Мария Борисовна Быстрова – Жертва для палача (страница 28)

— Ну что, проверим пташку? — Милман светился гордостью за свою машину.

Хельга поплотнее закуталась в теплую мантию и нетерпеливо топталась на месте. Пилот запрыгнул на мостик и принялся проверять механизмы. Вибрация прошла по корпусу, бесшумно раскручивались огромные шестерни, раскрывая дуги крыльев. Стальные пластины зазвенели, вспыхнув на секунду синеватым светом, тонкие стекатели сбросили излишки магии с характерным шипением. Над головой зажглись сигнальные огни баллона — вереница белых лампочек очертила профиль.

Никаких бумажек на вылет Милман не подписывал. Оказалось, он просто арендовал на весь год одну из стыковочных площадок городской башни. С трудом представляю, сколько это стоило… Вскоре техники отцепили нас от наземных фиксаторов.

Слоистые облака висели низко. «Скиталец» плавно пошел вверх, погружаясь в туманное молоко. Вокруг вихрями крутились мелкие кристаллики льда, и лишь красные фонари вдоль борта попеременно мигали, не позволяя забыть, что мы в гондоле, а не в глухом белом пространстве. Но вот наконец аппарат всплыл над облачным морем, оставив снежную серость внизу. Здесь, наверху, сияло голубое небо, солнце клонилось к горизонту. До заката оставалось часа два. Поодаль над облачным покрывалом возвышались пики гор, а в непосредственной близости от кормы находилась заостренная верхушка причальной башни.

— Запомним наш ориентир, — указал на нее Милман и обесточил машину. — Кто хочет полетать? Мисс Брайл?

Усмехнувшись, я поспешила на мостик. Последовательность запуска «Скитальца» я знала теоретически. Инструкции леди Павс были сложными, но опытный пилот их быстренько упростил. Схема такая-то — главные крылья, схема другая — рули высоты, схема третья — поворотные реле, и летим. Прошло несколько минут, и я включилась в систему аппарата и расправила крылья. Энергия рванула наружу, поглотилась силовыми ловушками. Паруса спокойно выдержали перегрузку, сбросили лишнее, и аппарат плавно пошел вперед, стремительно набирая скорость. Корпус тихонько вибрировал, а магия звучала как-то по-особенному, более низко и напряженно. Вот так мы и летели по прямой, никто меня не отвлекал, позволяя насладиться скоростным полетом и почувствовать машину. Чудесную, невероятную машину.

До самого вечера мы носились над облаками, выполняли крутые развороты, пикирование с креном. Девочки тоже попробовали полетать, но Хельге банально не хватило потенциала, а Ингрид сегодня испытывала трудности с концентрацией, поэтому все тактично уступили мостик мне, позволив предаться эйфории.

Сила расходовалась умеренно, никакой усталости не наблюдалось. Милман понимающе улыбался, следя за моими возбужденными движениями, а я тогда уяснила одну вещь: хочу летать именно на «Скитальце»! Он словно создан специально для меня!

Солнце коснулось горизонта, и пилот-ас осторожно тронул меня за плечо:

— Пора возвращаться.

Девочки давно грелись в каюте, а я только сейчас поняла, что замерзла. Волосы покрылись инеем, щеки раскраснелись от ледяного ветра. Машинально кивнув, изменила угол поворота крыльев, и аппарат по большой дуге выполнил разворот. Мы неслись обратно, касаясь оранжевых облаков.

Стыковку провели быстро. Внизу шел снег, и уже потемнело. Вечер удался. Покоренная новыми ощущениями, я слезла с башни, утащив за собой Ингрид. Хельга осталась на борту и возвращаться в школу не собиралась, в каюте «Скитальца» имелась большая и удобная кровать.

Персонал гавани разошелся по домам, в холле приглушили верхний свет. Дежурные гвардейцы закрыли за нами ворота, и мы остались в одиночестве на пустынной площади. Зимой воздушный шар не летал.

— Экипаж придется долго ждать, — пробормотала я, рассматривая давние следы от колес, заметаемые усиливающимся снегопадом.

Баронесса кивнула.

— Идем до ярмарки, оттуда точно уедем.

А вот это правильно. В любое время года, в любое время суток там всегда толпился народ. Что ж, следовало поторопиться — часы над гаванью показывали начало десятого.

Сразу вспомнилась схематичная карта этого района. Надо обойти ратушу, выйти на Торговую улицу, обогнуть сквер, и там будет наша ярмарка. Далеко! Как бы не опоздать.

— Может, напрямик через парк?

Ингрид поправила объемный шарф и покачала головой:

— Ну уж нет, идем в обход.

И действительно, не стоило расхаживать поздним вечером в безлюдных местах.

— Тогда поспешим!

Погода продолжала портиться, метель усиливалась, мы бодро шагали по тротуару Торговой улицы мимо подсвеченных витрин и ярких вывесок. Фертран уже украсили к празднику Темной ночи: над мостовой висели гирлянды, на дверях домов — венки со светлячками, в окнах горели свечи. Навстречу попадались редкие прохожие, закутанные в теплые одежды: вот прошли две дамочки в длинных роскошных шубках, вот господин — хозяин ювелирной лавки, стоял на пороге своего заведения и запирал дверь на ключ. Ключ был странным — тихонько звенел магией. Все это я отмечала краем глаза, торопясь вдоль по мостовой. Мимо проехал экипаж, кучер, заметив мою поднятую руку, только покачал головой и стегнул лошадь.

— Надо узнать на будущее сигнатуры связи какого-нибудь местного извозчика.

Моя тревога крепла, интуиция подсказывала — вероятность опоздать в школу стремительно растет… Надо было идти через демонов парк! Уже подходили бы к ярмарке! Что, если не успеем? Будем ночевать в лесу под стенами? Тогда уж лучше в Фертране остаться! Теперь мы почти бежали. Около фонаря висели часы. Половина десятого! Если сейчас не поймаем экипаж, через пятнадцать минут можно уже и не ловить.

Два молодых человека отскочили в сторону, пропуская нас. Завтра только суббота, и нашего отсутствия никто не заметит… скорее всего… но все же это нарушение. И где нам в такое время искать ночлег? Возвращаться к Милману? Торговые дома остались позади, теперь мы двигались вдоль чугунного забора, ограждающего городской парк.

— Яна! Экипаж! — воскликнула Ингрид.

Из снежного вихря выезжала закрытая коляска. Кажется, она тормозила. Неужели?! Тормозить-то она тормозила, но все же промчалась мимо и остановилась в двадцати метрах позади, около магазинчика с артефактами. Я хищно прищурилась. Сейчас уедем! Схватив Ингрид за локоть, я стремительно развернулась и поволокла подругу обратно. Кучер спрыгнул на мостовую и открыл дверцы, пропуская молодого человека узнаваемой наружности.

— Яна, Алекс! — выдохнула Ингрид, вцепившись пальцами в мой локоть.

Это и правда был он. Шивз расплатился и подал руку своей спутнице. Капюшон дорогущей накидки слетел от порыва ветра, и золотистые кудри рассыпались по плечам девушки. Видимо, это и есть та самая Вивьен Рарон. Алекс что-то шепнул ей, сияя, прямо как начищенная монета. Бережно, с нескрываемой нежностью он накинул капюшон на голову девушки и повел ее в противоположном направлении.

— Идем скорее, — потянула я остановившуюся подругу. — Надо перехватить повозку, пока не уехала.

Но баронесса уперлась, напряженно уставившись на удаляющихся влюбленных:

— Подожди! Давай посмотрим на эту Рарон!

Проходившие мимо тетки косо зыркнули на нас. Ну вот. Что это? Помутнение рассудка? Надеюсь, не заразно! Чур меня, чур!

— Зачем? — выпучилась я.

Сейчас извозчик закончит считать деньги, стегнет лошадей, и нам придется бежать со всех ног полквартала до ярмарки! Ингрид умоляюще уставилась на меня:

— Ты вроде хотела с ней познакомиться.

— Да! Но не при таких обстоятельствах. — Она действительно не понимает? — Посмотри на часы! Мы опаздываем! Подумай сама! У них свидание!

— Тогда давай просто немного пройдемся следом.

Все это совсем не походило на нашу малышку. И надо было из всех парней нашей школы выбрать себе самого неподходящего, занятого и… и вообще придурка!

— Ты представляешь, что они подумают, если нас заметят?

— Никто не увидит. Я просто посмотрю, действительно ли Алекс так влюблен в эту девицу.

Все! Последний оплот здравомыслия пал! Если Ингрид несет такую чушь, то… то все! Мидоков нам на наши головы! Сейчас повозка уедет, а если она уедет, я убью баронессу! Но подруга упорствовала. Треснуть ее, что ли, может, дурь выйдет? Бросив на нее гневный взгляд, я почти зашипела:

— Немедленно прекрати! Из-за тебя мы опоздаем в школу и угодим в наряд! Тебе хочется? И… просто подумай! Ты же аристократка, пай-девочка! Это недостойно твоего социального статуса — бегать за парнями! Или как вы там думаете? Все! Давай быстрее, он уже уезжает!

Я почти дотащила ее до экипажа.

— Забудь ты про эту школу! Хельга через выходные там не ночует, и ничего! Пойми же меня! Я просто обязана знать, есть ли у меня шансы!

Окружающие подозрительно косились на нас. Две чудачки, вцепившись друг в друга, встали посреди тротуара, мешая гражданам свободно идти своей дорогой, и о чем-то спорят.

— Значит, — рыкнула я, провожая зловещим взглядом отъезжающую надежду вернуться в школу вовремя, — ты признаешь, что влюбилась в этого идиота?

Блондинка вздохнула и медленно кивнула:

— Хорошо. Наверное, да. Влюбилась. Что ты хочешь знать? Однажды выходила от леди Джениз, а тут Гарс, и как увидел меня — свою боевую сферу создал. А я вся в своих мыслях шла, даже не успела толком сконцентрироваться… да я его и не заметила! Алекс как-то неожиданно рядом оказался и прикрыл меня своим щитом, а потом отповедь от лорда выслушивал.