Мария Камардина – Знак Саламандры (страница 41)
Она наклоняет голову к плечу, позволяя мне самой сделать выводы. Я открываю рот, чтобы удивиться – дядя Гриша говорил, что его амулет защищает от прослушивания! – потом соображаю, что для сильной ведьмы, сотрудничающей с Особым отделом, вряд ли станут преградой игрушки местных бизнесменов. И достать материалы экспертизы и протоколы допроса ей наверняка не сложно.
Вот только всё равно не сходится: если допустить, что Элис действительно прокляла Алёну за украденное зелье и привлечение ненужного внимания, то сама я с ведьмой до сегодняшнего дня не встречалась. Хотя кто знает, что именно Ильины могли ей обо мне рассказать. На работе-то она начала болтать, только когда Морозов доказал, что я действительно не опасна, а вот поделиться секретом с материными подружками могла вполне. А ведьма решила устранить двух зайцев одним ударом – ненавидеть меня лично ей было не за что, но свалить убийство очень удобно, а для ритуала, вытягивающего силы из жертв, чем больше трупов, тем наверняка лучше…
В ушах отдаётся звон катящегося по полу флакончика, лицо Алёны встаёт перед глазами, и во взгляде – удивление и страх.
«Ты сама подбросила…»
«Дракон твой…»
– Скажите, – говорю хрипло, – а для проклятия непременно нужно личное общение или его можно как-то через кого-то передать? Через что-то?..
– Умница, – кивает ведьма. – Прикосновения к проклятой вещи может быть достаточно. Думаю, флакон действительно подбросили – а потом выкрали, больно вовремя он пропал.
– Но Алёна брала зелье у матери! Не могла же Марина… Или Элис и её хотела убить?!
Я осекаюсь, перебирая в голове факты, рассказанные дядей Гришей. Маргарита мрачно кивает.
– Зелье у матери она брала, когда пыталась приворожить этого охламона. – Она кивает на обложенного драконами Сашку. – И ни на нём, ни на старшей Ильиной нет проклятия. Но история выходит очень тёмная, и нужно будет проверить, чем эти дамы в своём клубе занимались. Эта их странная молодость, мужики, которые приворотное зелье без вопросов пьют… Кстати, у подружек Ильиной детей нет вовсе, а у неё самой нет проблем со здоровьем, раз всех врачей обошла, да и дочку родила как-то. Аборт по закону убийством не считается, но ритуалы есть… Всякие.
Мне становится совсем жутко. Дядя Гриша ведь чётко сказал, что замечал признаки не один раз… Могла ли Марина убивать нерождённых детей по приказу ведьмы? А подкинуть проклятый пузырёк живой и любимой дочери ради продления молодости и красоты?
– Охренеть у них там омолаживающие процедуры для особых клиентов, – бормочет Сашка и залпом допивает свой отвар. Морщится, отставляет стакан, гладит первого попавшегося под руку дракона. – Я и раньше-то всего этого не понимал, а теперь… Лучше уж пусть жена будет страшная. – Он ловит мой взгляд, затыкается, с полминуты думает. – В смысле… Я не это… В смысле, не про тебя!..
Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы и не фыркнуть, и не высказаться. Он закрывает лицо ладонями, вздыхает, потом выглядывает между пальцами.
– Я осёл, да?
Угу, а я – ведьма. Но вслух я этого не говорю, только качаю головой и поворачиваюсь к Маргарите, пытаясь сформулировать следующий вопрос. Мысли путаются, голова начинает ныть, от Сашкиного стакана пахнет каким-то веником, да ещё Гошка переключается на меня и в поисках внимания начинает теребить зубами мой рукав. Знак вдруг пышет теплом, горячий комок собирается у основания затылка, и я машинально растираю шею ладонью.
– Душно, – говорю, ни к кому конкретно не обращаясь. – Может, окошко открыть?..
– Может, и открыть, – соглашается Маргарита.
Она встаёт, проходит к окну, отдёргивает тюлевую занавеску, поворачивает ручку, распахивает узкую форточку. Меня обдает сквозняком, жар сменяется ознобом, внутри нарастает напряжение, а ведьма спокойно возвращается к креслу, оставив тюль сдвинутым, опирается ладонями на спинку и начинает рассуждать о ручных драконах – они, мол, пока молодые, очень чутко реагируют на магию, чем сильнее хозяин или хозяйка, тем активнее идёт энергообмен, тем большему можно научить питомца. Гошка выглядит очень перспективным и разумным, если начать с ним сейчас заниматься, читать ему, например, разговаривать, то через несколько лет он может выучить буквы и цифры и словарный запас увеличится. Сам, конечно, говорить не начнёт, но распознавать команды – запросто, а если выработать собственную систему знаков… Сашка начинает что-то отвечать, я не слушаю, чувствуя, как под ладонью вибрирует и вздрагивает драконья спина. Нос Гошка по-прежнему прячет в моём рукаве, когти протыкают джинсы и впиваются в ногу, я тихонько шиплю и пытаюсь отцепить от себя драконьи лапы…
А потом Маргарита смотрит на меня, улыбается и тем же ровным тоном говорит:
– Взять.
Движения Бахти я не улавливаю вовсе, только вижу, как отшатывается Сашка от мелькнувшей через комнату белой молнии. Гошка вырывается из-под моей ладони, встопорщенный спинной гребень вспарывает кожу. Пока я ахаю и таращусь на окровавленную руку, дракон с сердитым визгом проносится по полу, взлетает на спинку кресла, прыгает на раму картины – та срывается со стены, рама от удара трескается и разваливается на части, паруса сворачиваются, стразы брызжут в стороны…
А по полу с воем и рычанием катается клубок из дерущихся драконов. В первый миг мне чудится, что Бахти напал на Гошку, я вскакиваю, но меня перехватывает Сашка:
– Смотри!
Знак снова пышет жаром, глазам становится горячо, я почти вижу вокруг себя всполохи пламени – а потом сквозь них различаю силуэт третьего участника драки. Что-то мерцающее и полупрозрачное, размером с крупную кошку, огрызается и явно хочет сбежать, но на него налетают сразу с двух сторон, прихватывая то за лапу, то за свёрнутый спиралью хвост. Тварь пятится, полыхая пятнами разных цветов, пытается вскочить на стену, со второго раза ей это удаётся, я несколько мгновений вижу силуэт хамелеона на светлых обоях, а потом он начинает таять – и, став невидимым, прыгает.
Сашка дёргает меня назад и в сторону, я едва не падаю, но успеваю выставить ладонь – с пальцев срывается сгусток пламени, обрисовывая вцепившуюся в Сашкину руку тварь. Хамелеон визжит, вспыхивает красным и чёрным и сваливается на пол, Сашка шипит и матерится, пытаясь потушить рукав, Бахти подпрыгивает и хватает врага за хвост, но получает лапой и отлетает в сторону. Огромные круглые глаза твари впиваются в меня, и я очень чётко понимаю, что сейчас она снова бросится. Время словно замирает, я вижу, как расплёскивается по морде хамелеона второй сгусток огня, но он уже на середине прыжка и продолжает лететь на меня, растопырив когти…
А потом справа в него врезается Гошка – и вцепляется зубами в горло.
Тварь верещит так, что я зажимаю ладонями уши. Сашка срывает с дивана покрывало и пытается накрыть лазутчика, словно сетью. Тот вязнет когтями в ткани, воет, дёргается, но Гошка всё ещё держится на его горле, и кровь брызжет в стороны – густая, ало-серебристая, со странным острым запахом. Вой сменяется поскуливанием и хрипом, судорожные трепыхания становятся реже…
Маргарита с невозмутимым видом захлопывает форточку.
– Кстати, дракон, попробовавший крови другого дракона, – тоном лектора изрекает она, – в некоторых случаях может перенять часть его магических способностей. – Она подходит ближе, огорчённо качает головой и подпихивает ногой несколько откатившихся страз. – Дирижабль жалко… Что он там, сдох?
Я опускаюсь на колени возле Гошки и пытаюсь оттащить его от хамелеона. Руки дрожат, левая ладонь всё ещё сочится кровью, дракон недовольно урчит, но врага всё-таки выплёвывает, а потом уворачивается от меня и идёт к Бахти, который сидит на полу у кресла и с недовольным видом умывает поцарапанный нос. От драконьих лап на полу остаются мокрые серебристые следы.
– Руками не хватай, – предупреждает Маргарита, присаживаясь рядом. – Когтищи-то…
Я тут же вспоминаю, что когтищи могут быть ядовитыми, и в испуге оглядываюсь на Сашку. Тот морщится, плюхается на диван, качает головой, мол, живой.
– Руку покажи, – требую я, поднимаясь.
Он пожимает плечами, но послушно вытягивает пострадавшую конечность. Рукав ему опалило неслабо, пятна размазанного пепла на коже мешаются с запёкшейся кровью, но что удивительно – ни следа ожогов, и царапины выглядят уже поджившими.
– Ты огнеупорный, что ли? – интересуюсь я, пытаясь придать голосу хоть какую-то весёлость, но и сама слышу в нём нотки истерики.
– Я – свой, – хмыкает он и в свою очередь ловит меня за запястье, чтобы рассмотреть расцарапанную ладонь. – Да уж… Надо это обработать как-то?..
– Аптечка на кухне, – бросает через плечо Маргарита, продолжая возиться с тушкой. Я присматриваюсь – дохлый хамелеон окончательно проявился и почернел, только на спине и лапах видны тонкие цветные полоски.
Вот, значит, с кого Элис копировала оформление салона.
Сашка притаскивает аптечку. Пока он бинтует мою ладонь, Маргарита вынимает хирургические перчатки, скальпель и пинцет и отделяет от лапы мёртвой твари два пальца с когтями. Складывает их в пакетик с застёжкой, а потом протягивает мне.
– Передашь Князю, – поясняет она. – Пусть тоже своих поднимет и выяснит, что за дрянь у этой пакости на лапах. – Я кошусь на Сашкины царапины, но она качает головой. – Этому ничего не будет, всё, что могло в кровь попасть, ты сама и выжгла. Значит, Знак и впрямь считает его за своего, удачно вышло. А тушку я отнесу одному знакомому спецу, Особому отделу тоже полезно поработать…