Мария Покусаева – Шесть зимних ночей (страница 18)

– Да, Крампус. Ты прав. В гостях у меня действительно очень неприятный человек. И как бы я ни хотела, я не могу его выгнать, – Гор сжала мокрое от снега платье руками. – Он должен мне помочь.

– Поправь меня, юная ведьма, но разве не он убил твоего брата? А его брат тоже вам с три короба обещал.

Гор судорожно выдохнула. Она помнила тот солнечный летний день как сейчас. Помнила, что мать всегда говорила: солнечные дни – к беде, ведь Полуденница точит свою косу. Но горе их семье принесла не задериха, а Король Солнца, в которого так верила Гор.

– Поверь мне, если король тебе чего-то и обещал, он не сдержит своего слова. Что он, что его братец считают людей сорняками в поле, – однако Крампус тут же поспешил исправиться: – И всех живущих бок о бок с ними также полагают годными лишь на жертвы. Тебе, дорогая Гор, придется выпроводить его. Он ничем тебе не поможет. Никто из них не в силах вернуть тебе мать или брата с того света.

Она виновато опустила глаза. Гор понимала, о чем говорил Крампус. Только глухой не слышал историю о жадности и коварстве двух кровных братьев.

Когда-то давно, когда на земле не было солнца, люди страдали от беспросветной тьмы. Они безостановочно молились, чтобы боги даровали им свет. И боги услышали их. Но света было слишком много. Люди прятались от света и молили о сне. Тогда два брата предложили богам свою службу, чтобы поделить свет и тьму поровну. День и ночь спустились на землю, и правили ими Король Солнца и Король Ночи. Но однажды Король Ночи пожелал большего. Он начал забирать у Короля Солнца время. Сначала понемногу, а потом, когда разница между днем и ночью стала ощутима, Король Ночи решил, что отныне не желает делить с братом власть, и убил его. Тихо, без малейших сожалений. Боги с этой смертью были не согласны и потому воскресили короля Солнца. Спрятали его и дали восстановить силы. Он зря времени не терял: собрал войско и сделал то, чего боги не ожидали: в ту ночь, когда Колесо года завершало круг, когда границы миров истончились, Король Солнца убил брата. И праздновал эту смерть с Дикой охотой, забирая на ту сторону тех, кто заблудился среди живых. И так по сей день крутится Колесо, не сбавляя обороты, и убивают из жадности и мести друг друга два кровных брата, словно позабыв, что всегда были и остаются по сей день двумя частями одного целого.

– Я не понимаю, чем я это заслужила… – прошептала Гор, слезы снова подступили к глазам

– Они все эти годы бегают друг от друга, тянут время. Тебе просто не повезло, что ты попалась им на пути. Расскажешь, как всё было, пока я спал?

– Это была Лита. День летнего солнцестояния. Тогда Король Солнца хотел разорвать этот порочный круг. Мой брат привел его к нам. Король был уже очень истощен, без сил. И, как ты правильно говоришь, тянул солнечный день как мог. Оттягивал свою смерть. Я не знаю, как он нашел нас… Но он нашел.

– Эх! Сдается мне, что это была Полуденница, – поморщился Крампус.

– Ты думаешь?.. Да… Наверняка она! Брат сказал, что познакомился с девушкой в поле у холма. Танцевали вместе! – говорить Гор стало сложнее, словно ком в горле застрял. – Потом этот Король Ночи пришел… И… И в руке у него была голова брата. Никогда этого не забуду. Он держал ее за волосы, а на лице брата застыл ужас. – Гор представила, как он танцевал с ней. Танцевал, пока она не показала свое настоящее лицо и не лишила его головы.

– Что он тебе сказал? – спросил Крампус. Он приобнял Гор, и она понемногу успокоилась.

– Сказал, что может вернуть брата, если я отдам ему Короля Солнца, – прохрипела Гор.

– И ты отдала?

Гор помотала головой и выдохнула:

– Сам. Он сдался сам. А этот подонок только посмеялся, убил брата и испарился! А потом заявился на порог и попросил помощи! Представляешь?! – она сорвалась на крик. – За что мне это?!

– Думаю, дело в том, что твоя мама запечатала магию в доме. Любой может спрятаться там, и его никогда не найдут даже боги.

– Откуда ты это знаешь? – с недоверием спросила Гор. Она давно не могла колдовать, но не понимала причины. И если Крампус был прав, то теперь она знала, как вернуть в свою жизнь колдовство.

– Во-первых, я был знаком с твоей матерью, и знал, что Король Ночи уже обращался к ней, но она не была наивна и прогнала его. Твоя печаль – твое милосердие. Во-вторых, я чувствую это, когда приближаюсь к вашему дому.

– Думаешь, если бы мы с братом просто уехали, этого можно было избежать? Все было бы хорошо?

– У вас да, а проблему этих братьев ничто не решит, – вздохнул Крампус.

– Король Ночи обещал, что вернет его, но сейчас говорит, что ничего не помнит, даже имени своего.

– У него нет таких сил. Тем более к концу правления, – отмахнулся Крампус.

– Значит, Король Солнца тоже соврал? Он обещал воскресить маму… Поэтому брат его привел.

– Короля Солнца боги любят больше. Да и, уверяю тебя, он честнее, чем его брат.

Ничто из сказанного уже давно не имело смысла. Но Гор рада была разобраться с тем, во что ввязалась. Рада была высказать то, что тяготило ее эти полгода.

– Я не знаю, что делать. Я даже видеть его не могу…

– Зачем же впустила?

– Он пришел месяц назад. Сказал, по его следам бегут охотничьи псы нового Короля, что скоро вернется. Сказал, если я ему помогу, то… то он воскресит моего брата. Поклялся головой. Братец бродит по лесу неприкаянный, он приходил уже, стучал.

Стоило ей осознать, сколько времени длится весь этот ад и с чего он начался, вспомнить тот день, когда убили ее брата, как Гор тут же почувствовала слабость. Тут же перестала ощущать землю под ногами и рухнула на колени. Снег быстро пропитал и без того мокрую накидку. Холод тут же распространился по телу, губы Гор посинели, зубы застучали.

– Я бы не стал ему верить, – сказал Крампус, подняв ее со снега и прижав к себе.

– Я не понимаю, чего он хочет, не понимаю, чем могу помочь, – она заплакала, все еще стуча зубами от холода.

– Жить он хочет. Что он, что брат всегда пытаются оттянуть свою смерть. Они сами прекрасно знают – она неизбежна. Солнце нового года всегда восходит, знаменуя смерть Короля Ночи. Я бы вообще не советовал тебе с ними связываться. Колесо может значительно замедлить ход.

– Пусть он просто уйдет! Пусть это все закончится! Я не могу так больше, я хочу умереть!

Крампус прижал ее к себе крепче, и душераздирающий крик перешел в тихие всхлипывания.

Когда Гор открыла глаза, она изумленно замерла. Они были не в лесу. Большая пещера, освещенная факелами на стенах и маленьким камином в углу, маленькое йольское дерево, украшенное игрушками; то, какими они были разными, наталкивало на мысль, что иногда Крампус позволял себе украсть мелочь-другую из одного из домов, в которые он приходил. Небольшой камень, укрытый рваной красной скатертью, служил столом. Рядом стоял камень чуть больше. На нем лежала большая белая медвежья шкура. Здесь, как поняла Гор, и спал Крампус непробудным сном от Йоля до Йоля. Пещера была кривой, извилистой, и это помогало сохранить тепло.

– Я могу решить твою проблему, – Крампус произнес это так, как будто и правда мог ей помочь. Он сел на кровать, жестом приглашая Гор присоединиться. Она послушно опустилась рядом.

– Ты же не собираешься его есть?

– Почему это? – засмеялся было он, но, когда понял, о чем беспокоится Гор, сразу посерьезнел. – Хорошо-хорошо. Боишься, что я нарушу равновесие, если съем его?

Та неуверенно качнула головой и нервно скомкала подол платья.

– Хочешь знать, что я с ним сделаю? Отдам на суд. Дикая охота, маленькая ведьма.

– Он умрет как умирает всегда, да? Он не будет обо мне помнить? И я смогу вернуться домой?

Крампус протянул ей руку помощи, и, кажется, это дало новые силы.

– Да, умрет, и ты сможешь вернуться домой. По-другому ночь не закончится. Сколько, ты думаешь, она длится? Я уже по второму разу обхожу дома.

Гор молчала, задумалась. Мыслями она уже была в будущем – там, где печать снята, а брат свободен.

– Я исправлю все, – прошептал Крампус как заклинание.

Но ничего в этом мире не бывает бесплатно. И Гор это знала.

– Ты попросишь что-то взамен?

– Попрошу. Самую малость.

– Что?

– Ты будешь принадлежать мне, – сказал Крампус, но, увидев ее испуг, поспешно добавил: – Всего на одну ночь. А до утра не так много осталось.

Этот мир принадлежал мужчинам. Властным, эгоистичным, а временами и до ужаса тупым мужчинам. Плата, которую попросил Крампус, была предсказуема. Гор не раз назначали такую цену за какую-нибудь даже самую мелкую услугу. Конечно, она всегда отказывалась.

Сейчас же ей предлагали спасение и возможность исправить все. Не для нее, так для брата, за которым она не уследила. И если Крампус добьется смерти Короля Ночи, цена благодарности не так уж и велика.

– Хорошо, – произнесла она, впервые соглашаясь заплатить такую цену.

– Славненько, – мягко улыбнулся Крампус, заправив прядь волос Гор за ухо. – До конца следующей ночи здесь – твой дом. Жди меня.

Крампус не знал, спал ли гость до его появления, но стоило половицам жалобно заскрипеть, как Король Ночи тут же вскочил. Предательство ведьмы выводило его из себя. Сдержать свое слово и помочь ей он, конечно, не мог, но его возмущение от этого не становилось меньше.

– Ты, мой король, заигрался, – начал Крампус.

– Пойди вон! – закричал Король. – Где эта дрянь?! Где хозяйка?!