Мария Пчелина – Тени невидимого (страница 7)

Солнце клонилось к горизонту, и лес, казавшийся днем гостеприимным, преобразился. Тени ветвей сплетались в причудливые фигуры, а ветер завывал, будто оплакивая что-то давно забытое. Иван, закутанный в шинель, сжимал в руке компас, но стрелка дрожала, словно не решаясь указать путь. Он шел час, затем другой, но знакомых ориентиров – ни просеки, ни реки – не было. Лес становился гуще, а воздух – тяжелее, пропитанный запахом сырости и чего-то еще… звериного.

К сумеркам Иван понял: он заблудился. Холод пробирал до костей, а в кармане оставалось лишь несколько сухарей и фляга с водой. Он остановился у старого дуба, чьи ветви напоминали когтистые лапы, и попытался развести костер. Кремний высекал искры, но сырые ветки не поддавались. Внезапно где-то вдали хрустнула ветка. Иван замер, вглядываясь в темноту. Тишина. Только сердце стучало в груди, отдаваясь в висках.

– Кто там? – крикнул он, но голос утонул в лесной глуши.

Снова хруст, ближе. Иван схватил суковатую палку, его пальцы дрожали. В темноте мелькнул силуэт – высокий, сгорбленный, слишком быстрый для человека. Иван отступил, споткнувшись о корень. Фляга выпала из кармана, звякнув о камень. Силуэт исчез, но теперь шорохи раздавались со всех сторон – будто лес ожил и следил за ним.

Он побежал, не разбирая дороги, ветки хлестали по лицу, а дыхание срывалось на хрип. Впереди показался просвет, и Иван, собрав последние силы, выскочил на небольшую поляну. Посреди нее возвышался старый каменный крест, поросший мхом. Надпись на нем стерлась, но вокруг креста земля была утоптана, а в воздухе витал сладковатый запах тлена.

Иван упал на колени, пытаясь отдышаться. Он не заметил, как тени за его спиной сгустились. Холодная рука легла на его плечо. Он обернулся – и закричал. Перед ним стояла фигура в лохмотьях, с лицом, скрытым под капюшоном. Глаза, горящие в темноте, смотрели прямо в душу.

– Ты пришел, – прошелестел голос, нечеловеческий, словно ветер в пустом колодце. – Лес ждал тебя.

Иван попытался отползти, но ноги не слушались. Фигура наклонилась ближе, и он увидел под капюшоном не лицо, а маску из коры и костей. Вдалеке завыли волки – или это были не волки? Лес сомкнулся вокруг, и крик Ивана оборвался, поглощенный непроглядной тьмой.

Наутро крестьяне из Зайцева нашли на поляне лишь шинель, разорванную в клочья, и компас с треснувшим стеклом. О Иване Петровиче больше никто не слышал. А лес, как и прежде, хранил свои тайны, шепча их ветру да старому кресту, что стоял на поляне с незапамятных времен.

Темная усадьба

Ветхая усадьба в глубине Рязанской губернии дышала сыростью и воспоминаниями. Старики Прокофий Иванович и Агафья Семеновна, последние из рода Березиных, доживали свой век в этом забытом Богом месте. Усадьба, некогда полная смеха и балов, теперь стояла одиноко среди заросших полей, а ближайшая деревня была в дне пути. Дети их давно разъехались, слуги разбежались, и только ветер да скрип половиц составляли им компанию.

Прокофий, сгорбленный годами, но с острым взглядом, каждое утро обходил дом, проверяя ставни и замки. Агафья, чьи руки все еще помнили тонкости вышивки, сидела у окна, глядя на тропу, что вела к воротам. Они жили тихо, но в последнее время что-то изменилось. По ночам в доме раздавались звуки – не просто скрип дерева, а шаги, тяжелые и размеренные, будто кто-то бродил по коридорам. Прокофий отмахивался, виня старость и сквозняки, но Агафья шептала, что это не к добру.

Однажды октябрьской ночью буря разыгралась не на шутку. Ветер выл, как стая волков, а дождь хлестал по окнам. Прокофий, разбуженный грохотом ставни, спустился в гостиную, чтобы закрепить ее. Агафья осталась в спальне, сжимая четки и шепча молитвы. Внезапно свет свечи дрогнул – дверь в подвал, всегда запертая, была приоткрыта. Прокофий нахмурился. Ключ от подвала висел у него на поясе, и никто, кроме него, не мог туда войти.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.