Мария Колесникова – Самый идеальный нуар (страница 2)
Пляшущие буквы заставили её нахмуриться.
– А это уже моя работа, – сказала она вслух.
За её спиной тревожно краснел плакат:
«Карантинная зона №756. Соблюдайте осторожность».
Рита вышла из больницы и вдохнула осенний воздух. Он отличался от больничного едва уловимым оттенком – стылый, с примесью озона и всё той же тревоги, вязкой, как солидол.
Её старый форд стоял за углом, и выглядел так, будто давно смирился с ролью невзрачной рабочей лошадки. Машины вообще существа терпеливые: они редко возражают, даже когда их хозяева третий год обещают им «завтра поменять свечи».
Подходя к автомобилю, Рита ощутила чужой взгляд – буквально кожей. Мозг кольнуло от мысли: за ней
Она резко обернулась. Ничего особенного. Над крышей больницы лениво дежурил патрульный дрон. В стороне, перед таксофонным аппаратом стояла женщина и пересчитывала монеты, а ветер гонял вокруг неё пластиковые стаканчики, репетируя какую-то бессмысленную хореографию.
«Здравствуй, паранойя…» – подумала Рита и села за руль. Включила зажигание. Машина напряглась, признавая: выбора нет, едем. Из автомагнитолы хрипло потянуло что-то синтезаторное – эту поп-песню крутили повсеместно. Рита выключила радио и вставила кассету. Лоу-фай в приглушенных тонах помогал думать.
Город двигался ей на встречу привычным рисунком зданий под пасмурным небом. Громкоговорители, как ворчливые боги, бубнили со стен одно и то же:
«…Внимание.
Комендантский час
вступает в силу в 20:00…
Внимание!..»
Рита ускорилась, вжимая педаль газа. Времени оставалось немного.
…Компактная квартира Риты Амадо выглядела взбудораженной. Примерно также выглядят квартиры частных детективов или штабы на боевых подлодках. Казалось, все важные новости здесь прикололи кнопками, чтобы текущий момент не сбежал и не примкнул к более увлекательным событиям, чем всеобщая пандемия.
На стенах висели вырезки, заметки, отчёты научных исследований вируса под названием «Чёрный дым». Хотела этого Рита, или нет, вся эта инсталляция отчётливо заявляла: « Я – журналист, у меня нет личной жизни, но есть большие вопросы!»
Заголовки кричали:
«Пандемия вышла из-под контроля»,
«Неутешительный прогноз для всего мира»,
«Человечество держится, но за что – неизвестно»
И дальше в таком духе. На некоторые вырезки были наклеены красные ярлыки – так Рита помечала самые горячие темы, которые шли в работу – её личное расследование происхождения вируса.
Больше всего меток было на одной фотографии. На ней бабуля, ещё молодая, уверенная, улыбающаяся. Биолог Роза Амадо. Человек, который
«Универсальный антивирус существует», – гласил заголовок над фото. И теперь, похоже, престарелая Роза Амадо решила оставить миру загадку, ценой в само его существование.
Рита жевала невкусный магазинный сэндвич, запивая его кофе, который кофейным вкусом не обладал в принципе. Ужин журналиста – чисто техническое мероприятие по подавлению голода.
Экран мигнул – видеозвонок. Появилась Лидия, главный редактор. Это была женщина, которую жизнь, по всей видимости, долго обрабатывала наждачной бумагой, а временами – строительной. Волосы взлохмачены, как после электрошока, перехвачены повязкой для аэробики. В глазах – слегка безумный огонь, сигарета в пальцах будто приросла на генетическом уровне. Подплечники туники были слишком объёмные, как будто она старалась занять больше места в этом мире.
– А мы в редакции гадаем, – сипло произнесла она вместо приветствия, – ты вернулась или где?
– Вернулась, – кивнула Рита.
– Ну?! Как продвигается расследование?
– Есть зацепка. Бабуля… кое-что рассказала.
Лидия присвистнула – так свистят люди, которые хотят впечатлиться, но жизнь сделала их слишком циничными.
– Твоя бабуля – икона. Как она?
Рита поморщилась.
– Плохо.
– Понятно. – Лидия затянулась. – Скажи лучше: оружие есть?
Она отстранилась от камеры и показала травматический пистолет.
– Рита, девочка моя, назидательно сказала она. – Времена такие. Нужно уметь постоять за себя. Это не твой веганский перцовый баллончик.
От вида вооружённой главредши Рита чуть не подавилась кофе.
– Прости, Лидия…
– Что за зацепка?
– Заброшенный дом за городом. Может быть связан с тем, что происходит.
Картинка дёрнулась, раздвоившись.
– Прослушка?! – Лидия мгновенно напряглась.
– Да нет, – предположила Рита. – Просто глюк.
– Вобщем так, – её босс понизила голос до свистящего шепота – Если инет снова отрубится – шли всё факсом прямо в редакцию.
За кадром взвились пекинесы Лидии – с таким лаем, будто в дверь грубо постучал один из всадников Апокалипсиса. Главред убежала, вопя: «Кого там принесла нелёгкая?! Оставьте на пороге и проваливайте!»
Вернувшись через минуту, она уже махала пачкой писем.
– Почту доставили. Ты, главное, помни: нужны факты, а не грёбаные сказки из склепа.
– Байки, – машинально поправила Рита.
– Чего? Да. Ладно. Если соберёшь хороший материал – оплатим все расходы. Если будет сенсация – тогда премия сверху! И… с днём рождения! Счастья в личной жизни.
Связь оборвалась, оставив Риту лицом к лицу с последней фразой.
Она поморщилась. Это словосочетание вызывало у неё столько же доверия, сколько у тигра из зоопарка слово «перловка».
– Моя личная жизнь и счастье, это два разных полюса, – пробормотала она. – Причём один на Южном, а другой где-то на Сатурне.
Она посмотрела на фото в рамке. Она и какой-то парень по-старше. Походные панамы, фотоаппараты на груди, вулкан на заднем плане.
Секунда. Другая.
И фото улетело в мусорную корзину. Рита выдохнула. Одной катастрофой в её жизни как-будто стало меньше… Однако, в тот же момент, эта самая катастрофа внезапно очнулась, очевидно решив, что так запросто не сдастся. Брякнуло смс-сообщение:
«Ты сбежала?
Не хочешь со мной
говорить?»
Рита убрала телефон, словно он ожёг ей руку. Чтобы не давать волю эмоциям, девушка тряхнула головой, выпрямила спину, собралась.
Она ввела адрес с бабулиной бумажки в поисковик. Экран громоздкого монитора мигнул, зашипел и нехотя вывел результат: с десяток форумов, в которых упоминался «некий дом в лесу за городом».
Сообщения пестрели зловещими эмодзи и выглядели одно специфичней другого:
«Проклятое место»
«Ни за что туда не ходите!»
«Там творится самая настоящая чертовщина!»