Мария Ерова – Мороз-княже. Подаренная князю холода (страница 25)
Сестра её была мертва, а Ратимир убежал скорее всего далеко в лес, подальше от тех, кто звался когда-то его односельчанами. И ещё неизвестно, кто из них был б
Усталость взяла своё, и девица провалилась в глубокий сон, в котором раз за разом переживала все те события, что стали накануне роковыми в её жизни. Разбойники, серебряный волк, убегающий от свирепой толпы медведь – всё соединилось в её голове воедино, смешавшись в кашу.
Разбудил Желану скрип открывающейся двери, а быть может, ей только это показалось, но вскоре девушка почувствовала чьё-то присутствие, повеяло леденящем тело и душу холодом, и она распахнула глаза. Посреди хлева, брезгливо озираясь, стоял высокий статный мужчина в добротном овчинном тулупе, разукрашенном мехами различных животных. Волосы его были длинны и седы, словно припорошены снегом, а глаза белы и прозрачны, и кроме смертельного холода, способного пожрать всё живое на земле, Желана ничего в них больше не разглядела. В руках этот могучий старец держал огромный посох, сделанный словно изо льда, хотя, наверное, так оно и было.
«Налюбовавшись» внутренним убранством хлева, пришедший устремил свой взор прямиком на девицу. Желана вся сжалась в комок, пронизанная холодом этого взгляда, но ничто, ни хлипкая одежда, ни близость Ярки не могли сейчас защитить её от пробиравшего до костей мороза.
Внимательно рассмотрев девушку, старец медленно произнёс:
- Где она?! Где моя невеста?!
И Желана почувствовала, как кровь замерзает в её жилах, а сердце почти перестало стучать.
Глава 40
- О чём это вы тут шепчитесь?
Арсений, встав в дверях и сложив руки на груди, окинул нас с Ерохой подозрительным взором. Домовой тут же стушевался, а мне ничего не осталось, как придумывать оправдания за нас двоих.
- Да вот, обсуждаем, какие блины лучше – на воде или молоке, с мёдом али с маслом. А ежели с вареньем, так вообще пальчики облизать можно…
Котяра, медленно переведя взгляд с меня на своего хозяина и обратно, выглядел сейчас как вор, которого за руку схватили. Уж чего-чего, а врать он точно не умел, зато мне в крайних случаях, таких, как этот, ложь неплохо удавалась. Конечно, гордиться тут было нечем, и всё же не всякая правда была хороша.
- Кстати, о блинчиках, - чувствуя, что обстановка накаляется, выдал Ероха. - Пойду-ка я тесто на пирожки замешу, будет вам к обеду пир горой…
И он ретировался так быстро, что только розовые пятки сверкнули, а я осталась наедине с тем, кто явно был сейчас мной недоволен, хоть я и не была ни в чём виновата. Однако чёрт дёрнул меня оправдываться, ведь чувство вины я всё равно за собой ощущала.
- Арсений, я… - начала я дрожащим голосом, но мужчина меня тут же остановил.
- Ничего не нужно говорить, Дарья. Я только знать хочу: добровольно ли ты покинула наш дом или обманом кто тебя выманил?
Я покачала головой, пытаясь поточнее сформулировать свой ответ.
- С тех пор, как я здесь оказалась, сон меня один одолевает, словно иду я по снегу босыми ногами, по лесной дороге, усеянной красными ягодами, которые под моими ступнями превращаются в кровь. Мне и страшно, и холодно, и остановиться я не могу, будто себе не принадлежу, а тот голос всё зовёт меня и зовёт, и я противиться ему не могу… Что с тобой?!
Я заметила, как Арсений на моих глазах побледнел и даже пошатнулся. Я побоялась, что ему дурно стало после недавних побоев, но он быстро смог взять себя в руки и даже сделать вид, что ничего особенно с ним не произошло.
- И в этот раз было так же? – голос его охрип, и в нём послышались нотки настоящего страха.
Я кивнула, и он принял мой ответ как должное. Мужчина этот, как я уже поняла, был полон загадками под завязку, но мне тоже было любопытно узнать, кому моя жизнь на этот раз понадобилась, ведь он явно об этом что-то знал.
- Ты знаешь, кто это со мной делает? – осторожно спросила я.
- Да, - многословным его сейчас сложно было назвать, тем более что объясняться со мной он, кажется, не собирался. – Но переживать тебе не о чем. Я установлю заклятием дополнительную защиту, так что теперь ты будешь в безопасности…
- А позволишь узнать, от кого? – конечно, я, может, и требовала много, но всё же меня немного заела слепая опека почти незнакомого мне мужчины от неведомой опасности. – Просто если мне нужно быть к чему-то готовой, то…
- Поверь, я об этом позабочусь сам! – сказал Арсений, как отрезал. – Не стоит тебе лезть в это дело…
Я хотела было возразить, но мудро промолчала. Во-первых, здесь я была никто, так, приживалка на птичьих правах. Во-вторых, я, возможно, и впрямь многого не понимала, а Арсений лишь хотел оградить меня от того, и потому так нервничал. А в-третьих, я всё равно была намерена докопаться до истины, потому как не привыкла плыть по течению и ждать, когда меня подстережёт очередной удар судьбы. Пусть Арсений думает, что я смирилась и отступила, ведь он не знал меня настоящую, и сейчас это было мне даже на руку. Я же поживу, понаблюдаю, авось всё само как-то и разрешиться. И тайное станет явным.
- А тот, кто на меня на обрыве напал?.. – тихо спросила я, и Арсений тут же болезненно поморщился, покосившись на свои разбитые в кровь костяшки пальцев. Видать, ему было неприятно вспоминать случившееся, но он скорее злился, чем переживал. А может, и то и другое, кто этих парней разберёт.
- Это Михай, атаман местного разбойничьего отрепья. Он, видать, меня искал, за вчерашнюю ночь поквитаться хотел. А тут ты подвернулась…
- Ты так и не рассказал, что с ними не поделил, - намекнула я ему, что хотя бы в этом вопросе хотела быт в курсе происходящего.
И Арсений, тяжело вздохнув, тут вилять не стал.
- Да всё из-за девицы одной…
Одно слово «девица» вызвало в моей груди бурю растерянности и последующего за ней негодования. Ревность обуяла меня с ног до головы, и как бы я не пыталась спрятать её за маской неподдельного интереса, но видимо, она всё же прорывалась наружу, потому как добрый молодец, стоящий передо мной, вдруг принялся оправдываться.
- Не подумай ничего такого… Я в лесу был, недалече от того места, где тебя давеча нашёл…
- Что? – не поверила я своим ушам. – Неужели они опять кого-то в дар Морозу-княже отправили?!
- А вот об этом, Дарья, я вовсе не ведаю. Увидел я сквозь сосны костёр, а вокруг костра морды разбойничьи. Так бы и мимо прошёл, но услышал женский крик, и не смог рядом с бедой чужой пройти…
Что-то вздыбилось во мне, поднялось с самого дна души, словно муть какая. И на ум сразу же пришла Желана - сама не знаю, почему. Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, вот только Арсений понял это по-своему.
- Прости меня, - произнёс он виновато.
- За что? – вырвалось у меня. – За то, что человека от верной гибели или, хуже того, насилия уберёг? Скажи, жива ли та девица?
- Жива, - усмехнулся Арсений. – Ей жених на помощь подоспел, так что вместе мы легко управились…
- Жених? – удивилась я.
- Да. Тобой интересовался, расспрашивал, не встречал ли я тебя… Ратимиром зовут. Слыхала о таком?
Глава 41
Я вытаращила на Арсения глаза, а он словно только и ждал моей реакции, проверяя её. Неужели он тоже ревновал? Да быть не могло! Или… всё же могло? Но не только ему одному сейчас ревность жить мешала. Ратимир… Вот уж от кого не ожидала! Моё тело ещё в лесу не должно было остыть, а он уже себе другую невесту сыскал! И не то, чтобы моё сердце было разбито - увы, но к парню ничего, кроме благодарности, я так и не испытала за всё время «знакомства» в новом для меня теле Дарьи. Но, откровенно говоря, было неприятно осознавать, что замену мне он нашёл с такой залихватской скоростью.
- Слыхала, - медленно ответила я, потупив взор всё ещё ожидающему моих слов Арсению. – Женихом моим он звался, покуда для всех я живой была. Жениться мы собирались.
- Женихом, говоришь? – хмыкнул он, нахмурившись. – А, ежели так, что же он тебя от лихих людей не защитил? На смерть верную в лес позволил отправить?
В его глазах я заметила гневливый, уже знакомый мне огонёк. Злился или ревновал? Или и то, и другое?
Я пожала плечами.
- Не было его на обряде, на котором невесту для Мороза-княже выбирали. А о большем не спрашивай. Сама ничего не знаю…
В свою очередь я тоже наблюдала за тем, как меняются эмоции на лице мужчины, особенно, когда я упомянула того, по чьей милости была в лес отправлена, желая подловить его на этом и, наконец, докопаться до правды.
- Как странно, не находишь? – спросил он только. – Ужель какие дела поважнее у него сыскались, чем собственная… невеста?
Последнее слово он произнёс как-то болезненно, словно пытался выдрать его из фразы вместе с корнями, изменив общий смысл.
- Видимо, так и есть…
Мы оба замолчали, переваривая услышанную друг от друга информацию. А затем произошло то, чего я никак уж не ожидала. Арсений подошёл ко мне, коснулся правой рукой левой щеки и в глаза заглянул, да так пытливо, что сердце замерло, испугавшись того, что могло произойти. Но поцелуя не случилось, как бы нам обоим того не хотелось. Мужчина лишь задал мне вопрос тихим, едва слышным голосом.
- Любишь его?..
Камень упал с плеч. На этот вопрос у меня точно был готов ответ, и даже юлить не пришлось и как-то углы сглаживать.