Мария Боталова – Пробуждающая тьму. Повелительница (страница 8)

– Да. В Ардайне разрешаю. Остальные расы ничего не поймут, а демоны настолько верны королю, что не ослушаются его и сохранят тайну. До поры до времени демоны не допустят, чтобы о тебе и твоих силах стало известно за пределами королевства. Впрочем… да, в Ардайне ты и сама можешь устранять нежелательных свидетелей. Надеюсь, с остальным разберешься? У меня еще дела.

С этими словами повелитель перенесся, шагнув во тьму. А я пересекла на подрагивающих ногах комнату и рухнула в кресло. Спрятав лицо в ладонях, судорожно вздохнула. Так и сидела какое-то время, пытаясь осознать произошедшее. Но черных слез на моих щеках так и не появилось. Боль надежно затаилась под ледяными потоками тьмы.

Глава 3

– Госпожа, вы великолепны, – эльфийка отступила, давая полюбоваться новым платьем. Я подошла к зеркалу, неторопливо рассматривая себя с разных сторон.

Да, пожалуй, получилось неплохо.

Сочетание плотной темно-серебристой ткани с воздушной полупрозрачной черной вуалью – настоящая находка. Темные эльфийки чаще предпочитают зеленый и черный, но я же не эльфийка, верно? Мне нужен собственный стиль – и этого удалось добиться.

Прямая, почти строгая юбка в пол из плотной ткани со сдержанным, металлическим блеском. Лиф еще под грудью разделяется на две полоски, которые вновь соединяются сзади на шее, за счет чего большая часть спины остается обнаженной. Но это что касается серебристой ткани. Более сдержанным и строгим, сбавляя градус откровенности, платье делает легкая, мягкая сеточка черного цвета. Загадочно и вместе с тем торжественно она обнимает плечи, оголяя лишь их верхнюю часть и закрывая до локтевого сгиба. Темная сеточка пересекает спину, оставляя меньше обнаженной кожи, и спереди скрывает часть декольте, делая его не таким глубоким. А затем мягко спускается поверх серебристой юбки. Впрочем, по бокам вдоль обеих ног сеточка разрезана, что позволяет ей воздушно приподниматься от движения, и в эти моменты желающие могут полюбоваться манящим металлическим блеском нижней юбки.

– Мне нравится, – заключила я. – Ты обещала подготовить подходящие украшения.

– Да, госпожа. Все готово, – эльфийка отошла к своему сундучку и достала из него бархатную коробочку, одну из нескольких.

Поклонившись мне, открыла крышечку и преподнесла роскошное колье с растительными мотивами. Роскошь роскошью, но с первого взгляда колье мне не понравилось. Ладно, может, если примерю – тогда оценю красоту по достоинству.

Я потянулась к колье и тут ощутила, что руку оплетает древняя тьма.

– Заклинание смерти, – подсказала она.

Эльфийка вздрогнула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Г-госпожа?

Я вздохнула. И что теперь с ней делать? Вызвать мертвую стражу, повелеть отвести в темницу? Времени совсем не осталось, прием уже сегодня. И развивать кипучую деятельность с допросом сейчас совершенно не к месту.

Повелитель решил за меня. Тьма, конечно же, ему доложила.

Он возник посреди комнаты и одним сильным движением переломил хрупкую шею эльфийки.

Я со смесью равнодушия, досады и легкого недоумения смотрела, как на пол падает тело эльфийки, которая на протяжении нескольких дней шила для меня одежду.

Лучшая модистка столицы Даортара… История нашего с ней сотрудничества оказалась короткой.

После того, как повелитель убил с десяток эльфов, в Даортаре, конечно же, поднялся переполох. Но повелитель неплохо умел замести следы. При помощи древней тьмы он устранил незадачливых свидетелей, а вот блокировал подходы, чтобы этих самых свидетелей в процессе не стало еще больше, при помощи обычной, но очень сильной тьмы. Как итог, никто из находившихся поблизости древнюю тьму не почувствовал. А к тому моменту, когда до места происшествия добралась стража, и вовсе не осталось никаких следов, помимо трупов.

Однако на этом повелитель не успокоился. Пока встревоженные эльфы вели расследование, он вновь наведался в Даортар и похитил для меня модистку с помощницей. Причем помощница – тоже эльфийка, только очень юная. По меркам эльфов ей, конечно, больше лет, чем мне, но выглядит как пятнадцатилетняя девчонка. Эх, теперь придется что-то ей сказать.

В тот же вечер повелитель преподнес мне обеих эльфиек со словами:

– Теперь они твои рабыни. Пусть пошьют тебе все, что пожелаешь.

Конечно же, от подарка я не стала отказываться. И пусть эльфийки поначалу сопротивлялись, особенно модистка, постепенно все-таки сдались. Поняли, куда угодили. Тем более здесь, в замке, я могла без ограничений использовать древнюю тьму. Пары демонстраций хватило, чтобы сломить гордый характер. Эльфийки перепугались и предпочли стать мне верными модистками.

Как оказалось, не очень верными.

– А допросить? – спросила устало.

– Допросим вторую.

Взмах руки – и вот девчонка перед нами. Вскрикнула, увидев мертвую модистку. Рухнула на колени и взмолилась:

– Госпожа! Повелительница! Пощадите… я не знаю, чем наставница провинилась, но умоляю, дайте мне второй шанс…

Повелитель не стал тратить время на разговоры. Я вновь ощутила, как древняя тьма проникла в разум эльфийки. Замелькавшие картины с момента ее похищения подсказали, что она не знала о замысле наставницы. По крайней мере, ничего, связанного с заклинанием на колье, в ее воспоминаниях не нашлось.

– Не виновата, – заключил повелитель, отпуская дрожащую от страха эльфийку.

После вмешательства древней тьмы из носа бедняжки потекли струйки крови. Она повалилась на пол и, кажется, отключилась. Но уверена, все еще жива. Эльфы крепче людей и редко умирают от ментальной магии.

– Они ни разу не оставались наедине. Я хотела свалить на кого-нибудь всю работу, но каждый раз лично сопровождала их. Все закупки необходимых материалов они делали под моим присмотром. Это не похоже на заговор или выполнение чьих-то указаний. Они ни с кем не контактировали и не получали никаких записок.

– Могу подтвердить, я тоже следила, – добавила тьма.

– Да, на заговор не похоже, – согласился повелитель. – Скорее всего, твоя модистка просто не хотела быть рабыней и так глупо попыталась от тебя избавиться. Хорошо, что девчонку не использовала – меньше мороки. Если хочешь, девку можешь оставить. Чуть позже найдешь себе новую модистку.

С этими словами повелитель перенесся прочь. Я перевела задумчивый взгляд на двух эльфиек, одну мертвую и одну без сознания.

Эх, а впереди еще столько работы. И на кой мне лишняя морока?

Стражу все-таки пришлось вызывать, чтобы вынесли труп. Ну и поскольку жили эльфийки в другой части замка, приказала, чтобы девчонку доставили в ее покои. Так далеко отлучаться сейчас не хотелось.

Задумчивый взгляд упал на колье.

– Насколько опасное заклинание?

– Активируется мгновенно, как только металл соприкасается с кожей, – откликнулась тьма. – Убивает за две секунды.

– Даже меня проймет? – полюбопытствовала я.

– Я могу остановить действие заклинания. Если лягу тонким слоем между кожей и металлом, то никакой опасности для тебя не будет.

Я всерьез задумалась. Вот бы продемонстрировать силу будущим подданным повелителя. Раз и навсегда. Чтобы больше не вздумали подсовывать мне какую-нибудь дрянь. Повелитель, конечно, собирался сообщить им о жестокой каре за подобное, однако наглядная демонстрация тоже не повредит.

Представила, как выхожу в этом колье, а в руках держу чашку с ядом и спокойно из нее попиваю. А в ответ на удивленные вопросы предлагаю экскурсию к кладбищу. Или куда там отправляются тела всех, кто на меня покушается? Надо же, а ведь не удосужилась узнать.

– А насколько опасно это колье? Можно ли защититься от него при помощи обычной тьмы? Насколько это может впечатлить, если я с таким заклинанием появлюсь на публике?

– Магия темных эльфов сильна и смертоносна – это знают все. Большинству людей не тягаться с темными эльфами. Да, пожалуй, твое появление с этим колье может всерьез впечатлить.

– Решено! – я подхватила его с пола. За секунду до того, как мои пальцы коснулись металла, тьма окутала кожу тончайшей защитной вуалью.

Кажется, эльфийка принесла несколько коробочек. Стоит изучить остальные.

Итак, через несколько минут я любовалась отражением. Металл, похожий на черненое серебро, мне не очень нравился, но к образу повелительницы подходил идеально. Модистка учла пожелания и обошлась без паукообразных. Весь комплект был выполнен в едином стиле – драгоценные алые камни в обрамлении веточек и листиков. В качестве постоянного стиля не сгодится, но для сегодняшнего появления – вполне. К слову, больше ни на одном украшении сюрпризов не обнаружилось. Колье единственное оказалось начиненным смертоносной магией.

Помимо колье, я надела кольцо на правую руку, свободную от татуировки, и серьги. Пожалуй, очень неплохо. И очень повезло, что, прежде чем умереть, модистка приготовила платья еще на несколько дней. А вот что делать потом, если пребывание аристократов в замке затянется, придется подумать.

За отведенное повелителем время я успела немало. Тем более уже не отвлекалась на бессмысленные прогулки и мысли о путешествиях по миру. Действовала четко, решительно, с наименьшими рисками. В Даортар не возвращалась, в другие непроверенные королевства не наведывалась. Подходящих работников нашла в уже знакомом Ардайне.

В целях сбора информации прошлась по основным рынкам столицы и других крупных городов, послушала слухи. Выяснила, что в Ардайне есть доски объявлений, где размещаются предложения рекламодателей. Сняла домик, указала адрес в объявлении – и готово. Два дня я просидела на одном месте, собеседуя кандидатов, но оно того стоило.