Мария Галина – Время жестоких снов (страница 16)

Славка сказал пересохшим голосом:

– Мы можем вернуться, собрать охотников, взять в милиции автоматов…

Охотник и егерь удивленно посмотрели на него.

– В дурку захотел? – спросил Андрей. – Что ты ментам скажешь? По нашей тайге ходит тираннозавр, дайте срочно автоматов?

– А Фролыч? Он подтвердит!

– Что подтвердит? Фролыч поумнее тебя. Его за такую сводку сразу из милиции выпрут.

Славка нахохлился и замолк. Потом произнес зло:

– Да, а потом этот несуществующий тираннозавр полдеревни сожрет! Будет вам «живем как жили».

Поликарп Кузьмич встал, постоял немного и присел обратно.

– Тут ведь что получается, ребятки. Я так мыслю. Нашего дружка гонят четверо, а может, и больше. То ли гонят, то ли скрадывают. Или сопровождают. Не могу я понять, звери это или наоборот.

Друзья ошарашенно уставились на охотника.

– А гильзы?

– А с чего вы решили, что это гильзы? Какие-то геологические припасы, развалились от старости. Геологи тут уж который год шастают.

Некоторое время все молчали, переваривая. Потом Славка произнес неуверенно, биолог в нем проснулся:

– Поликарп Кузьмич, вы представляете волков, охотящихся на тигра? А это даже не тигр, это какой-то… – Славка пощелкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, и, не подобрав, замолк.

– Может, все-таки детеныши? – неуверенно спросил Андрей. – За мамкой бегут…

– Сиську просят, – добавил неожиданно Поликарп Кузьмич, и все вдруг заржали в голос. Не таясь.

Отсмеявшись и сбросив нервное напряжение, стали думать дальше.

– Пора посмотреть на этих охотников, – сказал Поликарп Кузьмич. – Я так мыслю, что идут они к Уступу, тут его не обойдешь, кругом скалы да болота. Они нас опережают, но это наши места, пойдем коротким путем. На Уступе и глянем на этих страусов, там все как на ладони, а они скорее дневные твари, чем ночные. Если что, луна поможет.

Встал, повесил винтовку на плечо.

– Думать некогда особо. Решайтесь.

Через десять минут они уже шагали к Уступу.

Шли через болото.

Короткий путь оказался непростым, по каким-то обрывам, через ручьи с топкими берегами и болотца. Кое-где шли по старым, невесть в какие времена положенным гатям, но в сами болота, к огромному Славкиному удовольствию, не лезли. Кузьмич обводил их посуху. И все равно идти было сложно, Славка не понимал, как можно кого-то обогнать, пробираясь по этим буеракам-рекам-ракам. Тем паче шаг у этого «кого-то» был метра два. Прогулочный.

По пути Поликарп Кузьмич долго пытал Славку о повадках тираннозавра. Выслеживал он добычу или наоборот охотился из засады, как быстро бегал, и вообще хоть что-то. Славка ничего этого, разумеется, не знал и отделывался общими фразами. В конце концов Поликарп Кузьмич от него отстал, а Андрей емко прокомментировал:

– Биолог!

– Я стрекоз изучал, – огрызнулся Славка. И обиделся. Какого рожна они ждут от него подробностей о монстре, вымершем миллионы лет назад? Много Кузьмич знает о повадках мамонтов?

Неожиданно Поликарп Кузьмич встал как вкопанный.

Славка удивил сам себя, ловко сорвав карабин с плеча и присев на корточки. «Прямо индеец», – залезла в башку глупая мысль с оттенком гордости. Андрей тоже держал оружие наизготовку.

– Слушайте! – негромко сказал охотник.

Спереди доносились какие-то хлюпающие звуки, слабое пыхтение и время от времени непонятное утробное блеяние. Славка никогда не слышал ничего подобного.

– Лоси? – неуверенно спросил Андрей.

Охотник отрицательно покачал головой, постоял еще немного, слушая, и махнул рукой – пошли посмотрим.

– Идите за мной, чутко. Там обрывчик, а под ним болото, свалитесь – не дотянемся достать.

Обрывчик зарос непонятно чем, Славка для простоты обозвал растительность камышом. Поликарп Кузьмич уложил их на живот, и они медленно подползли сквозь заросли к краю, осторожно выглянули.

Славка первое время ничего не видел, а потом услышал потрясенный Андрюхин всхлип, приподнялся над краем обрыва и застыл.

В болоте барахталось несколько ящеров, очень похожих на трицератопсов. У них было только два рога, какая-то шишка на носу и множество выступов по краю костяного воротника. Цвета они были непонятного, так как все перемазаны в болотной грязи и тине. И приходилось тварям туго.

Друзья привстали, пытаясь увидеть картину целиком.

Ящеры, судя по всему, свалились в болото с обрывистого берега и не могли выбраться. Два погибли, из тины парой островов торчали бок и задние ноги, медленно исчезающие в трясине. Еще два погрузились по ноздри, сил держать голову над поверхностью уже не было. Пятый ящер – он находился буквально в десяти метрах – захлебнулся, из воды виднелись только верхушки рогов и обод воротника.

Люди молча наблюдали за этой агонией.

Примерно через полчаса болото заглотило свою жертву, и только взбаламученная зелень на воде напоминала о трагедии.

Андрей повернулся к Славке. Глаза у него были бешеные:

– Им что тут – мезозой? – возмущенно спросил он у друга. – Они что там, охренели совсем?

Видно было, что у человека от увиденного слегка пошатнулось восприятие реальности.

– Ты мне скажи, да?

– Кто они-то? – спросил Славка. Он сам отчего-то совсем не удивился. Видимо, его ресурс удивления исчерпался до дна, и выйди сейчас из тайги стадо бронтозавров, он бы воспринял это не то что как должное, но без напряга. Ну гуляют по лесу бронтозавры, делов-то! Это ж не говорящий кот в конце концов.

– Кончайте шуметь! – шикнул на них Поликарп Кузьмич. – Дошли мы. Сейчас спросишь их за мезозой.

Стадо было большое.

– Голов двенадцать, – сказал Поликарп Кузьмич, осмотрев следы, ведущие к болоту. – С телятами.

– Фотоаппарат бы, – мечтательно произнес Славка, – устроили бы такую научную сенсацию. Это вам не Лох-Несс задрипаный.

– Нет у нас фотоаппарата, – хмуро сказал Андрей. – И ты бы лучше думал, как бы не сожрали нас.

Почва стала каменистой. Подходили к Уступу, небольшому перевалу в скальной гряде. Немного осмотревшись, охотник повел их на вершину отдаленно стоящей скалы, где они и обустроились. Отсюда открывался такой вид на тайгу, что у Славки аж дух захватило от этого первородного неистовства.

Но главное – просматривались все пути к перевалу. Растительности практически не было, только кое-где сквозь каменную осыпь протискивались молодые деревца. Долго рассматривали окрестности в бинокли, пока у Славки перед глазами не запрыгали цветные пятна. Тогда он повернулся на спину и начал следить за проплывающими по небу облаками.

– Так мыслю, что мы их опередили, – сказал Поликарп Кузьмич. – Не сильно, но обогнали. Следы бы внизу посмотреть, да опасно. Если пойдут не таясь – они тут как на ладони. Если скрытно, то вон по той гряде, больше никак, и все равно метров триста им идти по открытому месту.

Помолчали.

– Поликарп Кузьмич, – спросил Славка, – как думаете, что происходит?

Тот долго не отвечал.

– Так мыслю, что гости они у нас. Есть местная легенда про двух братьев, которые не поделили своих оленей и спрятали их в скалах. Да только кроме них в скалах много кто спрятался. И время от времени, когда братья выгоняют тайком свои стада попастись, вместе с ними сквозь проходы вылезают в мир разные твари. Вот и на этот раз так.

– Жадные Братья! – выдохнул Андрей.

– Ага, – хмыкнул Поликарп Кузьмич.

Они замолкли.

– Э! – сказал заинтригованный Славка. – Что за братья?

Андрей повернулся на боку к нему.

– Есть тут урочище, называется Жадные Братья. У входа в него друг напротив друга две скалы стоят. Младшой и Старшой. Манси там не живут и не кочуют, говорят, место дурное. Старожилы про него много баек рассказывают, правда, еще дедовских. Вот и отец Поликарпа Кузьмича, как я понял, ту тварь неподалеку нашел.

Некоторое время Славка ждал продолжения. Потом разочарованно спросил: