Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 41)
— Чан поставь. Справа от тебя мерная чаша — влей шесть полных, а потом ещё треть.
Пока Александр занят делом, я подкрадываюсь к шкафу с ингредиентами — а тот повыше меня будет раза в два, и все обозначения здесь, естественно, на чародейском. Вглядываюсь в названия и наконец вижу необходимое, подрагивающими пальцами тянусь к банке. Тут все ингредиенты по ним растыканы. Надеюсь, мне сейчас молнией по рукам не прилетит…
Князь в мгновенье ока оказывается рядом, и вокруг вспыхивает защитная сфера. Мои пальцы замирают.
— Убери волшебство, — прошу и к Александру поворачиваюсь.
— Я не собираюсь рисковать тобой! — он опять хмурится, ещё и взгляд такой грозный. Когда мы только встретились, Сандр этим самым взглядом лихо меня напугал. Но после всего, что мы пережили, он вызывал лишь улыбку.
Я дотронулась до его руки, подошла чуть ближе и уставилась в глаза.
— Александр, доверься мне.
Взгляд делается ещё мрачнее, он сжимает мои пальцы, а на лице — нечитаемое выражение. Ещё бы, истрийский владетель, небось, привык всё контролировать, а тут я — настоящий хаос и бедствие в одном флаконе.
— Пальцем покажи, что нужно, — и я достану! — предлагает упрямец и в довесок ко всему большим пальцем мою руку поглаживает. Запрещённый приём, с толку меня решил сбить. Сердце в груди замирает, прислушивается.
— Так не пойдёт! — мотаю головой, но руку не убираю. — Зелье готовлю я!
— Вержи! — теперь ещё и глазами сверкает, натурально так, а я улыбаюсь.
— Некоторые ингредиенты неотличимы друг от друга! А нам нельзя ничего перепутать. Я понимаю надписи, знаю цвет и запах искомого. Потому оставь эту работу мне. — Губы поджимает и пытается найти аргумент, а судя по сопению — ничего не выходит. — Я, кстати, проголодалась, а хранитель нам что-то вкусненькое грозился положить…
— Вот где ты такая упрямая только взялась?
— Прямиком из волшебного леса прибыла, — улыбаюсь и ловлю себя на мысли, что мне нравится дразнить князя. Короткая дружеская перепалка — а настроение поднялось, ещё и улыбка теперь так к губам и клеится.
Сандр качает головой, окидывает настороженным взглядом шкаф и вздыхает.
— Ладно, на тебе зелье, на мне — ужин!
Моя улыбка сейчас не только до ушей доползёт, а ещё и на затылок натянется.
— Определённо, мне нравится, как ты распределяешь обязанности, — нахваливаю и с головой окунаюсь в любимое занятие. Ищу ингредиенты.
Замок сотню лет без хозяина, а тут ни одной порченой баночки — волшебство. Хочется причмокнуть и похвалить неизвестного чародея.
Нахожу весы в одном из шкафов, отмеряю пропорции. Раскладываю в ёмкости и выставляю по мере того, как буду использовать каждый ингредиент.
Думаете, на этом подготовка закончена? Да ничего подобного. Сейчас начинается самое интересное. Потираю руки и хлопаю в ладоши — будто не в аномальном замке, а в гостях у Добриэля. Самое удивительное: жест срабатывает — прямо над котлом вспыхивают сразу десять кристаллов. Вокруг становится светло как днём.
— Ты сейчас к самому ответственному перейдёшь, да? — влез с вопросом Сандр. Я уж возмутиться хотела, но князь в качестве оправдания подсунул мне тарелку… Нет, не тарелку, а — выпарную крышку со снедью.
— Да тут целый пир! — охнула и даже про своё драгоценное зелье забыла.
На блюде столько всего — глаза разбегаются. И главное, всё ломтиками нарезано, чтоб руками удобнее было брать, а я, зельевар, ничего из кушаний не узнаю. Ближе всего ко мне оказались зелёненькие рулетики. Рядом с ними соседствовала нечто похожее на картошку, хм… Запечённую… Да как так-то? А главное, когда Александр успел?
Полакомиться рулетом не осмелилась, а вот кружочек картофеля с удовольствием положила в рот — а он сладкий, горячий, так ещё и пряный, на языке остаётся удивительный привкус муската и меда.
Слов нет, сплошное объедение.
— М-м-м, — от восторга аж глаза прикрываю и большой палец показываю, потому как рот занят.
Князь улыбается, но вместо картошки точит зелёные рулетики — один за другим. Надо хватать, пока он всё не слопал. Мы, не сговариваясь, пробуем еду друг друга. Рулет чуть кисловатый на вкус, а внутри, боже мой, — варёное мясо рака. Вкусовые рецепторы унеслись даже не на седьмое, а сразу на десятое небо.
— Не понимаю, откуда в лесу мясо раков? И картофель…
— Ничего подобного, — улыбается Александр и ещё один рулетик уминает. — Ни первого, ни второго тут нет.
— Э-э-э, тогда что это? — спрашиваю и опять за рулетиком тянусь.
— Батат, запечённый с цветами бузины…
— Запечённый?
Сандр в ответ зажёг на ладони огненную сферу — и все вопросы отпали.
— А второе? — выхватываю рулетик и кручу его в воздухе. — Вкуснотища ж просто.
— Рад, что сумел угодить вашему высочеству, — паясничает истрийский владетель. — А если серьёзно, внутри гриб — ежовик гребенчатый, завернутый в кислицу и приправленный ягодами ирги и тёрна. В мешке остались все возможные виды орешков, но я не любитель такого…
— Я тоже, — соглашаюсь и на фиолетовые ягоды поглядываю. Знать бы ещё, что они такое. Больше всего смахивает на малину, но оттенок не тот, да и форма тоже.
— Хранитель всячески пытался тебя умаслить. Это, — Сандр взял ягодку, — редкость для Истрии, называется княженика, или арктическая малина, — поведал и прямо к моим губам поднёс.
Ощущаю теплоту его кожи, смущение щекочет душу. Смотрю на Александра — вдруг это опять какое-нибудь наваждение? Но князь смотрит тепло… Будто снял к бесам все свои маски и позволил просто побыть самим собой.
Такому князю невозможно отказать. Можно было забрать ягоду, но вместо этого я подалась вперёд и позволила ему положить угощение мне в рот.
Ягода оказалась сладкой и в то же время совершенно незнакомой, она даже пахла необыкновенно. Сок растёкся по языку — терпкий и в то же время сладкий вкус увёл за собой в страну наслаждения.
Невероятно. Я на другом краю мира, в заброшенном жилище чародея, ем совершенно незнакомые ягоды в компании мужчины, которого знаю всего день. А самое поразительное здесь то, что мне всё нравится.
И эта мысль оглушила, накинулась бешеной волной и едва с ног не сбила, сковала по рукам и ногам.
Глава 21. Притворщики
Принц Рикардо
Едва троица переступила порог гостиной, как все умолкли и на них уставились. Королевская чета и высшая витанская знать, сидят, вооружённые вилками, а глаза к новоприбывшим прилипли. И ладно бы глядели на всю троицу, но нет — косятся исключительно на Агнес.
Фейри лихо поколдовали над её обликом. Внешность не тронули, зато платье цвета инея со снежными переливами удивительно подходило девушке. Она выглядела хрупкой, как снежинка, и сияла, как алмаз. Честное слово, Рику захотелось спрятать принцессу за спиной.
Странное ощущение, неправильное.
— Долго порог обивать будете? — вопросил король. — Итак, опоздали… — ворчит и брови хмурит, тоже Агнес разглядывает, словно первый раз увидел.
— Благодарю за приглашение, — откликнулся Рик и потянул спутниц к столу. Место справа от королевы пустовало. Если следовать правилам, там надо усадить Агнес, но, учитывая ситуацию…
Рикардо вздохнул. Чёртов день вымотал всю душу. Хотелось плюнуть на всё и убраться в покои, чтобы просто выспаться, но куда там… Приходилось цеплять на лицо улыбку и строить из себя непойми что.
Глянул на девушек. Люсия выглядела спокойной и уверенной, а вот Агнес… Она тоже улыбалась, но Рик чувствовал, как ладошка на его запястье дрожит.
Ну как их в таком состоянии бросить?
— Принцесса Вержана, прошу, — изрёк и галантно отодвинул стул рядом с королевой для младшенькой.
Воцарилась тишина. Агнес крепче сжала его локоток — явно не понимала, что происходит. Нарушение правил происходит, но лучше так, чем слепоту кронпринцессы раскроют.
— Благодарю, — Люсия вошла в роль, одарила принца улыбкой и села на предложенное место. — М-м-м, мясо… — И без всякого смущения забрала себе самый румяный кусок прямо под неодобрительные взгляды придворных.
Королева сидела с полупустой тарелкой, а Мариана клевала зелень, как птенчик. Зато младшенькая жадно вдыхала крышесносный аромат мяса и перетягивала внимание на себя.
Рик, пользуясь моментом, отодвинул стул для Агнес, взял за руку и усадил, а следом ладошку на приборы положил.
Чужие взгляды скользили по ним, подмечали каждую деталь. Следом на высокородных лицах вспыхивали вопросительные знаки.
— Благодарю… Рик, — молвила старшенькая.
Воздух потяжелел, запахло неодобрением, но Агнес улыбалась… Мило.
Принц задержался взглядом на её лице чуть дольше положенного.
— Формальности, — выдохнул, усаживаясь между девушками, и окинул угощения взглядом.
Стол ломился от яств… Спрашивается, чем накормить принцессу, чтобы никто из присутствующих не понял, что она ослепла?
Этикет обязывает использовать множество приборов. Если Агнес запутается или кусочек с вилки упадет, а она не заметит — выйдет конфуз. Следом начнётся нервотрёпка, вопросы… И прости-прощай, отдых.