Мария Боталова – Темный отбор. Невеста демона (страница 7)

– Ты так веришь, что мы можем справиться, – удивилась Стэлла.

– А мы должны справиться. Я не собираюсь умирать! И тебе не советую.

– Спасибо, – принцесса снова всхлипнула. – И за поддержку, и… за то, что вступилась за меня. Нас, людей, на этот отбор пригласили только двоих. Но я не ожидала, что ты осмелишься вступиться за меня.

– Ты сама сказала, что нас только двое. Нужно держаться вместе.

– На испытаниях не получится.

– Значит, вне испытаний! А то эти демоницы слишком наглые.

– Их оскорбляет, что какие-то человечки наравне с ними будут участвовать в отборе.

– А пусть оскорбляются. Думаю, они оскорбятся еще больше, когда поймут, что мы будем участвовать дальше, – решительно заявила я.

Стэлла смотрела на меня недоверчиво, но больше не спорила.

– А знаешь… – она вдруг улыбнулась. – Ведь только мы получили приглашения. Остальные-то… сами приехали, да еще прошли пред отбор.

– Ты, наверное, сейчас удивишься, но я снова попрошу тебя объяснить.

Принцесса удивилась. Однако пояснила:

– Когда его темнейшество объявил об отборе, для демониц это стало невероятной новостью. Для дракониц тоже, но, наверное, все-таки меньше. У них и свой правитель есть, пока еще не женатый. Многие демоницы захотели сюда попасть. Некоторые драконицы решили попытать свое счастье. Их, конечно, было много, и им пришлось пройти проверку. На отбор попали только избранные, иначе, наверное, все желающие не поместились бы в этом дворце. Да и сам его темнейшество… может, не всех желал видеть здесь на отборе. А люди никогда на темные отборы не рвутся. Поэтому людей приглашают… Его темнейшество Альхеорш написал приглашение лично. Тебе и мне.

Как интересно получается. Значит, нас возненавидят еще сильнее, если мы выживем. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала придется все-таки выжить.

Хотела еще спросить, что значит «темный отбор», почему именно темный, но решила, что это будет уже слишком подозрительно. От меня могли скрыть кое-какие подробности, но что такое темный отбор, если таковой проводится уже не в первый раз, я знать обязана. Где бы раздобыть эту информацию? В библиотеке? Вряд ли мы имеем право свободно разгуливать по дворцу. Или все-таки?..

– Вот видишь, – я выдавила улыбку. Очень старалась, чтобы она получилась ободряющей. – Его темнейшество выбрал именно нас. Наверное, не просто так. Мы должны справиться.

Я говорила с уверенностью, какой на самом деле не испытывала. Но Стэллу хотелось поддержать. А еще хотелось понять, какого черта нужно приглашать человеческих девушек, если они не выдерживают и погибают на этих отборах?! Демонический садизм? Желание проредить человеческий род? Этот Альхеорш по мелочам не разменивается, пригласил сразу принцесс. Гад. Так бы и выдернула крылья садистскому уроду.

В дверь постучали. Мы со Стэллой недоуменно переглянулись.

Честно говоря, после разговора со Стэллой открывать не хотелось. Наоборот, хотелось забаррикадироваться и никого к себе не пускать. Пусть попытаются вытащить! Но куда деваться, пришлось все же встать и открыть. На пороге обнаружилась очередная демоница.

– Собирайтесь. Вам пора на ритуальное открытие отбора.

Ритуальное?! Это еще что за новость?!

«Собирайтесь» на самом деле оказалось равносильно «выходим немедленно». Времени на подготовку, чтобы, скажем, переодеться во что-нибудь, предназначенное для ритуальных церемоний, нам не оставили. Мы вышли, обнаружили, что в коридоре уже полно народу. Демоницы, драконицы. После того, как позвала нас со Стэллой, демоница вывела в коридор еще нескольких участниц, а потом куда-то всех повела.

Я опасалась, как бы нас опять не начали травить, но пока все было спокойно. Видимо, травить и угрожать они могут только тихонько в углу, когда никто не видит. Единственное, что побеспокоило, это пара взглядов, брошенных на порез Стэллы, и последовавшие за этим ухмылки.

– Знаешь, чего ожидать? – негромко поинтересовалась у принцессы.

– Нет. Людям почти ничего об этом неизвестно. Может, демоницы и драконицы знают, а мы нет. Посмотрим. Надеюсь, ничего страшного…

Пока шли, я присматривалась к остальным участницам, пыталась посчитать, сколько каких рас. Но вертеться было бы некрасиво, так что в итоге задумку пришлось бросить.

Проводница привела нас в просторный зал с черными стенами. Окон здесь почему-то не было, зато в стенах располагались ниши, а в нишах – свечи. Впереди, в дальнем конце, обнаружилось небольшое возвышение. На полу лежала каменная плита, испещренная какими-то символами – отсюда трудно было понять, это магические руны, которые мне показали во время обучения, или просто какие-то черточки.

Проводница повернулась к нам.

– Меня зовут Иттеша. Именно я буду вести вас по отбору, сообщать новости и порядок испытаний. Также по всем вопросам можете обращаться ко мне.

Значит, мы с этой демоницей еще не раз встретимся. На фоне остальных она как-то особенно выделяется, может быть, удивительно утонченной красотой. Невероятные серебристые волосы, прямые и сверкающие, до середины бедер. Серые, отливающие серебром крылья. Яркие синие глаза. Захватывающая фигура, откровенное платье. А впрочем, откровенные платья у всех демониц. Видимо, у них мода такая.

– Сейчас состоится ритуал открытия отбора. И проведет его, конечно, жених. Его темнейшество Альхеорш нэард Арш.

Оказывается, демон уже давно был здесь. Скрывался в тени одной из ниш, но после объявления выступил на всеобщее обозрение. Не знаю, может быть, демоницы и драконицы чувствовали его присутствие. Как мне рассказывали, у них хорошо развита интуиция, намного лучше, чем у людей, но еще лучше у них работает обоняние. Однако все эти мысли промелькнули и почти тут же покинули меня. Я невольно залюбовалась.

Альхеорш походил на хищника, который пока сыт и лениво разминается, но если будет необходимо, нанесет молниеносный удар. Плавные, наполненные потаенной силой движения, быстрые, экономичные. Портрет, который мне показали, не передавал ничего. Теперь же, глядя вживую, я понимала, что этот мужчина, этот демон смертельно опасен. С таким шутки плохи, нужно быть всегда настороже. Но и это не поможет. От него вообще ничего не поможет.

Высокий, намного выше остальных. Плечи не такие широкие, как, скажем, у Грашеля, но тело сильное, в этом можно не сомневаться. Внимательный взгляд ярких зеленых глаз. Белые волосы длиной примерно до середины лопаток. И кожистые крылья с острыми когтями на концах. Крылья мощные, большие. Не белые, как можно было бы предположить. Серебристо-серые, очень красивые.

– Уважаемые лэрры, неи, раяны, вейша и ваши высочества, – демон перечислил всех леди разных рас. Похоже, все остальные именно леди, принцессы здесь только мы со Стэллой вдвоем. – Рад видеть вас на своем отборе. – Альхеорш как-то подозрительно хищно улыбнулся. – А теперь начнем.

Я мысленно перечисляла: лэрры – демоницы, неи – драконицы, наяры – темные эльфийки. А вейша что значит? Кто такая? Ни о каких вейшах мне ничего не рассказывали!

– Лэрра Ирша нэард Шэрре, – объявил Альхеорш. И как у него только язык не сломался!

Вперед вышла демоница с красными волосами и такими же красными крыльями. Короткое темно-синее платье с глубочайшим декольте выглядело вызывающе, несмотря на благородный цвет.

– Да, ваше темнейшество, – она подошла к правителю.

Демон поднялся на плиту и протянул Ирше руку, помогая подняться ей. Я затаила дыхание, наблюдая за ритуалом.

В руках Альхеорша заклубилось красноватое облачко. Оно почти тут же рассеялось, зато теперь на ладони лежал пожелтевший свиток.

– Прочитайте клятву, лэрра Ирша, – сказал демон, передавая Ирше свиток.

Клятву? А вот это мне уже не нравится, очень не нравится.

– Eshvere karte… – начала демоница.

Язык звучал иначе, не так, как тот, который я понимала сразу, едва очутилась в этом мире. Но откуда-то из глубин подсознания пришло понимание: «На этом древнем темном отборе я, Ирша нэард Шэрре, клянусь стать невестой его темнейшества Альхеорша нэард Арш. Я пройду этот отбор от начала и до конца, не остановлюсь, пока могу идти. С этого момента и до конца отбора я – невеста Альхеорша нэард Арш».

В руках правителя внезапно оказался кинжал. Альхеорш взял демоницу за руку и провел лезвием по ладони, оставляя неглубокий надрез. Рану тут же наполнила кровь, демон произнес: «Я принимаю клятву. Ты моя невеста». Сказал он это на том же странном языке. А потом что-то сверкнуло над их руками. Ирша слегка вздрогнула и продемонстрировала нам затейливый символ на ладони.

Е-мое. Вот это клятва!

Теперь понятно, почему с отбора не выгоняют. Даже если Альхеорш возненавидит участницу, он не сможет ее выгнать. Магическая клятва. Я ни черта не понимаю в магии, но уверена, что эта клятва уже не отпустит. Либо пройдешь отбор от начала и до конца, либо погибнешь на каком-нибудь испытании.

– Жутко, – прошептала Стэлла.

Я ничего отвечать не стала, только легонько коснулась ее руки. А что тут говорить? Я тоже напугана, но разве мы можем что-то сделать? Попытаемся убежать – и нас поймают. Придется пройти этот ритуал, дать магическую клятву.

Любопытства уже никакого не было, но я все равно внимательно наблюдала и старательно запоминала всех, кого вызывал Альхеорш. Возможно, от этого знания тоже будет зависеть моя жизнь.