Мария Камардина – Сферотехник-4. Свет в конце (страница 16)

Обочечник слева – парализовать плетением, оставить на зачистку стрелкам. Стая пепельных бабочек, маскирующихся под берёзовые листья – выпустить волну мороза, покрыв инеем и ветви, и кровососущих паразитов. Другая волна, в десять пар рук – огненный вал прокатывается до конца улицы, выжигая заросли фиолетово-красной травы, похожей на крапиву. Короткий перерыв – заживить случайные ожоги, утешить тех, кому разжигание огня так и не далось, объявить выговор Ориену, который снова путается в плетениях, выслушать от него лекцию о свойствах хищных семян, цепляющихся за одежду раздвоенными крючочками и вбуравливающихся под кожу, чтобы пустить побеги в тепле и уюте…

Высоких заборов в посёлке не строили, разве что считать таковыми разросшиеся живые изгороди, и особенной разницы между бытом древних магов и владельцев современных усадеб не наблюдалось. Дальние от центра участки были просторнее, а дома на них, хотя и полуразрушенные, сохраняли остатки былой роскоши – обломки колонн и статуй, останки беседок и мостиков, пышные заросли декоративных кустов и выбравшиеся за пределы клумб одичавшие цветы. Чем более заброшенным казался участок, тем менее опасным он выглядел в Истинном зрении – редкие искорки энергии выдавали скорее мутировавших животных, чем опасные артефакты или ловушки.

Ближе к центру дома стояли теснее, выглядели более целыми и ухоженными, но и реагировали на появление чужаков острее. Сперва из-под мирной с виду кирпичной ограды потянулись плети чёрного тумана. Пришлось разгонять их ветром и стрелять в калитку нейтрализатором из пушки вездехода – только после трёх выстрелов туман втянулся внутрь и сжался в плотное облако вокруг дома. Потом из-за ажурной кованой решётки вылетели безобразные воющие тени с горящими глазами – пока разобрались, что это всего лишь иллюзия, один из магов умудрился споткнуться и рассадить о камень ладонь. Третий дом взял и совсем исчез, вместе с садом, дорожками и газоном, и невысокий беленький заборчик вокруг квадрата перепаханной земли навевал мысли о кладбище.

Ободранную ладонь обработали и заклеили пластырем, но, видимо, недостаточно быстро. На запах крови потянулись призраки – не те полупрозрачные существа с железной дороги, а активные хищники, ненамного уступающие в плотности обитателям орденского айринга. Ментальная защита и амулеты надёжно оберегали отряд от зачарованного сна, но призраки налетали со всех сторон, визжали, пытались хватать за руки и разлетелись лишь после того, как отряд перебил половину стаи – штук пять удалось подстрелить серебряными пулями, ещё десяток окружили щитами и лишили энергии. Не приходилось сомневаться, что твари отсидятся в укромных уголках, восстановятся и при следующем визите нападут снова.

Пожалуй, перед тем, как пользоваться местным порталом, придётся сносить всё вообще – а то и выжигать.

Последним препятствием на пути к цели был тот самый фонтан на центральной площади, с серебристыми рыбками и разноцветной водой. Благодаря щитам и встроенным в шлемы стрелков фильтрам опасность обнаружили, лишь когда Ориен заглянул в оставшийся от фонтана бассейн, присвистнул и выругался. Ильнар, припомнив найденный в памяти мага образ, тоже подошёл ближе – и тут же пожалел о своём любопытстве.

Круглый бассейн метров десяти в диаметре был завален костями и гниющими тушками мелких зверьков до середины. Мутная вода прикрывала их едва ли на ладонь, и в ней плавали дохлые мухи, соблазнившиеся халявным пиршеством. Щит, настроенный на улавливание мельчайших молекул, не пропускал запахи, но воображение сработало так хорошо, что Ильнара едва не вырвало. Он поспешно отвернулся, заставляя себя дышать спокойно, и замахал руками на подчинённых, веля оставаться на местах.

– Что это за дрянь?

У Ориена воображение было попроще – или нервы покрепче.

– Хищные цветы знаешь? Не те, которые поют, а обычные. Скажем, росянка или что-то вроде.

Ильнар краем глаза уловил движение – каон пошурудил в воде подобранной палкой, а потом легко вскочил на облупленный бортик. В подошвы ботинок ударила волна дрожи, с со стенок брызнули осколки мелкой плитки, но края бассейна вопреки опасениям не попытались сомкнуться, чтобы сожрать назойливую добычу.

– Похоже, приманивает на воду, травит и высасывает энергию, – как ни в чём не бывало заключил каон, соскакивая на землю. – Шлемы не снимаем, фильтры не отключаем, – напомнил он в микрофон на общей частоте. Подумал секунду, насмешливо глянул на Ильнара и добавил: – Внутрь смотреть только самым стойким, есть риск блевануть.

Большей части отряда хватило краткого словесного описания, на стойких и любопытных Кир цыкнул лично. Сам майор в фонтан всё-таки заглянул, хмыкнул и велел долить в бассейн нейтрализатора. Вода забурлила, будто кипяток в кастрюле, и помутнела ещё больше, но особенной разницы в энергетической структуре ловушки Ильнар не уловил – слишком глубоко прятались управляющие плетения.

Как тут не вздохнуть ностальгически о боевых выездах СМБ, после которых уборкой занимались не сами оперативники, а специально обученные люди…

Портальная площадь оказалась длинным неправильным треугольником, воткнувшимся в улицу острой вершиной. Её окружала сплошная стена двух-трёх этажных домов, бежевых с розоватым отливом. Когда-то первые этажи занимали магазинчики, но прозрачные витрины за двести лет стали мутно-серыми, и по вспыхивающим внутри огням было ясно, что здешний ассортимент вряд ли придётся по вкусу случайным туристам. Впрочем, пока товар не делал попыток добраться до потенциальных покупателей самостоятельно – а значит, можно спокойно заняться осмотром достопримечательностей.

Светлая плитка выглядела совсем новой, вновь вызывая воспоминания об Алеме. Дополняли картину вьющийся по стенам красный плющ, пустые каменные клумбы, полосы и квадраты высохших газонов и голые чёрные деревья, зябко жмущиеся к домам. На противоположной стороне высилось странное сооружение – из гранитного постамента тянулись к небу три заострённые металлические колонны, словно лезвия исполинских ножей. У подножия бился и мерцал, разбрасывая искры, колючий зеленоватый огонь, яркостью неприятно напоминающий сварочный аппарат.

Отряд остановился у края площади, настороженно оглядываясь по сторонам. За монументом было не разглядеть, но Ильнар отчего-то знал, что других выходов отсюда нет, только портал. Однако вряд ли кому-то захочется выходить туда, куда он ведёт…

– Тут единиц восемь, да?

Кир повернул голову, по щитку прокатился искрящийся зеленоватый блик.

– Семь и девять.

Ильнар помедлил, анализируя ощущения. Портал выступал из стены зданий справа и казался почти вдвое больше монастырского – широкие каменные ступени, спускавшиеся к площади, зрительно увеличивали основание, а выстроенные полукругом колонны добавляли массивности. Когда-то они поддерживали крышу, и её обломки всё ещё лежали рядом, однако сами колонны выглядели вполне целыми, мешая разглядеть происходящее на платформе.

Есть там зелёная дымка – или мерещится?

– Если бы мы были в Баоне, – медленно проговорил Ильнар, – я бы сказал, что с минуты на минуту откроется разрыв. Но какой, к Змею, разрыв в Диких землях?

Майор коснулся щитка, меняя настройки.

– Следов потустороннего нет.

Это Ильнар видел и сам, площадь выглядела абсолютно чистой – ни пятен засохшей слизи, ни останков вездесущих медуз. Разве что где-то всё-таки прячется отряд уборщиц с тряпками и швабрами – но куда вероятнее, что дар реагирует не на разрыв, а на работающий портал.

– Пошли посмотрим. В крайнем случае – у нас же есть необходимое оборудование?

Гранаты, сети, силовые ловушки, поглотители, генераторы щитов – и ещё куча разных полезных штук, которые приходилось таскать с собой оперативникам в Баоне. Что именно пригодится в разрушенном посёлке, никто не знал, поэтому решили брать всё. Вездеход увеличил грузоподъёмность отряда, и взятого оборудования хватило бы, чтобы закрыть не один, а пять разрывов, одновременно отстреливаясь от полчищ монстров.

Маги и стрелки двумя шеренгами выстроились напротив портала. Зрение не подвело, дымка над возвышением действительно колыхалась – не местные колдовские туманы, а натуральный хларин. Было его не слишком много, но растворяться в воздухе газ не спешил. По металлическому орнаменту медленно перекатывались голубоватые блики, над фиолетовыми кристаллами пульсировало неяркое свечение.

Проход закрыт – но в любой момент готов открыться.

По плану отряд должен был расчистить путь до портала, проверить его готовность к работе и, при благоприятных условиях, попытаться установить связь с порталом в окрестностях Ксантара, которым пользовались пограничники. До контрольного времени оставалось минут сорок, открытия прохода на базе будут ждать в течение часа, и если постараться, ещё можно было успеть. Ильнар наскоро проинструктировал подопечных – магию без приказа не применять, приборы руками не хватать, внимательно смотреть, слушать и запоминать, – и занялся делом.

Энергии порталу хватало – его нарочно выстроили на крупном узле жилы. При пониженном фоне «дверь» регулярно хлопала бы, как от сквозняка, но в Диких землях предохранителям удавалось держать систему в равновесии. С Той стороны сквозь микроскопические трещинки в реальности просачивался лишь хларин, да и того было слишком мало, чтобы устроить большие проблемы – дымка уже была видна невооружённым глазом, но для того, чтобы газ загорелся, не хватало концентрации.