Мария Быстрова – Пляска между ударами сердца (страница 32)

В хаотично колыхавшуюся над рекой розовую тучу рухнули две темные тени, взорвав ее изнутри.

Какой тут поднялся гвалт! Напуганные птицы сталкивались друг с другом, несуразно шлепались в воду, суматошно тряся крыльями. Стая поднималась в воздух растревоженным пчелиным роем, а мидоки невозмутимо вылетали из нее с жирными тушками в пастях.

Глубоко вздохнув, я поглядела вслед удалявшимся на восток лебедям. Хотя река и широка, перейти ее вброд, скорее всего, возможно. Только какой в этом смысл? Нет… придется сидеть здесь и гадать, кто первым появится на горизонте – Карла или злющий, как мидок, Тарэзэс. И хотя перед телепортацией подруга уверяла, что к полудню вернется, малая стрелка часов уже миновала двойку. А если у Карлы неприятности с местными? Или ее задержали?!

Зачерпнув из резерва крохи магии, потерла ею щеку. Уродская ссадина почти зажила, еще несколько структур – и следа не останется, а вот на другие синяки и порезы энергии катастрофически не хватало. Сейчас бы отдохнуть недельку, восстановить силы и выдвинуться в Гнездо в полной боевой готовности. Только нет у нас даже лишнего денька, любое промедление смерти подобно. Где же Карла?!

Перед перемещением она упоминала долину Докадарай, о скорой переброске в которую толковали в приватных беседах рорки из группировки «Исконная земля». Террористки называли ту долину «родовым гнездышком» и радовались возвращению домой. Надеюсь, Карла ничего не напутала, потому как, хотя я и не сильна в географии, по всему выходит, что путь наш лежит в северо-восточные земли прежнего Рора – самые плодородные и густонаселенные области, вошедшие в состав Воленстира по итогам мирного договора с Регестором. А располагаются они, на минуточку, на другом краю страны, протяженность которой с запада на восток почти вдвое больше, чем с юга на север.

Жаль, портал Макса уничтожен, иначе я бы плюнула на все магические предрассудки и использовала собственную кровь для перемещения. Теперь же выбора не осталось, необходимо было нанять частного пилота, чем Карла и занималась в пресловутых Бинафах. Как ей это удастся без гроша в кармане? И тем не менее…

Я вздрогнула, заметив среди облаков черточку. Да неужели?! У нее получилось?!

Но… что это там, благородные предки?!

Чем ближе это нечто подлетало, тем сильнее меня охватывало изумление.

Вот именно сейчас я что-то и впрямь начала сомневаться в успехе нашей авантюры.

Представьте себе трехэтажную этажерку размером с арену, подвешенную за два гигантских проржавевших баллона вытянутой формы с винтами на концах. Вся эта конструкция тарахтела, оставляя за собой густой дымный след. На самих «этажах» громоздились горы коробок, контейнеров и баков, а днище было оторочено бахромой из сотен свободно болтавшихся тросов. На верхней платформе, выступающей на манер мостика, стояли две крошечные человеческие фигурки.

Пока тень этой груды трясущегося железа наплывала на меня вместе с облаками масляного смрада, жеребец испуганно прижал уши и бодро потрусил прочь. Надеюсь, мидоки не сожрут его. Заскрипели какие-то механизмы, и сверху свалилась веревочная лестница.

Они серьезно? Конец раскачивался как маятник – попробуй поймай.

– Смелей, краля! – раздался мужской вопль.

Помянув свою судьбу недобрым словом, я сдвинула петли мечей на запястья и попыталась схватить нижнюю перекладину. Один раз. Второй. Проклятье!

– Э-э… что же ты такая растяпа?! – сыпались сверху смешки. – Жар-птичка называется!

В тот же миг в отместку мерзкому типу я все же уцепилась за дурацкую перекладину и воспарила над водной гладью.

Ах, чтоб их всех! Дух захватило, хлесткий ветер объял меня, тонкая ткань рубашки бесстыдно облепила тело. Брр! Цедя ругательства, я принялась карабкаться вверх, земля же стремительно уносилась вниз, расстилаясь безграничным горчичным покрывалом, по которому расплавленным серебром текла неизвестная речка, коварно преградившая мне путь этим утром.

Спустя несколько минут я перелезала через оплетенный колючей сеткой борт дряхлой посудины, лишь по божественному недоразумению способной летать.

– М-да-а-а… – Худощавый рорец средних лет ощупал бесцеремонным взглядом мою грудь, босые ноги, а после еще и в лицо посмел посмотреть. Сам наглец был одет в кожаную жилетку ядреного ржавого цвета, заляпанные льняные штаны и резиновые сапоги. Загоревшую рожу покрывали маковые семена веснушек, а когда-то белые волосы, посеревшие от пепла и дыма, мотались свалявшимся хвостом за спиной. – А ничего так… Глаза вообще атас. Пойдешь моей третьей женой? Готов взять здесь и сейчас.

Повисла неловкая пауза, во время которой я повернулась к Карле, подпиравшей стенд с картой местности. Подруга выглядела в точности как разбойница. Темные блестящие штаны облегали бедра, тяжелые высокие ботинки сверкали стальными вставками на носах, рубашка была подпоясана широким ремнем, на котором болтались два кривых серпа.

Стоп. Серпы?! Она с ума сошла?!

Я гневно нахмурилась, открыла рот и тут же закрыла. Мерзкий тип назвал меня жар-птичкой? Что эта форменная мазохистка ему наплела?! О боги… Судя по всему… нас везет сообщник террористок?!

Мое негодование рорец воспринял на свой счет.

– Да ладно-ладно! – Он примиряюще вскинул руки. – Это я так. Пошутил. Точнее, передумал. У меня уже есть две жены. Одна со сковородой наперевес – обалденная! Ка-а-ак размахнется… А другая из черных, у нее такие же инструменты имеются, как у твоей сообщницы, сама понимаешь, я не мог ей отказать. Вот теперь расхлебываю. – Капитан кивнул на чумазого пацана лет семи, испуганно выглядывающего из-за ящиков. – А так вообще мне нравится! Хорошо стало после присоединения в Воленстиру, черные бабы сами в койки прыгают.

Что… несет этот псих? Карла лишь неопределенно качнула головой и как-то чересчур смущенно отвела взор. Я насторожилась и опять уставилась на рорца. Кажется… на самом деле он нервничает? И за глупой болтовней прячет страх? Нет, мне не кажется. Ох… И чем же моя милая подруженька его запугала?

– Так куда вас, барышни? – Пилот дернул неприметный рычаг на штурвальной стойке, и воздушный винт левого баллона зарокотал, завращался быстрее. – Не передумали? Не боитесь в Гнездо?

– Мы ведь договорились. – Карла невзначай погладила рукоятку серпа.

Рорец сразу прекратил ухмыляться, взялся за штурвал и сосредоточился на управлении своим летающим складом металлолома.

– Доставлю до Кассгаро. Дальше знаете.

– Знаем. Пойдем, Фло. Представляю, как ты устала меня ждать.

«Пойдем скорее, Фло, я тебе все объясню, пока ты не сболтнула лишнего», – легко считала я подлинный смысл ее фразы и последовала было за ней, но, когда откуда-то сверху на макушку посыпалась стружка, все же не удержалась:

– Слушай, а там не было… хм… более приемлемого средства передвижения?

– Эй! – оскорбился мужик. – Если краля желает опоздать на главную бойню года, то может прогуляться пешком! Резвей моих турбин в Роре не сыскать!

– Он прав, – подтвердила Карла. – К тому же наш капитан – истинный патриот.

– А то! – Он гордо ударил себя в грудь. – И прошу заметить, обе мои любимые жены служат в боевом крыле Лии! Давай, сынок, заводи, покажем нашим гостьям, на что мы способны!

Сынок метнулся к приборам и навалился на круглый рычаг. Жуткий вой усилился, и я действительно смогла в полной мере оценить, как их корыто способно дребезжать. Звуки потонули в оглушительном скрипе, плоскости угрожающе затряслись, и захотелось убраться отсюда куда угодно и как можно скорее!

– Идем!!!

По винтовой лестнице мы с Карлой спустились на второй ярус, протиснулись между цистернами и трубами. Подруга продолжала что-то говорить, но услышала я ее, только когда дверь кают-компании наконец плотно закрылась, отрезав от нас ужасную какофонию.

– Ну и рухлядь!

– Прости. Выбора особого не было. К тому же в Бинафах на каждом углу висят мои портреты.

– Вообще-то, ты обещала не рисковать, – раздраженно попеняла я ей и осмотрелась тонким зрением. Кроме пилота и его мальчишки, оставшихся на верхней палубе, людей вокруг не наблюдалось. – Он ведь считает нас жар-птичками! И расскажи, где ты умудрилась раздобыть когти?

Подруга плеснула в медную кружку лимонада из графина, плюхнулась на широкий диван, закинув ботинки на дорожный рюкзак.

– Добыть когти труда не составило. – Темные глаза так знакомо сияли гордостью за успешное озорство, что я против воли перестала сердиться. – Я перенеслась на армейский склад. После зачистки лагеря под Бинафами этого добра там навалом – бери не хочу, правда, пришлось порыскать по опечатанным контейнерам, но все удалось. А дальше еще проще. Оказывается, в Роре теперь все решают не монеты, а когти, особенно если знаешь, как и кому их показать.

– Повезло, что охрана того склада тебя не поймала.

Если еще и Карла пострадает из-за меня… Нет, спасибо! Такой помощи мне не нужно!

– Не переживай! Местные не привыкли к телепортирующимся магам, и охраны в подобных местах сейчас мало – солдаты улицы патрулируют. А этот корабль я сразу приметила и переместилась сюда. Пилота даже не требовалось уговаривать… – Она замялась на секунду, невинно взмахнув пушистыми ресницами. – Ну… почти не требовалось. Завидев серпы и выслушав мою пламенную сказочку про подругу, опаздывающую на штурм Гнезда, он сам вызвался нам помочь. Да-да, Фло, ну не смотри так на меня! Он даже вещей купил, продовольствия. – Карла указала на мешок с тряпками, лежавший на столе. – И все за свой счет, представляешь? Ах, какой добрый мужчина!