Мария Кай – Цена за общество (страница 10)
Девушки из других школ уже стояли вокруг подиума. Большинство были в традиционных серых платьях, которые мы надевали на школьные и городские праздники.
– Пройти по кругу, подойти к центру и наклонить голову, плавный разворот и по парам к подиуму, – я бубнила под нос инструкцию, чтобы отвлечь себя от происходящего.
Кажется, что церемония собрала в этом зале весь Магистериум. Даже если среди них был Кайлан, нам никогда его не разглядеть в этой толпе.
Мы заняли свое место перед подиумом. Заиграла музыка всех городских праздников Реликта. Я никогда не понимала, как столь заунывные мотивы стали гимном города. Люди поднялись с мест, опустили головы, сложили руки перед собой в традиционный треугольник и хором запели. Зал наполнился звенящим гулом голосов. Когда музыка затихла, все сели на места, и на подиум поднялся Верховный Магистр с электронным планшетом в руках.
Магистр был среднего роста, крепкого телосложения, в стандартном сером костюме, который носили все члены Магистериума. На груди у него висел серебристый медальон с буквой «М». Ему было около шестидесяти. Вроде бы не молодой, но двигался очень энергично. Седые волосы пышной копной были уложены назад. Глаза совсем не поблекли, как это обычно бывало у стариков Реликта. Из-за искусственного изменения воздуха и скудного питания, в организме уменьшается какой-то гормон и после пятидесяти лет, глаза бледнели. У Магистра же они были на удивление ярко голубыми.
Он уткнулся в планшет, и на стенах включились большие экраны, на которых я увидела нас, стоящих вокруг подиума ровными рядами. Около тридцати пяти девушек. Это почти в два раза меньше, чем было в прошлом году. Дальше в динамиках раздался голос, а на дисплеях замелькали видео-картинки: кусочки с Церемонии посвящения прошлых лет и из жизни нашего Реликта.
Голос Магистра с воодушевлением рассказывал историю:
– Пять столетий назад, когда мир умирал во мраке, и человечество оказалось на грани исчезновения, в самый темный период мы обрели свет надежды. Тогда появился Источник, а с ним защита Купола, оберегающего нас от угрозы, что скрывается за его стенами. Это была первая надежда на спасение. Вкус второй надежды мы ощутили с рождением первого ребенка внутри Купола. Тогда была создана церемония Посвящения, которая призвана напомнить о великой миссии, которой мы наделены. Каждая из вас, дорогие девушки, сегодня станет частью этой миссии. Вы – надежда на будущее и продолжение жизни на Земле. Сила, которая живет внутри вас, способна возродить человечество и вновь подарить миру жизнь. День, когда избранные встают на путь посвящения: идеальная женщина, идеальная жена, идеальная мать – миссия, которая ответственным грузом ложится сегодня на плечи этих юных созданий. На церемонии, вы вступаете в ряды тех, кто берет на себя бремя ответственности за будущее. Пусть сила наших предков будет с вами, пусть ваши сердца будут наполнены решимостью и надеждой. И пусть каждая из вас познает, что в ее руках лежит ключ к восстановлению жизни на планете.
Речь Магистра встретили аплодисментами. Звучало и правда воодушевляющие, но я чувствовала, что это еще не все. Меня пугало каждое слово о великой миссии.
Магистр продолжил:
– Сегодня вы начнете путь к выполнению миссии. Каждая получит именной медальон, который станет ключом к первому балу.
На этих словах мы украдкой переглянулись с Кейси. Ее глаза светились счастьем.
– Медальоны создали, чтобы в обучении вы стремились к совершенству. За ваши достижения в учебе, спорте, работе, творчестве, вы будете получать ликты – это пропуск на первый бал. Чем выше ваша цена – тем дороже ваша ценность для Реликта. Ваши ликты – это наше будущее. Будьте благоразумны в развитии, выбирайте ту стратегию, которая станет трамплином в будущее, а не камнем на вашей ноге. Вы лучшее, что наш Реликт может дать этому миру, – Магистр с благоговением произнес последние слова, делая особенный акцент на трамплине в будущее. – И, как написано в послании первого Верховного Магистра: «Пусть цена за общество станет новой надеждой возрождения мира, пусть надежда подогревает веру в любовь, пусть любовь создает новую жизнь».
Все в унисон произнесли клятву, которую мы зубрили на подготовке. Мои губы двигались автоматически, а в голове кружился ворох мыслей. Кажется я начала складывать все пазлы тонких намеков, непонятных речей и грустных взглядов. Вспомнила слова Марты: «Яркая особенность, чтобы заплатить высокую цену за общество».
Я окинула взглядом трибуны, где сидели представители других Реликтов. Они перешептывались и делали пометки в планшетах, кивая головой в нашу сторону.
«Чем выше ваша цена – тем дороже ваша ценность для Реликта», – они смотрели на нас как на… Я боялась признаться себе в той мысли, которая застряла в голове. Мурашки побежали по спине. На миг дыхание остановилось, а все внутри сжалось. Сердце гулко ударило в груди, будто пытаясь напомнить, что мир еще существовал.
Я слушала речь Магистра, но уже не разбирала слов, ноги стали ватными, голова наполнилась гулом.
В этот мгновение я отчетливо услышала шепот Кейси:
– Тали, Тали…Тебе плохо? Что с тобой? – Кейси взволнованно смотрела на меня. – Ты побледнела.
– Нет, нет. Я в порядке, просто… просто дыхание перехватило от волнения.
Я поймала взгляд подруги и ее внимательное выражение быстро сменилось на счастливую улыбку.
Похоже, в ее мире все было так, как должно быть. Неужели она не поняла, в чем суть церемонии?
«Мы должны попробовать сбежать, мы должны попробовать», – неожиданная мысль окончательно вернула меня в реальность. Я на церемонии.
Магистр озвучивал имена участниц, и каждая по очереди выходила в центр подиума. На столе с серебристыми кнопками загорался яркий свет, и кнопка поднималась вверх. Магистр брал кнопку и яркий дисплей гас. Это медальон, такой же как я видела у Лили и Виктории.
Он выглядел как настоящее произведение искусства, и нес в себе символику Реликта. Сияющая зеленая кайма обрамляла круглый корпус, а по краям изящно тянулись резные цветы, выполненные с удивительной точностью. Их лепестки казались живыми, словно они только что распустились под утренним солнцем. В самом центре медальона светилась буква «М», а вокруг нее парили маленькие птички – искусно вырезанные фигуры, настолько детализированные, что можно было разглядеть каждое перо. Но вместо того, чтобы летать на свободе, птичек оплетали тонкие, почти невидимые линии, образующие причудливый узор. Они извивались вокруг них, словно невидимая клетка, что держала в плену. Этот образ тонко напоминал, что, несмотря на блеск и роскошь, свобода всегда имела свою цену.
Девушка наклонила голову и Магистр надел ей медальон. На больших экранах высветилась фотография и имя. На ее медальоне загорелась цифра сто. Девушка улыбнулась, Магистр нежно погладил ее по волосам, протянул руку, чтобы помочь спуститься с подиума, и трибуны взорвались аплодисментами. Моя голова снова наполнилась гулом, и я отключилась от происходящего. Гром оваций звучал где-то далеко, все вокруг казалось нереальным.
– Тали, тебя объявили, иди. – Кейси подтолкнула меня вперед к подиуму.
Я шла медленно, стараюсь делать маленькие шаги, все, как учила Виктория. Длинный шлейф платья так и норовил запутаться в ногах. Подойдя к подиуму, я мельком взглянула на экраны, где во весь рост показывали меня: растерянное лицо, нахмуренные брови, сжатые в тонкую линию губы. Я подняла взгляд к ступеням и заметила протянутую руку Магистра.
– Добро пожаловать, мисс Соул.
– Несомненно, это лучший день в году, Магистр Вейнрайт, – ответила я в точности, как нас учила Виктория, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности.
– Реликт ценит ваши стремления, – прошептал он сквозь улыбку так, чтобы слышала только я.
Я ухватилась за ладонь Магистра и поднялась в центр. Старалась не смотреть по сторонам и натянуто улыбалась. Грудь сдавило сильнее, словно невидимые руки еще туже затянули корсет, лишая воздуха.
Магистр объявил:
– Мисс Талира Соул, 16 лет, Основной сектор.
Мое лицо крупным планом показали на экране. Магистр подошел ближе и надел медальон со словами:
– Пусть цена за общество станет новой надеждой нашего мира, пусть надежда подогревает веру в любовь, пусть любовь создает новую жизнь. – И уже властно прошептал мне на ухо: – Улыбнитесь, мисс Соул. Все смотрят.
Я почувствовала, как холодный медальон опустился на грудь, как шея приняла тяжесть металлической цепочки, и увидела загорелась цифра сто. Я собралась сойти с подиума, как неожиданно по коже пробежала слабая вибрация и раздался глухой щелчок. Цифра на медальоне поменялась на двести. Я оглянулась по сторонам и посмотрела на Магистра, пытаясь понять, что произошло. В его глазах отразилось такое же недоумение, но он продолжил улыбаться.
– Подождите, мисс Соул. Кажется, произошел технический сбой, – тихо произнес Магистр, опустив глаза в планшет.
Я осталась на подиуме. Мой медальон крупным планом показывали на всех экранах. Зрители шептались, их голоса гудели как рой пчел в улье, разрастаясь в голове, словно эти пчелы уже вырвались наружу и заполнили все пространство. Напряжение медленно накатывало, поглощая целиком. Я пыталась зацепиться за чей-нибудь взгляд, найти точку опоры в море глаз, как вдруг заметила его – того офицера, что спас девушку на крыше.