снова по дворцам побираешься». Это вы так развлекаетесь?
Старуха сказала что-то с набитым ртом, но её никто, естественно, не понял. Объяснила Виллинда:
– Нет, просто Марги у нас счастливо стала мачехой лет этак сто назад, и такой ей пасынок попался избалованный, что додумался Марги прогнать. Через год она, конечно, вернулась. – Губы ведьмы искривила усмешка. – Тоже в образе старухи. Подарила пасынку розу. Тот попытался её растоптать, но превратился в чудовище. Теперь ждёт, когда настоящая любовь его расколдует.
– Где-то я это уже слышала, – пробормотала Виола.
– Только розовый куст у Марги разросся, – продолжала Виллинда. – И каждый раз, как новый цветок распускается, она очередного короля или принца навещает – неизменно с рассказом о красоте, которая внутри. Обычно её прогоняют – и Марги с лёгким сердцем вершит справедливость: превращает несчастного в чудовище. Потом, пока гости в ужасе разбегаются, она идёт в сокровищницу… Неплохо ты, Марги, устроилась, а?
– О, Вилла, замолчи! – Старуха сбросила серую накидку и действительно показала красоту внутри: образ мерзкой старухи растаял, и под ним оказалась прекрасная чародейка. – Как ещё мне было проучить этого наглеца?
– Действительно! А расскажи-ка мне, Марги, как это твоя роза распустилась точно к свадьбе сиернского короля?..
Дальше Виола слушать не стала: она чмокнула крёстную в щёку и, хлопнув в ладоши, направилась к танцующим. Где-то там ей почудился Дамиан…
Спустя ещё час гостей ждало другое развлечение: танцующих попросили сесть за столы, свободное пространство посреди зала огородили, в том числе и магией, а после принесли десяток топоров.
– Это что: поели – теперь можно и подраться? – усмехнулась принцесса фей, глядя на слуг, деловито раскладывающих оружие.
– Нет, турнир будет через неделю, – отозвался Ромион. – А это – традиционное сиернское состязание: рубка дерева. И слезь с моего трона, Виола, пожалуйста.
Фея фыркнула, но с подлокотника поднялась.
– Между прочим, твоя невеста уже спит. Тебе не пора с ней устроить брачную ночь?
Ромион поморщился, и фея хмыкнула.
– И что вы в бедной девушке такого страшного нашли? На вид – совершенно нормальная…
«Это ты с ней ещё не общалась», – подумал Ромион и оглянулся на Крысу. Она и правда спала, положив руки на стол и уткнувшись в них лицом. Рядом стояло пустое блюдо из-под малины.
– Джек! Прикажи унести мою супругу… Её спальня, надеюсь, готова?
– Конечно, Ваше Величество.
Принцесса не проснулась, даже когда её аккуратно подняли и незаметно унесли через потайную дверь за троном.
– Раздельные спальни, – фыркнула Виола. – Не умеешь ты жить нормально, Роми… Эм, погоди-ка. Ты сказал… Серьёзно: рубка дерева?!
– Ещё мы цветы на спор собираем, – подмигнул изумлённой фее Ромион.
Виола хрюкнула, прикрывая рот рукой, взорвалась золотой пыльцой, щедро осыпав ею короля – и покатилась со смеху.
Тем временем слуги внесли сундук. Поставили на золотую подставку с изогнутыми ножками-лапами, распахнули – и зал ахнул. Внутри лежал огромный искрящийся алмаз.
– Господа и дамы! – Ромион снова вскочил на скамеечку. – Приз первому дровосеку! Кто быстрее нарубит дрова, тот и выиграет! Прошу к топорам!
Гости оживились. Желающих оказалось больше десяти – пришлось кидать жребий.
– Это же отцовский алмаз, – простонал Дамиан. – Его нельзя вывозить из Сиерны – он испарится!