Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 50)

Наверное, моя челюсть отвалилась или у меня слуховые галлюцинации начались. Может, его пуще прежнего околдовали? А король продолжал говорить.

— Принц грозился разорвать с нами торговые пути, а Витания во многом стала от Галисии зависима. Учитывая, что морские границы перекрыли пираты… Припасов хватит на год, однако новые посевы… Их мы закупаем у галисийцев, а они… Если разругаемся, ничего не продадут. Мой народ ослабнет, самые уязвимые слои общества начнут голодать, — никаких эмоций, голые факты, но от этого волосы на голове встают дыбом.

Король и дальше продолжает обрисовывать отнюдь не радужную перспективу.

— Кормить армию тоже надо… Но будет нечем! Этим воспользуются соседи с запада, они последние три года силы копят, только нападать не решаются. Союз с Истрией помог бы сдержать их дурные намерения, но вопрос завис на волоске, — взгляд в мою сторону: впечатлилась ли?

Конечно, впечатлилась, но стараюсь вида не подавать. Король вздыхает.

— Я готов собрать генералов и отправиться защищать королевство, как и прежде, но я уже не молод, и велика вероятность, что я просто не вернусь… Корона свалится в руки Агнес… — лицо правителя помрачнело. — Последние события доказали, что дочь к этому не готова… Она умная, волевая, но — она не лидер, — и снова взгляд устремляется в мою сторону. Серьёзный, сосредоточенный, будто король уже десятки раз прокручивал эту беседу у себя в голове.

А мне даже ответить нечего — я просто в шоке, абсолютном.

— Я бы рискнул и доверил корону тебе.

Он это что, всерьёз?

— Вижу удивление на твоём лице… И нет, Вержана, это не блажь. Ты умеешь располагать людей. Мой неподкупный советник — тебе помогает. Слуги слушают твои приказы куда охотнее, чем законной наследницы. Даже Агнес… По необъяснимым причинам переметнулась на твою сторону. Стала ведомой. И ко всему прочему за твоими хрупкими плечами стоит, пусть и невидимая, но весьма внушительная сила. А это большой козырь в политике, даже я успел прочувствовать, — признался с усмешкой, затем руки на груди сложил и скривился.

А я смотрю на него и банально не представляю, что ответить. Да, папенька практически все мои козыри вскрыл и на стол выложил. Чуть не носом ткнул. И что, теперь опять к приказам вернётся?

— Только ты упрямо отказываешься и от этого… — протянул и окинул взглядом сад. Осень вовсю обжигала листву яркими красками, но король смотрел и будто бы не видел красот. — Знаешь, твоё желание учиться выглядит как насмешка, — монарх вновь глянул на меня, обвёл взглядом с ног до головы. — Прими венец наследницы, организуй в столице университет мечты, а потом — поступи и покажи пример остальным! — король усмехнулся и указал взглядом на мою одежду. — Именно так поступает лидер: он задаёт тон и побуждает идти за собой других. Как жаль, что я лишь сейчас понял, какая перспективная у меня дочь…

Гляжу на него исподлобья — веры королевским словам у меня ни на грош, но искренность в его глазах корёжит толстый слой брони. Вот зачем он меня обнадёживает? К чему эта доброта? Для него я лишь пешка.

— Что же касается твоего вопроса… Ответ — да. Если бы удалось обратить время вспять, я бы всё равно женился по расчёту. Тогда это было единственным, что позволило Витании сохранить границы, а мне — трон. Годы выдались сложными… Зато моей страны не коснулась война, а в моём дворце подрастает целых шесть красавиц дочерей, — король вдруг улыбнулся, положил руку на моё плечо и легонечко сжал. — Сегодня с утра я хочу всех вас видеть у себя, надеюсь, ты придёшь лично, а не отправишь кого-нибудь из сестёр… И как вы только это делаете? — проворчал, а после придал лицу строгий вид. — И ещё, постарайся, чтобы в таком виде галисийская делегация тебя не видела. Им нарушение традиций придётся не по душе, будут потом принцу нервы делать… Оно тебе надо? — заявил и пошёл дальше по саду гулять.

А я в непонятках и в растерянности. Что значит «сестру вместо себя присылать»? Когда? Куда? Во что они вляпались!

Я решительно закинула мешок на плечо.

— Ну, держись, дворец! Я — вернулась!

Глава 24. Разбор полетов

Думаете, родная и любимая башня встретила тишиной? А вот и нет. Меня встречал богатырский храп, от которого даже мой драгоценный Броллахан под кровать забился.

— Не поняла! Это ещё что за новости? — буркнула, опустив мешок на пол.

Фейри тут как тут, носом в мешок ткнулся, а потом на меня требовательно смотрит.

— Яко? — а я зависла и на вопрос ответить попросту не могу. Вижу, как на диване в обнимку спят Агнес и… Я. Вылитая — я, точная копия.

Такое могли сотворить только фейри. А у них задаром даже снега посреди зимы не допросишься. Какого черта сестрёнки полезли к фейри? А главное — как они их нашли? И насколько сильно их обманули? Как бы вмешательство Добриэля не потребовалось.

В креслах раскатисто храпят истрийцы — Фёдор и Егор, а на моей узкой кроватке, подмяв подушку под себя, разлеглась Эмбер.

— Ничего себе размер наглости! Будить или не будить — вот в чём вопрос?

Обвела взглядом сборище, потом глянула на мимикрию. Если разбужу — кагала меня сразу в проблемы втянет. Уж эта напасть во дворце не кончается, тогда цветочек завянет и зелье получится слабое.

А значит, что? Правильно — на носочках крадусь в сторону печи. Этому месту, конечно, далеко до чародейской лаборатории, но сделать зелье из мимикрии много ума не надо — там самое сложное цветок достать.

Руки делают, они порядок приготовления назубок знают… А голова… С ней всё сложнее. Король — злодей с самого утра озадачил. Так ещё и в животе бабочки порхают — мысли в сторону князя устремляются. Я бы сказала — бегут во весь опор.

Вот же мордень сероглазая!

Невольно облизываю губы. А если бы он меня тогда поцеловал? Я бы совсем голову потеряла? Или только наполовину?

Господи, какая глупость! Да о чём только я думаю!

Лес там клёвый… А князь… — вот про него как раз думать не стоит. Он на другом конце света. Ко всему в придачу он любит другую. Вон даже сильнейшее наваждение не заставило его просто меня поцеловать. А если мы поженимся? Вдруг он после первой ночи сбежит к своей Снеже?

— Ай… — зашипела, когда нечаянно схватилась за горячую ручку, и тут же отдернула пальцы. Вздохнула. — Но там столько волшебного… Удивительного…

Руки опустились.

А ведь я раньше совсем не придавала этому значения. Радужный лес всегда находился рядом, как и фейри. Только здесь, в столице, я впервые очутилась без волшебства по соседству.

Вспомнились первые дни во дворце. Если бы не квартал фейри, если бы не Тень с Броллаханом… Да я бы тут попросту с ума сошла. А если уеду в Галиссию… Рискую навсегда остаться вдали от волшебства. Добриэль, конечно, не уйдет из моей жизни, но, учитывая, насколько сильно там не любят магию… Дёргать его туда-сюда опасно. Да и Мигель… Вернее, Рикардо.

Коварное наваждение в жилище чародея заставило осознать — я принца совсем не знаю. Так о какой помолвке может идти речь? Что у нас с ним вообще есть общего?

Но ведь и князя я по сути не знаю… Зато рядом с ним я могу окунуться в волшебный мир… Творить зелья, которые сродни настоящему волшебству!

«Это если он не запретит! — тут же оскалился здравый смысл. — Вдруг он посадит тебя под замок, а сам будет и дальше холить и лелеять любимую женщину».

— Сбежать на учёбу? А потом? Отец бросит все силы на мои поиски, да и принц, вероятно, не останется в стороне. Про князя даже думать страшно.

Вот тут на ум и пришёл папенька. «Прими корону, построй университет мечты…»

— А если пойти дальше и сделать Витанию государством, где чародеи могут не скрываться? Где фейри не будут злом…

«И кто эту идею поддержит? — ехидно осведомился здравый смысл. — Да и какой из тебя управитель?»

Тут и крыть нечем. Осторожно обрываю лепесточки мимикрии, медленно, чтобы сок растения не разбрызгивался вместе с волшебной силой. Складываю в тёплую воду, а между делом поглаживаю стебель — он тёплый, а внутри весь светится таким золотистым светом… Как магия у князя…

На душе грустно становится: для обычных людей мимикрия выглядит посредственно. Поделиться своей радостью за пределами дома крёстного абсолютно не с кем.

— Кто здесь? — раздался тихий голос Агнес.

Что за странный вопрос? Оборачиваюсь и машу старшенькой рукой. Кронпринцесса неподвижна. Она что, меня не видит?

Осознание обожгло разум — фейри отобрали у неё зрение? Да как она на такое согласилась? На язык просится ругательство, но вместо этого я говорю:

— Всё в порядке, это я…

— Люси, а ты чего вскочила с позаранку? И чем это пахнет?

Люси? Ага, значит, кудряшку превратили в меня. Спрашивается — зачем? Так захотелось отругать деятелей! Вот прям сил нет, я уже рот открыла и тут же захлопнула…

Это что, я сейчас на месте Добриэля, а сёстры шкодничают, как и когда-то я… Крёстный никогда на меня не кричал. Смотрю на компанию и понимаю: ругаться действительно смысла нет. Наверняка, они уже сами поняли, куда влезли. А вот выяснить подробности сделки стоит, да.

Но зачем спешить? Пусть ещё чуток проникнутся, а я как раз драгоценное зелье доварю. Беру ложку и помешиваю варево.

— Вержана, это ты? — вдруг выдохнула Агнес. — Ты вернулась?! — а в голосе радость, что мне аж не по себе становится. Старшенькая за мной соскучилась — завтра снег с градом на столицу обрушатся, не иначе. — Люси, проснись!