Мария Ирисова – Опальная принцесса во дворце (страница 21)

Там, внизу, не было ни боли, ни унижений. Только тишина... Всего один шаг. Один короткий полет — и вечный покой. Никто не назовет ее неудачницей. Никто не увидит слез.

Агнес рыдала бесшумно, как и подобало наследнице — даже в отчаянии она не могла позволить себе всхлипов.

У подножья королевского дворца раскинулась столица. Редкие огоньки мерцали в кромешной тьме. Чья-то жизнь. Чья-то свобода.

“А если меня не станет?” — предательски пронеслось в голове. Будет ли хоть кто-то сожалеть?

Отчаянье захлестнуло до глубины души. Агнес знала, никто не будет лить о ней слезы. Никто не станет сожалеть.

Принцесса зажмурилась, ветер трепал светлые волосы во все стороны, будто хотел столкнуть в бездну. Может так будет лучше… Для всех?

Тяжелая поступь за спиной, а в следующий миг грубые руки обхватили ее, сдавили ребра, рывком оторвали от пропасти.

Агнес вздрогнула всем телом. Никто и никогда не смел прикасаться к наследнице престола, а уж хватать и обнимать так подавно. Она неприкосновенна для всех, даже для сестры!

Ужас охватил принцессу, она словно птенчик рванулась на свободу, только вот ловец оказался на удивление силен. Перехватил крепче, прижал к горячей груди и потащил дальше, будто совсем не замечал сопротивления.

— Отпусти! Прочь! — голос показался чужим, каркающий. Агнес размахивала руками, выдиралась, пиналась, но совладать с мужчиной не могла.

— Да, успокойся уже! — раздалось над ухом и ее еще крепче стиснули в объятьях, даже дышать стало нечем.

Мужчина, она в руках непонятно кого. Что с ней сделают? Она же, почти голая… Вдруг он… Нет! Ноги свело судорогой. Страх прошиб до самого нутра, тело обхватил озноб. Агнес будто утопающая хватанула ртом воздух.

— А-а… — ей грубо заткнули рот ладонью.

— Не ори!

Принцесса замерла, может быть это месть? Может этого типа специально за ней послали, чтобы он обесчестил ее… Здесь сейчас…

Нет! Только не это, она не позволит. Девушка дернулась из крепких рук, хватка на лице будто ослабла, появился крохотный манёвр и Агнес тот час этим воспользовалась. Что есть силы впилась зубами в мужскую ладонь.

Мерзавец за спиной зашипел, отдернул руку.

— Стра… — попыталась заорать принцесса, но ее толкнули к стене.

Агнес наткнулась спиной на ледяной камень, хотела закричать, позвать на помощь, не успела. Незнакомец, навалился на нее спереди, прижал всем телом к ледяной поверхности. В поле зрения мелькнуло лицо, светлые волосы, карие глаза… Принц?

Додумать, девушка не успела. Галисийский наследник заткнул ей рот… Поцелуем.

Грубо, жестко, вынуждено и без капли нежности. Для Агнес это стало шоком. Порыв принца обескуражил, пригвоздил к земле. Девушка замерла с широко раскрытыми глазами и перестала сопротивляться.

Агнес впервые в жизни целовали. И это был поцелуй, полный гнева и отчаяния, но он заставил ее почувствовать себя живой. Запах Рикардо окутал с головой, одурманил настолько, что ноги стали ватными, а голова совершенно пустой.

Рикардо отпрянул, как от огня. Затем он быстрым, почти неосознанным движением вытер губы, тыльной стороной ладони, будто хотел стереть с себя не только прикосновение, но и сам факт случившегося. Принц дышал как загнанный конь, а взгляд полыхал бешенством… И отчаяньем из-за совершенной ошибки.

— Успокоилась? — гаркнул он без тени доброжелательности.

Принцесса не могла вымолвить ни единого слова. Она стояла, прислонившись к стене и дрожала всем телом. Только слезы, словно крохотные жемчужинки скатывались по щекам, а еще губы… Они предательски полыхали и до сих пор хранили его вкус… И сладость. Удушающую и безумную сладость.

И эта сладость не шла ни в какое сравнение с бешенным выражением на лице принца Рикардо.

— Совсем сбрендила, твое высочество? — рявкнул он и отступил, правда недалеко, всего на шаг, на случай если принцесса опять надумает делать глупости. А на лице так и читается досада. Почему? Неужели из-за поцелуя?

Агнес пыталась прийти в себя. Она только что думала о смерти? А потом… потом целовалась с наследным принцем Галисии? От шока отнялись ноги. Почему именно он? Ему так не понравилось? Страх и ярость смешались в душе, как черная вьюга.

Замешательство, стыд и волнение раздирали сердце. Принцесса хватала ртом воздух, но повсюду был аромат крепкого мужского парфюма. Он будто бы окутал ее плотной пеленой, словил в объятья, пленил и одурманил одновременно. Девушка опустила голову пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства и тогда заметила, что принц одет в одну только рубашку...

Такой сильный и горячий. Смущение затопило щеки. Агнес замерла боясь сделать вдох. Она смотрела на расстегнутый ворот его одежды и дрожала, как осиновый листик от холода. А особенно от этого порочного, предательского ощущения тепла, которое появилось от его присутствия.

— Как вы смеете… — прохрипела принцесса.

— Что? Спасать тебя, бестолковую? — рыкнул Рикардо, раздражение сквозило в каждой ноте. — Если бы ты заорала и сюда прибежали стражники. Ты хоть представляешь какой скандал мог случиться? Хочешь окончательно испортить отношения между нашими странами. Мало вы сегодня с сестрой на балу наговорили?!

Каждое его слово хлестало принцессу как плеть. После того тепла, которое Рикардо подарил этим безобразным поцелуем. Стало особенно больно, сердце сжалось, а ноги наоборот подкосились, она начала сползать по стене вниз.

— Я ничего такого не собиралась, — солгала она, чувствуя, как горит лицо. Голос снова предательски дрогнул.

Рикардо поморщился, выдохнул обреченно, и все же шагнул ближе, поймал за плечи, удержал, не позволил упасть. Горячие ладони обжигали сквозь тонкую ткань.

— Не собиралась? — изрек он без всякого пиетета. — А что тогда это было? Ночная прогулка в полуголом виде! Если вниз не прыгну, так замерзну насмерть?

Она дернулась, чтобы выбраться из его пальцев, но принц держал крепко.

— Чего дергаешься, бредовые мысли еще не выветрились из головы?

— Отпусти… Ты не понимаешь, король меня лишил всего… Из-за одной ошибки, кажется он только и ждал этого момента! Наверное он с самого детства хотел, чтобы эта захолустная выскочка была его наследницей. А я так… Замена… — выкрикнула Агнес и закрыла глаза, слезы беззвучно покатились по щекам.

Рикардо вздохнул и наконец разжал пальцы на ее плечах, но уходить не стал. Просто не мог бросить девушку в таком состоянии. К тому же он, как никто другой, знал и понимал, как порой нелегко быть наследником. Нужно постоянно оправдывать чужие ожидания, быть примером и много чего другого весьма утомительного.

Парень раздраженно взлохматил волосы, а потом стал рядом с рыдающей принцессой, плечом к плечу. Пусть ревет сколько влезет, главное чтобы дурость не совершила.

— Убирайся…

— Я не твоя фрейлина, так что не командуй! И за поцелуй — прости. Он ничего не значит, просто ты не оставила мне выбора.

Всхлипы затихли, принцесса подняла голову и посмотрела на Рикардо. Тот в ответ поморщился, сунул руку в карман и швырнул платок в ее сторону, не глядя, будто прикасаться к ней снова было для него невыносимо.

Дурные мысли наконец-то выветрились из головы Агнес. На смену пришел страх, она же только что… Чуть не…

Дрожащими пальцами девушка подхватила клочок белой ткани, стиснула что есть силы и поднесла к лицу. Платок едва уловимо пах благовониями, мужскими, терпкими…

Снова вспомнился поцелуй, следом закружилась голова. Неожиданно налетел ледяной порыв ветра, девушка охнула и обхватила плечи руками, а потом и вовсе сжалась в комок.

— Ч-ч-то ты здесь делал? — наконец выдала она вопрос.

Рикардо пожал плечами.

— Тренировался, — и кивком указал на клинок, что лежал неподалеку, скосил взгляд на Агнес и добавил: — а еще обдумывал, чем затмить подарок истрийцев… Ничего в голову не пришло!

— Я помогать не б-б-уду-у!

— А я разве просил? — хмыкнул принц.

Девушка взирала на него насторожено. Несмотря на собачий холод, она даже не думала о том, чтобы подняться и уйти. Его крепкое плечо рядом успокаивало, дарило тепло и поддержку. Принцесса поймала себя на мысли, что не прочь снова оказаться в его объятьях. Следом румянец обжег лицо, старшая королевская дочь порывисто отвернулась.

Воцарилась неловкая пауза, Агнес хотелось еще с ним поговорить, но она всей кожей ощущала его раздражение, а губы до сих пор полыхали от его прикосновения. Сумасшествие, но такое сладкое. Принцесса слегка прикусила губы, но вопрос удержать не смогла.

— Ты… меня презираешь?

— У каждого случаются моменты слабости, но ты, как наследница должна уметь с ними совладать, — голос Рикардо звучал холодно и отстраненно, он не пытался ее отчитывать просто показывал факты. — Сейчас ты излишне болезненно восприняла смещение, а что было бы… Если бы тебя предал кто-то из доверенных лиц? Что тоже головой вниз с башни?

Лицо Агнес стало красным.

— Я уже не наследница.

— Но ты принцесса, а завтра возможно станешь княгиней… — изрек он.

Агнес дернулась. Княгиней? Истрия? Девушка кинула быстрый взгляд в сторону принца. Почему именно Истрия? Его теплое плечо рядом, дарит спокойствие и поддержку, а тело до сих пор горит от прикосновения сильных рук.

Следом голову обожгла мысль — Я не хочу в Истрию. Там все чужое, непонятное… А тут…

И взгляд невольно метнулся к светлым волосам Рикардо. Увы, принц даже не смотрел в ее сторону. Нет, он думал о чем-то своем, сейчас галисийский наследник казался значительно старше своего возраста. Раньше Агнес воспринимала его как мальчишку, он ведь младше почти на четыре года. Но сегодня, здесь на крыше башни, Рикардо доказал, он сильнее и мудрее, чем она. Это человек на которого можно положиться…