Мария Боталова – Невеста дракона (страница 29)
Иттеша недобро прищурилась. Обо мне она тут же забыла, вперив взгляд в Аркаю.
– Именно так. Он – его темнейшество. А вы – всего лишь претендентки.
– Уже не невесты? – поразилась Аркая со злостью. – Всего лишь претендентки?
– Невесты, не переживайте, лэрра. Но женой станет только одна. Остальные вернутся к прежнему статусу. Так что обольщаться не стоит.
– Прежними мы уже не будем, – тихо прошептала Равелла.
А потом дверь зала снова отворилась. Вошел Дэрваш.
Важное объявление как-то связано с ним?
– Повелитель! – тут же приветствовали Дэрваша.
– Повелитель, сегодня вы ужинаете вместе с нами?
Судя по вопросительным и непонимающим взглядам дракониц, они тоже не знали, по какому поводу визит.
– Присаживайтесь, – первым делом разрешил Дэрваш вставшим из-за стола невестам. – Поужинать, говорите? – он улыбнулся. – Можно поужинать. Если это не запрещено правилами отбора.
– Вы же знаете, Дэрваш, что не запрещено, – хмуро заметила Иттеша.
Окинув взглядом стол, дракон занял свободное место рядом со своими подопечными. Снова открылась дверь. Вошел Альхеорш. Правда, в этот раз его появление особого ажиотажа не вызвало. Все невесты находились под впечатлением от последнего испытания и восторгаться не спешили. Некоторые и вовсе смотрели недобро. Особенно Аркая. Обозлилась, видимо, за Сатру.
Поймав взгляд Аркаи, Альхеорш сказал:
– Сатре лучше. Я узнавал. Через пару дней она придет в себя.
– Благодарю, ваше темнейшество, – скрипнув зубами, кивнула Аркая.
Ужин проходил странно. Почти никто не разговаривал между собой. За столом стояла гнетущая тишина. С Альхеоршем не заигрывали, с ним не стремились общаться. Кажется, впервые с начала отбора все невесты вдруг осознали, насколько это может быть опасно даже для них, представительниц высших рас. И если мне периодически начинало казаться, будто по рукам и ногам кто-то ползет, сложно представить, что на испытании видели остальные участницы.
Когда с большей частью ужина было покончено, Дэрваш снова заговорил:
– Как вы уже догадались, я пришел не просто так. Его темнейшество любезно согласился на мое приглашение. Теперь я приглашаю вас…
Невесты недоуменно переводили взгляд с Дэрваша на Альхеорша и обратно. Альхеорш выглядел крайне мрачным и даже раздраженным. Никакой любезности он уж точно не излучал.
– Приглашаю вас в обитель драконов.
Глаза дракониц загорелись. Остальные невесты по-прежнему выглядели растерянными. А Дэрваш продолжал:
– Как некоторые из вас знают, на следующей неделе у нас состоится важное торжество. Это торжество празднуют все драконы. Я посчитал несправедливым оставлять моих подопечных без вседраконьего празднования. И несправедливо забирать с собой только их. Уважаемые невесты Альхеорша, я приглашаю вас в обитель драконов.
– Когда отправляемся? – поинтересовалась драконица Карана.
– Завтра с утра сразу после завтрака. Полагаю, вам хватит времени, чтобы собраться?
– Сколько времени мы пробудем в гостях? – спросила Ирша. – Нам бы хотелось знать, это повлияет на подготовку, – демоница сдержанно улыбнулась.
Похоже, вместе с восторгом от Альхеорша поугас и восторг от Дэрваша. Вполне вероятно, что это временное явление. Пока не очухаются.
– Пять дней вы пробудете у меня в гостях. На пятый вечером состоится празднование. Но уже за пару дней начнутся балы и развлекательные программы. Полагаю, вам понравится, – Дэрваш улыбнулся.
Альхеорш наблюдал за всем этим молча и крайне недовольно. Похоже, он очень хотел, однако по какой-то причине не мог отказать Дэрвашу.
После озвученного приглашения обстановка в трапезной стала все же чуть менее напряженной. Невесты завели негромкие разговоры. А я заметила, как Равелла поднялась из-за стола и поспешила к выходу. Не знаю, что именно меня насторожило. Может, ее мрачное, решительное лицо, или еще что, но интуиция сработала. Я поднялась, торопливо попрощалась со всеми и последовала за ней.
Равелла так спешила, что не замечала преследования. А может, ей было все равно.
Вырвавшись из коридора на улицу через арку, драконица выскочила в ночную темноту. В ее руке что-то блеснуло. Опознав в предмете кинжал, я рванула к Равелле. Остановить ее никак не успевала. Воспользовалась магией, чтобы дезориентировать. Молния врезалась в землю совсем рядом с драконицей. Та вздрогнула, отпрыгнула в сторону. Я перехватила ее руку с кинжалом.
– Отпусти! Виира, отпусти! – вскричала Равелла.
Драконица, конечно, оказалась сильнее и без труда оттолкнула меня.
– Ты что вытворяешь?!
– Я избавлюсь от метки, вырежу ее! Я не останусь на этом проклятом отборе, не останусь!
– Не трогай руку! А ну не трогай руку! – кричала я, пытаясь отобрать у Равеллы кинжал.
Когда она надрезала кожу на ладони, я снова воспользовалась магией. Удар молнии вышиб кинжал из руки драконицы и отшвырнул куда-то в кусты.
– Верни! Я вырежу метку! – в истерике заголосила Равелла, бросаясь к кустам.
Еще одна молния сделала ей подножку. Драконица упала, пропахав землю руками. Я подошла к ней, преграждая дорогу к кустам.
– Ну что? Пришла в себя?
Равелла посмотрела на меня. Взгляд, до этого казавшийся совершенно безумным, постепенно прояснялся.
– Я…
Она поднялась, отряхнулась. Поморщилась, потому как ранка на ладони запачкалась.
– Нужно промыть, – предложила я.
От использованных методов стало как-то неловко. Но иначе привести в чувство я бы ее не смогла.
– Не надо.
Равелла лизнула ранку пару раз, кровь остановилась. Земли в ней тоже не осталось.
– Заживет.
– Это не выход, – сказала я. – Метка магическая. Ее невозможно просто вырезать. Иначе мы бы уже давно находили свидетельства об изуродованных, а то и отрезанных на отборах руках.
– Ты права, – Равелла опустила глаза. – Я… не знаю, что на меня нашло. Хотя нет. Знаю. Рамисса. Мы ведь дружили с ней еще до отбора. Я ее родителей знаю. И не представляю, как теперь рассказать им о гибели единственной дочери.
– Ее гибель – не твоя вина. И нести ужасную весть – не твоя обязанность. Это должен сделать Альхеорш, жених, на отбор к которому отправлялась Рамисса.
– А ведь знаешь… она даже не хотела на отбор. Это я хотела. А ее родители заставили. Я убеждала ее, что все пройдет хорошо, что мы справимся. И, возможно, одна из нас станет женой Альхеорша. Рамисса всегда мечтала, что я стану его женой. Мечтала, что когда я буду императрицей, мы продолжим дружить… И как это будет здорово…
– Ты ни в чем не виновата.
– Виновата. И… прости, Виира.
– Я? Но я-то…
– Прости, – упрямо повторила Равелла. – Мы все слишком самоуверенные. Думали, что люди погибнут, а уж с нами-то, высшими расами, ничего не случится. А ведь тебе с самого начала было намного сложнее, чем нам. Но мы дальше своего носа ничего не видели. Я справлюсь. Обязательно. Ради Рамиссы.
Равелла развернулась и зашагала обратно к арке. Обернулась на мгновение.
– Не бойся, ничего с собой делать не буду. И спасибо, что не бросила. У молодых драконов… бывает.
– Вот это да… – восхищенно восклицали невесты, выходя на свет и где-то там останавливаясь. Девушки толпились, из-за крыльев демониц и дракониц создавалось ощущение, будто их в два раза больше и места совсем нет.
Я не торопилась протолкаться вперед и вместе с остальными разделить восторг. После перемещения через портал мы очутились в странном месте: то ли зал, то ли пещера. Больше это все же походило на пещеру, потому как светло-коричневые стены были неровными, словно выбитыми в камне. В углублениях ютились магические огоньки, освещая пространство.
– Как красиво!
– Весьма! – доносились с улицы голоса демониц и эльфиек.
Сбоку что-то мелькнуло. Я присмотрелась. Этого еще не хватало!
Пространство подрагивало, по нему прокатывалась уже знакомая рябь. И это даже вполне объяснимо. Перемещения между мирами запрещены. Арки порталов встраиваются в специальную систему, но как ни крути, это тоже магия перемещения, опасная магия. Вероятно, рядом с арками порталов пространство истончается, и здесь меня проще почувствовать.