Мария Лиэль – Битва кланов: кровь Серебряного Ворона (страница 10)

Контраст между ними был очевиден: его тёмный наряд и тяжёлая магия крови, давящая на пространство вокруг, против её лёгкого платья и воздушной стихии, играющей и переливающейся всеми оттенками свободы. Но в тот миг, когда их силы соприкоснулись, Алексей почувствовал странное притяжение противоположностей – будто две разные стихии не отталкивались, а искали способ соединиться, создать что‑то новое.

В зале повисла особая атмосфера: гости замерли, наблюдая за танцем, музыка стала тише, а кристаллы на стенах замерли в одном цвете – глубоком лазурном, подчёркивающем магию Анастасии. Даже Шуйские на мгновение забыли о своих интригах, заворожённо следя за тем, как ветер повинуется воле молодой магини. Один из представителей клана – высокий мужчина с жёсткими чертами лица – слегка наклонил голову, оценивающе разглядывая Анастасию, а его рука непроизвольно сжалась на рукояти кинжала с гравировкой герба Шуйских.

Григорий Шуйский появился рядом с Алексеем в тот самый момент, когда тот решился подойти к Анастасии. Григорий двигался бесшумно, словно тень, но его присутствие сразу ощущалось – от него исходила холодная, стальная аура, напоминающая о Шуйских.

– Любопытно, Воронцов, – протянул Григорий нарочито громко, так, чтобы его услышали ближайшие гости. Он стоял слишком близко, намеренно нарушая границы личного пространства. – Ты пришёл посмотреть, как живут те, кто ещё чего‑то стоит? Или надеешься найти здесь союзников?

Алексей сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Он бросил короткий взгляд в сторону Анастасии – та замерла, наблюдая за происходящим с настороженным вниманием. В зале повисла напряжённая тишина: разговоры стихли, музыка на мгновение сбилась с ритма.

– Я здесь как гость, Шуйский, – холодно ответил Алексей, стараясь говорить ровно. Он выпрямился во весь рост, расправил плечи, демонстрируя уверенность, которой на самом деле не чувствовал. – В отличие от некоторых, я умею соблюдать приличия.

Григорий рассмеялся – резкий, лающий смех разнёсся по залу, заставляя нескольких дам вздрогнуть. Он сделал шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к Алексею.

– Приличия? – он понизил голос, но достаточно громко, чтобы слышали ближайшие гости. – Твой клан – тень былого величия. Что, пришёл посмотреть, как танцуют те, кто действительно владеет магией? – Григорий бросил многозначительный взгляд в сторону Анастасии, которая всё ещё стояла неподалёку. – Или, может, ищешь защиты у клана ветра? Слабаки всегда ищут сильных покровителей.

Напряжение нарастало. Алексей чувствовал, как магия крови закипает в венах, как перстень на пальце начинает нагреваться – камень цвета воронова крыла пульсировал в такт учащённому сердцебиению. Он сжал и разжал кулак, пытаясь унять дрожь в пальцах. Но он понимал: необдуманный поступок может всё испортить. Один неверный шаг – и он подставит весь род, даст Шуйским повод объявить Воронцовых нарушителями кодекса чести.

– Предлагаю перенести наш поединок, – вдруг бросил Григорий, резко меняя тон на деловой, но с явной издёвкой в голосе. – Не как договаривались, а завтра вечером. Прямо здесь, в саду Романовских. Пусть все увидят, на что способны Воронцовы… если способны ещё на что‑то.

Толпа замерла в ожидании ответа. Кто‑то затаил дыхание, кто‑то уже готовил платок, чтобы бросить его в знак вызова. Несколько магов из нейтральных кланов переглянулись – они оценивали ситуацию, прикидывая, на чью сторону встать в случае открытого столкновения.

В этот момент между мужчинами встала Анастасия. Она двигалась так же плавно, как во время танца, но теперь в её осанке появилась стальная решимость. Белое платье шелестело, словно крылья птицы, а опалы в диадеме сверкнули, поймав свет магических кристаллов.

– Господа, – её голос звучал мягко, но твёрдо, с нотками непререкаемого авторитета наследницы клана. – Этот бал не место для раздоров. Прошу вас, отложите споры до более подходящего времени.

Она положила руку на локоть Алексея – и снова их магии соприкоснулись, создавая видимую искру: алые всполохи магии крови встретились с голубыми нитями магии ветра. Искра вспыхнула на мгновение, осветив лица всех троих, и тут же погасла, оставив после себя едва заметный запах озона.

Григорий на мгновение замер, увидев это. Его глаза расширились – он явно не ожидал такой реакции стихий. На долю секунды маска высокомерия на его лице дрогнула, обнажив что‑то более глубокое: возможно, удивление, возможно, даже страх перед силой, которую он только что увидел.

Шёпот прокатился по залу: кто‑то аплодировал выдержке Анастасии – несколько дам даже захлопали в ладоши, восхищённые её смелостью; кто‑то разочарованно вздыхал, что конфликта не случилось; третьи перешёптывались, гадая, что означала эта вспышка магии.

– Как пожелает леди Романовская, – процедил Григорий, отступая на шаг. Его голос звучал натянуто, словно он с трудом сдерживал раздражение. Он поклонился Анастасии с холодной вежливостью: – Прошу прощения за беспокойство, леди.

Затем он снова повернулся к Алексею, и в его глазах мелькнуло что‑то зловещее:

– Но на дуэли мы всё выясним, – повторил он тихо, так, чтобы слышал только Алексей. – И тогда посмотрим, чья магия сильнее.

С этими словами Григорий резко развернулся и направился к группе своих сторонников, которые тут же окружили его, засыпая вопросами.

Анастасия не убрала руку с локтя Алексея. Она чуть повернулась к нему и шепнула так, чтобы никто больше не услышал:

– Будьте осторожны, Алексей. Они что‑то задумали. Не дайте им загнать вас в ловушку.

Позже, когда музыка сменилась на более плавную мелодию – тягучие звуки арфы переплелись с переливами флейты, создавая атмосферу нежной меланхолии, – Анастасия подошла к Алексею сама. Она двигалась так же легко, как во время своего танца: шаги почти бесшумные, платье струится, словно подхваченное лёгким ветром.

– Позвольте пригласить вас на танец, господин Воронцов, – она протянула руку, и её глаза блеснули в свете магических кристаллов, отражая их лазурное сияние. На мгновение Алексею показалось, что в глубине её взгляда мелькнуло что‑то ещё – намёк на серьёзность, скрытый за внешней лёгкостью.

Это вызвало новый всплеск шёпотов среди гостей. Кто‑то удивлённо приподнял брови, кто‑то переглянулся с соседом, а несколько дам из нейтральных кланов даже перегнулись через буфет, чтобы лучше видеть. Но Алексей принял приглашение – он пришёл сюда за информацией, и интуиция подсказывала, что Анастасия может дать ему больше, чем случайные обрывки чужих разговоров.

Они закружились в танце. Анастасия двигалась с удивительной лёгкостью, ведя его через сложные па, будто знала каждый его шаг заранее. Её движения были отточены до совершенства: поворот головы, взмах руки, лёгкий наклон корпуса – всё складывалось в безупречный рисунок танца. Алексей невольно поддался её ритму, чувствуя, как напряжение последних минут понемногу отпускает.

Когда они оказались в тени массивных колонн, украшенных резьбой в виде облаков и вихрей, Анастасия чуть приблизилась и шепнула ему на ухо:

– Шуйские готовят удар. Будь осторожен. Они хотят дискредитировать тебя перед поединком.

Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он едва заметно кивнул, стараясь не выдать волнения, и ответил так же тихо:

– Откуда вы знаете?

– У меня свои источники, – улыбнулась она, и в этой улыбке читалась не просто уверенность, а знание, накопленное годами. – И глаза, которые видят больше, чем кажется. Я заметила, как Григорий Шуйский несколько раз встречался с магом из клана Чёрного Тумана. А эти ребята специализируются на иллюзиях и подменах.

Их руки соприкоснулись – и магия ветра и крови снова слилась в искрах. На этот раз эффект был сильнее: несколько кристаллов в зале вспыхнули ярче, отражая сочетание алых и голубых искр. Голубые нити магии ветра оплели алые всполохи магии крови, создавая причудливый узор, который на мгновение замер в воздухе, а затем растаял. Некоторые гости, заметив это, замерли, заворожённо глядя на явление.

– Наши кланы могли бы помочь друг другу, – продолжила Анастасия, понизив голос ещё больше. Она чуть повернулась, и опалы в её диадеме поймали свет, рассыпав вокруг россыпь радужных бликов. – Романовские и Воронцовы. Ветер и кровь. Иногда противоположности не сталкиваются – они дополняют друг друга. Мы оба знаем, что Шуйские давно хотят установить контроль над всеми магическими кланами.

Алексей задумался. Давняя вражда между Романовскими, со стихией ветра, и Шуйскими, со стихией огня, была общеизвестна – ещё его дед рассказывал о конфликтах, когда клан ветра мешал Шуйским расширять своё влияние. Союз с кланом ветра действительно мог изменить баланс сил.

– Я должен быть осторожен, – сказал он, внимательно глядя ей в глаза. – Мой отец… он что‑то знал о «Тени

Аквилона». И его смерть до сих пор загадка. Перед тем как… – он запнулся, подбирая слова, – перед тем как всё случилось, он говорил о каком‑то древнем договоре, нарушенном много лет назад. И о том, что ключ к разгадке – в архивах Романовских.

Анастасия внимательно слушала, не перебивая. В её глазах читалось понимание, а ещё – что‑то неуловимое, будто она уже слышала часть этой истории, но не решалась сказать об этом вслух.