Мария Боталова – Темный отбор 2. Невеста дракона (СИ) (страница 26)

– Я хочу жить! Просто жить и быть счастливой. Разве это возможно? Не угрожать миру, не бороться за него всю свою жизнь? Разве в этом мире можно просто жить?

– Просто с такой магией не получится. Но… ты можешь попытаться решить все быстро. Чтобы потом просто жить.

– Быстро только мир уничтожается, – пробормотала я.

– Не только. – В голосе Рарха послышалась улыбка. Впрочем, я не могла быть в этом уверенной. Слишком он странный. Не стоит приписывать ему человеческие реакции.

– Хочешь, чтобы я пообещала, что буду стирать Альхеоршу носки, готовить борщ и вообще стану прекрасной женой?

– Нет. Я ничего не хочу. Решай, Кристина. Возвращаешься или остаешься?

– Возвращаюсь.

– Почему? Почему я должен тебя отпустить?

– Потому что у меня есть цель. Я не хочу умирать. Не хочу растворяться. Я хочу остаться собой и готова продолжить борьбу.

– Хорошо. Возвращайся.

И пространство попросту вытолкнуло меня. Кажется, Рарху и самому не хотелось поглощать мою душу. А потому он с готовностью от меня избавился. Я очутилась в пещере прямо перед аркой портала, и она была активна. По другую сторону виднелся уже знакомый зал во дворце его темнейшества.

Альхеорш нэард Арш

Рарх – необычное существо. Иногда кажется, что древнее самого мира. Иначе как объяснить его возможности, не только во взаимодействии с существами мира, но и чем-то более фундаментальным, как само время? Все невесты проходили испытание примерно в одно время, с разницей в минуты, не больше. Но благодаря Рарху Альхеорш мог наблюдать за испытаниями одновременно, наблюдать внимательно и замечать каждую деталь, как будто испытания идут друг за другом. Альхеорш тоже парил в этом пространстве, наполненном клубами дыма. И наблюдал.

Кристина… оказывается, она боится пауков. Что ж, вполне ожидаемо. Девушки часто боятся чего-то подобного. Пауков, крыс или змей. Зато Кристина не боится высоты. И много чего еще не боится. Тех же мертвых, например, перестала бояться.

Рарх постарался ее напугать. Странные чувства охватывали Альхеорша, когда он смотрел, как Кристина отбивается от пауков и кричит в диком ужасе. Альхеоршу хотелось вскочить, броситься ей на помощь. Но он не мог. Нельзя срывать испытание. Более того, это просто невозможно. Сама магия не подпустит его. Испытание началось – и завершить его могут только невесты.

Альхеоршу оставалось только сжимать кулаки и напряженно наблюдать.

На удивление быстро Кристина справилась со страхом. Только что тряслась от ужаса, и вот уже начинает говорить с Рархом, совершенно его не боясь. Не мямлит, не запинается. Разговаривает легко и непринужденно, как будто совсем недавно не отбивалась от наступления пауков и не была проглочена гигантской пастью.

Альхеоршу тоже пришлось позволить себя проглотить, но он, в отличие от Кристины, знал, что это безопасно. Для него это и было безопасно. А вот для остальных… Рарх сказал правду. Если невеста не убедит его, что должна вернуться, ей придется остаться с Рархом навсегда. Стать его частью, перестать существовать обособленно. Рарх – слишком древнее существо. Даже демоны до сих пор не могут в полной мере разгадать его суть.

Что это Кристина вытворяет?! Она не собирается доказывать, что должна вернуться?! Альхеорш подался вперед, как будто мог до нее дотянуться.

– Так есть ли у тебя поводы отпускать меня? – спрашивает она.

Что?! Как это нет поводов?!

Конечно, Кристина расстроена. Все последнее время расстроена из-за необходимости проходить отбор. Но Альхеорш показал ей родителей. Показал, как они друг друга любят. И как на самом деле все сложно. Пусть только часть сложностей, но он показал, поведал грустную историю любви между его родителями. Неужели Кристина просто не понимает, насколько все серьезно? Не хочет понять его, Альхеорша? Продолжает злиться, возмущаться. Теперь вот заявляет, что не станет хорошей женой.

Альхеорш качнул головой. Он сам не так давно решил, что Кристина могла бы стать хорошей женой, несмотря на человеческое происхождение.

А потом стало совсем не до шуток. Когда Кристина начала размышлять о магии. Вот в чем дело. Да, она боится. Боится не только за себя, но и за мир, который, как уверяет Кристина, до сих пор для нее чужой.

Мир и так обречен, если Альхеорш ничего не предпримет. А он предпринимает, прямо сейчас. Проводит этот отбор. Но что вытворяет Кристина?! На самом деле не хочет возвращаться? Она просто не понимает, насколько это серьезно! Не понимает, что будет, если решит здесь остаться.

Альхеорш рычал, метался из стороны в сторону в этом странном пространстве и бил крыльями, как будто здесь можно взлететь. Взлететь и прилететь прямо к Кристине. Но сила, еще более древняя, чем мир, его не пускала.

– Глупая девчонка, ты должна вернуться! Должна вернуться. Для тебя здесь будет хуже смерти.

Кристина расслабленно лежала на клубах черного дыма и выворачивала разговор настолько невероятным образом, что Рарху самому приходилось убеждать ее в необходимости вернуться.

– Рарх! Первозданная тьма тебя сожри, Рарх! Ответь мне.

– Да, Альхеорш? – перед демоном возникли желтые глаза с вертикальными зрачками. Сам Рарх мог находиться во множестве мест одновременно. Но сейчас это было для него особенно легко, потому что все происходило внутри самого Рарха.

– Ты не оставишь здесь Кристину.

– Хочешь нарушить ход испытания? Ты не сможешь.

– Знаю. Поэтому я говорю тебе: ты не оставишь Кристину.

– Похоже, чтобы я хотел ее оставить? – полюбопытствовал Рарх. Впрочем, его эмоции всегда было трудно определить. Они были размазанными, неясными и в то же время наполняли собой все пространство вокруг.

– Никто и никогда не знает, что у тебя на уме. Но ты помогаешь ей? Уже начал помогать?

– Нет. Я не помогаю. Кристина очень интересна. Я пытаюсь ее понять. Ты знаешь, я вижу страхи, но чтобы понять, мне нужно говорить.

– И все же… ты ведешь себя так, будто не хочешь, чтобы она оставалась.

– Конечно, не хочу. У этой девочки слишком могущественная магия. Такая магия не должна оставаться во мне.

– Подавишься? Взорвешься? – предположил демон, постепенно успокаиваясь. Теперь он был почти, уверен, что все обойдется. Что Кристина вернется.

– Эта магия будет вершить судьбу мира. Она должна быть снаружи, а не во мне.

– Значит, ты все равно не оставишь Кристину у себя?

– Она решит сама. Я всего лишь хочу, чтобы она это поняла. И это, и саму себя. Но ты, Альхеорш, этого тоже не понимаешь. Она должна решать сама. Слишком могущественная магия.

– Если бы Кристина могла решать сама, она бы уже ушла из нашего мира! – вспылил Альхеорш. Да, он прекрасно понял, почему Кристина накануне расплакалась и убежала. Она надеялась вернуться в родной мир. До сих пор.

– Возможно. Но ты не понимаешь самого главного, Альхеорш. Ты не должен приказывать и не должен заставлять. Но ты можешь повлиять. Как и все мы. Защити эту девочку.

Она вернулась! Альхеорш даже не осознавал, насколько он был напряжен до тех пор, пока Кристина не вернулась в пещеру. Она все-таки прошла испытание. Пусть не из-за него решила вернуться, это еще поправимо. Главное, что Кристина решила продолжить борьбу.

Кристина

– Сатра, что случилось? Сатра! – Аркая попыталась встряхнуть подругу за плечи, но та только мотала головой и пыталась вырваться.

– Нет! Н-нет! – завопила она, все-таки отползая от Аркаи.

– Где Рамисса? Она еще не вернулась? – Равелла нервно ходила из стороны в сторону.

– Сатра, ну пожалуйста! Расскажи, что случилось, – умоляла Аркая. Похоже, демоница тоже была очень сильно растеряна. И очень боялась за подругу.

– Н-не надо. Н-не т-трогай, – Сатра отползла еще на несколько метров. А потом, обхватив колени руками, закачалась вперед-назад.

Аркая выпрямилась.

– Лэрра Иттеша, нужно что-то делать. Сатре совсем плохо.

– Я вижу, – согласилась Иттеша. Впрочем, что-либо предпринимать демоница не спешила. Вместо этого она подошла к арке портала и отключила ее.

– Что вы делаете?! – вскричала Равелла. – Рамисса еще не вернулась. Она же…

– Она не вернется, – в зал снова вошел Альхеорш.

Окинул невест взглядом. На мне задержался чуть дольше.

– Как не вернется? Это… этого не может быть, – пролепетала Равелла.

– Рамисса не справилась со своим страхом, не смогла с собой совладать и начала обращаться. Это ее погубило.

– Бедная Рамисса… Вы чудовище! – вскричала Равелла, бросаясь к демону с кулаками. – Вы чудовище…

Ударить себя Альхеорш, конечно, не позволил. Скрутил, спеленал драконицу. Равелла разрыдалась.

Сатра так и сидела на полу, покачиваясь из стороны в сторону. Остальные невесты, вернувшиеся с испытания невредимыми, в потрясенном молчании переглядывались. Это было жутко. По-настоящему жутко.

А потом Иттеша нас увела. Сатра никак не хотела подниматься, все отбивалась и заикалась, выкрикивая что-то невразумительное. Пришлось вызвать стражу. Демоны помогли ее увести. Равелла в истерике осталась с Альхеоршем. Все остальные ушли из зала сами.

Всю дорогу я пыталась осознать. Да, испытание с пауками казалось очень жутким. Но потом… потом-то я расслабилась! Не боялась Рарха, спокойно с ним разговаривала и даже не собиралась доказывать, что мне нужно возвращаться. Однако на самом деле это страшное испытание. Очень.

Мы с Рэйлой как-то незаметно поравнялись. Вампирша выглядела на редкость задумчивой.