Мария Карела – Между драконом и честью (страница 1)
Мария Карела
Между драконом и честью
Глава 1
— Сойдёт? — Крей протянул мне подготовленную тыкву. Он вырезал в ней смешную рожицу и воткнул внутрь свечку.
— Да, супер! — я благодарно кивнула, отрываясь от котла с зельем. Варила я его именно в котле, по старинке — во-первых, это традиция, во-вторых, чтобы праздник осени прошёл успешно, зелья должно быть действительно много, нас же тут целая академия, три курса по пятьдесят человек, магистры, аспиранты, преподаватели, прислуга, огромная территория.
— Эй, осторожнее! — Крей легко обхватил меня за талию, убирая с дороги несущихся в поединке на шпагах Стефании и Кристофа. Сердце немного недовольно ёкнуло: я истинная Кристофа, но… Просто всё в моей жизни идёт через одно развесёлое место. — Стеша!
— Простите! — весело отозвалась Стефания, парируя выпад Кристофа и ловко переходя в атаку.
Кристоф всё же зацепил котёл, он зашатался и едва не рухнул с треноги, я еле успела его придержать.
— Это куда повесить? — ко мне подбежала Банни Роу, наша иллюзионистка, с кучей гирлянд в руках.
— Вдоль крыш и балконов. Пусть Лориэль тебе поможет.
— Будет сделано! — весело отозвалась Банни.
Убедившись, что зелье готово — мне как-то показалось, что оно немного отдаёт металлическим блеском, чего не могло быть, но я всё же решила, что мне померещилось, я же знаю рецепт наизусть! — мы с Креем принялись разливать его по бутылкам.
С наступлением вечера академия фантастически преобразилась: гирлянды, магические цветные огоньки, костры, разожжённые под присмотром преподавателей, светящиеся тыквы на крышах, балконах и вдоль зданий придавали невероятного очарования празднику.
У центрального фонтана мы поставили бутылки с зельем. Каждому желающему полагалось полить зельем растение: тогда оно гарантированно переживёт зиму, даст богатый урожай или будет радовать невероятно красивыми цветами.
Мне нравилось быть частью единого организма академии: первый раз за всё время я ощутила себя комфортно, невзирая на то, что Кристоф снова крутился вокруг Стефании.
Мы пели праздничную песню: не только первый курс, но и старшие. Это было чудесно, волшебно, незабываемо. Никогда ещё я не отмечала праздник осени вне дома, и даже не думала, что столько представителей разных рас могут отмечать праздник Осени так по-эльфийски. Но, кажется, всем нравилось, и это тоже грело моё сердце.
Наконец зелье было роздано, преподаватели разошлись, оставив нас продолжать отмечать, а веселье тем временем лишь набирало обороты. Кто-то из старшекурсников устроил фейерверк из разноцветных магических сфер, кто-то пустился в пляс под звуки волшебных флейт.
Крей момент потянул меня за руку, предлагая станцевать, и ноги сами помчались в пляс, и я далеко не сразу поняла, что вопли откуда-то из сада — это не чьи-то шутки…
Но тут земля под ногами содрогнулась. Весёлые возгласы сменились недоумённым гулом, а затем — первыми криками ужаса.
Вазоны с декоративными розами, расставленные вдоль дорожек, заскрипели, и их ветви, словно щупальца, потянулись к ближайшим студентам, цепляясь за одежду. Живая изгородь из самшита зашевелилась, смыкаясь в непроходимую стену, а из-под земли стали выползать толстые корни, похожие на спящих змей.
Но самое страшное происходило у дуба.
Великан, простоявший в центре сада не одну сотню лет, с оглушительным треском начал двигаться. Его ветви, тяжёлые, как балки, сгибались с невероятной для дерева гибкостью, а корни вылезали из земли, образуя подобие ног. Два дупла на его стволе, словно глаза, полыхнули зловещим багровым светом. Он издал низкий, клокочущий стон, от которого заложило уши, и сделал первый, раскачивающийся шаг, круша под собой каменную кладку фонтана.
Началась паника. Все бросились врассыпную. Кто-то пытался применить защитные заклинания, кто-то просто бежал, не разбирая дороги. Я застыла на месте, с ужасом глядя на творение своих рук. Так вот почему в зелье был металлический блеск… Его намеренно испортили, подмешав какой-то реагент, оживляющий материю!
И ведь я, дура, вылила концентрированные остатки из котелка как раз под дуб!..
— Беги! — гаркнул Крей, толкая меня в сторону главного здания.
Но спастись было не так-то просто. Ожившие растения, казалось, были повсюду. Плющ с решетчатой арки сплёлся в плотную сеть, преграждая путь к выходу из сада. А дуб-исполин, методично разрушая все на своём пути, начал двигаться в нашу сторону.
Я отступала, спотыкаясь о вывернутые плиты, пока не наткнулась спиной на холодную стену часовни. Дальше отступать было некуда. Одна из гибких, как хлыст, ветвей дуба с свистом рассекла воздух и обвилась вокруг моей талии, сдавливая ребра. Я вскрикнула, почувствовав, как меня отрывает от земли и несёт навстречу чудовищному исполина.
Сверкнула магия — это Стефания и Кристоф пытались отсечь ветвь, но их заклинания лишь высекали искры с коры. Крей в ярости бросился вперёд, на полпути превращаясь в огромного волка, но корни дуба взметнулись из-под земли вверх и опутали его, словно канаты.
Меня подняло высоко в воздух, к самому стволу. Где-то внизу слышались крики, взрывы заклинаний и треск ломающегося камня. Ветви сомкнулись вокруг меня, прижимая к шершавой коре. Я из последних сил оперлась руками в древесину, пытаясь вырваться, хоть и понимала, что это бесполезно.
Если б я была сильнее, я могла бы подчинить его, но…
Сконцентрировавшись, я попыталась перехватить управление хотя бы над одной веткой. Дуб, казалось, чихать хотел на мои попытки, рёбра затрещали сильнее, на губах появился вкус крови, от страха я всё же выдала всё, что могла и даже больше — хватило меня только на то, чтобы ветка выпустила меня из своих смертоносных объятий и отшвырнула подальше.
Сумасшедший полёт завершился ударом об крышу, по которой я заскользила вниз… Чудом я вцепилась обеими руками за изогнутый край крыши в последний момент, попыталась подтянуться, но никак не могла, рёбра болели, а острый металл вонзался в пальцы.
Внизу раздавалось жутковатое урчание, и я старалась туда не смотреть.
— Литания!.. — голос я узнала — это Банни!.. Я повернула голову и увидела, как однокурсница спотыкается об тыкву и падает прямо в клубок лиан…
Глава 2
— Литания! — прогремел голос отца.
Я поморщилась. Нет, я люблю папу, признаю, что он точно хочет лучшего для всех своих детей, но прямо сейчас я хочу одиночества. Скоро праздник Осени, один из самых важных дней в году для любого эльфа, день, когда природа умирает и засыпает. Проводить мир в очередной последний путь само по себе важное деяние, но в этом году я буду главной. Именно моя магия заставит мир уснуть.
— Литания! — дверь хлопнула, в мои покои влетел отец. Невысокий, приземистый, с длиннющей рыжей бородой, он привычно вскочил на стул: ему не нравится, что мы с сёстрами выше его. Удивительно, что при этом рост мамы не стал помехой их любви. — Ты отправляешься в академию Короля-Дракона в столицу! Тебя ждут к утру. За тобой уже приехал ректор.
— Ч-что?!
— Собирай вещи! Твои мечты сбудутся, ты станешь знатной дамой, а не просто одной из принцесс! — воодушевлённо вещал отец.
— Это не мои мечты! — воскликнула я, настолько потрясённая, что даже осмелилась спорить с отцом. — Это Илейна хотела замуж за дворянина или дракона!
— А, да? — отец на мгновение подзавис, но тряхнул бородой и продолжил с тем же напором: — Но повезло тебе, дорогая!
— Праздник!.. — в отчаянье взмолилась я. — Можно хотя бы после праздника?!
— Увы, драконы ждать не умеют. Но я уверен, ректор не откажет тебе в такой мелочи. Отметишь в академии. Тебе помочь собрать вещи? — папа спрыгнул со стула и звякнул в колокольчик.
Я не могла поверить в происходящее, но набежавшие слуги стремительно паковали чемоданы. Меня вообще никто не спрашивал, что мне нужно, какие наряды, какие личные вещи, в конце концов!
Стоп, меня что, отдают ЗАМУЖ?!
Нет-нет-нет, мама бы не позволила…
Не обращая больше внимания на слуг, я бросилась бегом по коридору в мамины покои, чтоб услышать мягкий вкрадчивый мужской голос за дверью её покоев.
— …счастлив просто безмерно, знаете, мой сын столько времени ищет истинную, что я был вынужден применить артефакт. Вы, конечно, понимаете, насколько это дорого, но наши дети стоят любых денег, не правда ли? Леди, я обещаю, что вашу дочь никто принуждать не станет. Но мы должны хотя бы попробовать.
— Я уверена, что Литания с радостью вам поможет, — ответила мама. Слёзы брызнули из глаз, я ощутила, что меня все предали.
К сёстрам я тоже не пошла: Илейна на ленточки меня порвёт от зависти, что не ей достался… кто, кстати?
Я даже не знала, кому меня везут…
Спрятавшись в спальне, я так и прорыдала до позднего вечера, пока не пришли родители и ректор академии.
— Лита, милая, не бойся, всё у тебя будет хорошо, — мама крепко меня обняла, но меня это уже не могло утешить. Никуда дальше подворья соседей я никогда не выезжала, а тут столица… Ещё и одной, без родителей, сестёр… Другие порядки, другой мир, и всё это так внезапно.
— Если всё пройдёт благополучно, отпущу Литанию на каникулы в середине зимы, — пообещал ректор родителям. Отец тоже крепко меня обнял, деловито передал ректору мои чемоданы, тот открыл портал, и предложил мне пройти.
Сам факт того, что ректор умеет открывать личные порталы без выстраивания сложнейшей основы, уже говорило о многом. Но вот о чём именно — непонятно. То ли о том, что я нереально вляпалась, то ли о том, что у меня будет мощный тыл.