Мария Лиэль – Хроники Катарины. Том 1 маяк ложного спасения (страница 9)

– Вы принесли в этот дом жизнь, – продолжал барон. – После смерти Амалии здесь царила пустота, холод. А теперь… Теперь я снова чувствую, что живу. Я хочу, чтобы вы стали моей женой. Официально, перед Богом и людьми. Чтобы этот дом, этот род, всё, что мне дорого, имело ваше тепло, вашу силу.

Катарина молчала. В голове вихрем проносились мысли, воспоминания, ощущения.

– Вы… вы серьёзно? – наконец произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Это не минутный порыв?

– Совершенно серьёзно, – барон посмотрел ей прямо в глаза. – Я не из тех, кто разбрасывается подобными словами. Я наблюдал за вами месяцы, Катарина. Видел, как вы относитесь к слугам – с уважением, а не свысока. Как заботитесь о доме, будто он уже ваш. Как умеете слушать – по‑настоящему слушать, а не просто кивать в ответ.

– Но вы почти ничего обо мне не знаете, – возразила она, сжимая бокал так, что побелели костяшки пальцев. – Моё прошлое туманно даже для меня самой.

– Мне достаточно того, что я вижу сейчас, – мягко ответил барон. – Ваша доброта, ваш ум, ваша… цельность. Да, именно так. Вы цельная натура, Катарина, пусть даже сами в это не верите.

– А если я не та, за кого вы меня принимаете? – она невольно подалась вперёд. – Если в моей душе есть тьма, которую вы пока не видели?

Барон помолчал, задумчиво проводя пальцем по краю своего бокала.

– У каждого из нас есть своя тьма, – произнёс он наконец. – У меня она тоже есть. После смерти Амалии я думал, что навсегда останусь в этой тьме. Но вы… вы показали мне, что есть и другой путь. Я не прошу вас раскрывать все тайны сегодня или завтра. Я прошу лишь дать нам шанс. Дать мне шанс узнать вас – всю, без остатка.

Катарина опустила взгляд на свои руки.

– Вы рискуете, – прошептала она. – Возможно, больше, чем думаете.

– Риск – часть жизни, – улыбнулся барон. – К тому же, я верю, что риск будет оправдан. Вы уже стали частью этого дома, Катарина. Позвольте мне сделать вас его хозяйкой официально.

Он встал, подошёл к ней и опустился на одно колено – прямо перед камином, в свете пламени.

– Катарина, – его голос звучал твёрдо и мягко одновременно, – я прошу вас стать моей женой. Не из жалости, не из чувства долга, а потому что вы – та, рядом с кем я хочу встретить старость. Та, кому я готов доверить не только этот дом, но и своё сердце. Согласны ли вы разделить со мной эту жизнь?

Катарина почувствовала, как к горлу подступает ком. Она смотрела на барона – на его серьёзное лицо, на огонь, отражающийся в его глазах, – и понимала, что этот момент изменит всё.

Катарина молчала, погрузившись в водоворот воспоминаний и сомнений. В сознании, словно в тёмном лесу, переплелись тени прошлого и проблески настоящего – два мира, две сущности, борющиеся за власть над её душой.

Она отчётливо ощутила голод ночи – острый, неумолимый, будто когти, впивающиеся в нутро. Перед глазами встали картины: тёмные улицы, запах страха, исходящий от одиноких прохожих, учащённое биение чужих сердец, манящее и дразнящее. Она вспомнила, как кралась вдоль стен, сливаясь с тенями, выслеживая добычу, как ноздри щекотал металлический привкус крови ещё до того, как клыки вонзались в кожу.

Затем явился вкус крови – тёплый, густой, наполняющий силой, дарующий могущество, от которого кружилась голова. На мгновение мир становился ярче, чётче, осязаемее. Но вслед за этим неизменно приходила пустота – холодная, гложущая, разъедающая изнутри. Стыд жёг горло, словно раскалённый уголь: она знала, что переступала черту, что становилась тем, кого когда‑то боялась. И в эти минуты ей казалось, что сердце в груди давно остановилось, превратившись в холодный камень. Или оно вообще никогда не билось по‑человечески? Может, это лишь иллюзия, обрывок забытой жизни, призрак того, кем она была когда‑то?

Но тут же, словно солнечный луч, пробившийся сквозь грозовые тучи, всплыли другие образы – светлые, почти запретные в своей чистоте.

Вот она сидит у камина в гостиной, рядом с Амалией. Пламя танцует за стеклянной дверцей, отбрасывая золотистые блики на страницы книги. Амалия улыбается, прикрыв глаза, а Катарина читает – медленно, вдумчиво, стараясь передать каждой интонацией теплоту строк. И где‑то в глубине комнаты, в тени, стоит барон. Она не видит его, но чувствует его взгляд – внимательный, изучающий, но без страха. Он наблюдает за ними, и в этом молчании есть что‑то почти семейное, уютное.

А потом – звук собственного смеха. Редкий, почти забытый, он вырвался неожиданно, когда она вышла в сад ранней весной. Вишнёвые деревья стояли в цвету, лепестки кружились в воздухе, словно снежинки, а солнце грело так ласково, что на мгновение она забыла обо всём: о голоде, о тьме, о том, кто она на самом деле. Она просто смеялась – искренне, легко, как ребёнок, впервые увидевший радугу.

И снова взгляд барона – не тот, что когда‑то изучал её с настороженностью, а новый, тёплый, полный восхищения и уважения. В нём не было ужаса перед тайной, лишь признание её силы и красоты – той, что скрывалась не только во внешности, но и в поступках, в заботе, в умении дарить тепло. А теперь в этом взгляде появилось ещё и предложение – то, что могло изменить всё.

Катарина глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю внутри. Две правды боролись в ней: одна – древняя, звериная, жаждущая свободы и власти; другая – человеческая, тянущаяся к свету, к дому, к любви. И от того, какой из них она даст волю сейчас, зависела вся её дальнейшая судьба.

– Да, – выдохнула она наконец. – Да, я согласна.

Барон улыбнулся – впервые за долгое время искренне, открыто. Он поднялся, подошёл к ней и взял её руки в свои. Они были тёплыми, живыми.

– Вы не пожалеете, – сказал он. – Я сделаю всё, чтобы вы были счастливы в этом доме.

Катарина кивнула, но внутри неё всё ещё бушевала буря. Что я делаю? – спрашивала она себя. – Забываю ли я себя или, наконец, нахожу?

Накануне церемонии Катарина не могла уснуть. Часы на каминной полке пробили два, а она всё лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к ночным звукам дома: скрипу половиц, шороху ветра за окном, далёкому крику ночной птицы.

Служанки приготовили платье – оно висело на специальной подставке у окна, и даже в полутьме Катарина различала его очертания: белоснежное, с изящным кружевом по лифу и рукавам, с пышной юбкой, украшенной мелкими жемчужинами. В спальне пахло цветами – свежими лилиями в высокой вазе на комоде и лавандой, разложенной в мешочках по углам. Аромат должен был успокаивать, но лишь усиливал тревогу.

За окном сияла полная луна, заливая парк серебристым светом. Её сияние манило, звало наружу – туда, где не было ни обязательств, ни масок, ни грядущей церемонии, которая должна была изменить всё.

Катарина тихо поднялась, накинула лёгкий плащ поверх ночной сорочки и бесшумно вышла из спальни. Ступеньки лестницы едва слышно поскрипывали под её шагами, но дом спал, и никто не заметил её ухода.

Она вышла в сад через боковую дверь, ступила на влажную от росы траву. Холод пробрался под тонкую ткань, но Катарина не обратила на это внимания. Воздух был пропитан ароматами весны: цветущей сирени, молодой листвы, влажной земли. Где‑то рядом журчал фонтан – едва слышно, словно шептал что‑то на древнем языке.

Парк был тих и прекрасен в лунном свете. Тени деревьев танцевали на земле, создавая причудливые узоры, похожие на таинственные руны. В кустах перекликались ночные птицы, а где‑то вдали ухала сова – размеренно, будто отсчитывая последние мгновения её прежней жизни.

Катарина шла, не выбирая дороги. Она обходила клумбы с тюльпанами, чьи бутоны ещё не раскрылись, проходила

мимо аккуратно подстриженных кустов самшита, спускалась по каменным ступеням в нижнюю часть сада. Мысли кружились в голове, как листья на осеннем ветру:

Что она теряет, соглашаясь на этот брак?

Что приобретает?

Сможет ли она и дальше скрывать свою суть?

А если не сможет – что тогда?

Наконец она оказалась на небольшой поляне, окружённой старыми дубами. Здесь лунный свет лился прямо на неё, окутывая серебристой дымкой, словно благословляя или, напротив, предупреждая. Катарина подняла лицо к небу, позволив лунным лучам коснуться кожи. Они были холодными, почти ледяными, но в то же время странно успокаивающими.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.