Мария Берестова – Не названа цена (страница 7)

Позже наедине она пересказала Леону ход своих мыслей — памятуя о прошлом замечании, она сразу отсекла все маловероятные ходы и сосредоточилась на версиях «искать коней» и «искать топоры».

— По коням, скорее всего, будет глухо, — отметил Леон. — А вот от топоров так просто не избавишься, так что можно попробовать.

Илия не успела толком задуматься о том, что значит «избавиться» от коней, так как он тут же сухо добавил:

— Но вы упустили главную мысль.

Она поскорее закопалась в свои заметки в поисках этой самой мысли.

— Перевозка была секретной, — прервал её поиски Леон. — Вы, конечно, можете проверить и топоры, и пепел от одежды, и любые другие следы, но мне представляется более перспективным направлением поиск утечки.

Илия покраснела и растерянно зашелестела своими заметками в попытках скрыть огорчение и смущение. Ей даже в голову не пришла мысль зацепиться за дело с другого конца! Она так тщательно раздумывала о возможных уликах, через которые можно было бы начать поисковую цепочку, что даже не вспомнила о других путях расследования — а ведь учила!

Несколько секунд понаблюдав её смятение, Леон с отчасти растерянной интонацией спросил:

— Никак не пойму, почему вы всякий раз реагируете так, будто это вы тут старший следователь, а вам стажёр зелёный замечания делает.

И без того порозовевшие щёки Илии вспыхнули совсем уж ярко.

— Мне просто казалось, что я хорошо подготовлена, — тихо объяснила она в столешницу.

Он нахмурился и отметил:

— Пока что вам именно кажется, что вы хорошо подготовлены. — Илия даже сжалась от его строгого тона. Но следующие слова её удивили: — И это нормально. Вы не следователь. То, чему вас учат — лишь фундамент, который соотносится с реальностью весьма опосредованно. И откуда бы вам знать тонкости нашей работы?

От слова «нашей» у Илии быстрее забилось сердце

Выходя позже из управления, она столкнулась с Рийаром, который, как ей показалось, её и поджидал. Во всяком случае, он с отсутствующим видом прохлаждался на лавочке, но, заметив её, тут же разулыбался, вскочил и подошёл.

— Если твоё желание всё ещё в силе, — с места в карьер заявил он, — то я уговорил Леона, так что завтра перед поиском можем позаниматься!

Настроение Илии сразу подскочило вверх. Она не ожидала, что он действительно заинтересуется её просьбой, и чувствовала себя очень польщённой тем, что он так быстро решил этот вопрос и даже специально ждал её после работы, чтобы поговорить.

— Не усидела дома? — насмешливым, но необидным ввиду улыбающихся глаз тоном констатировал Рийар, небрежно опираясь на перила входной лестницы.

— Ужасно всё тут интересно! — охотно признала она, спускаясь к нему и улыбаясь.

— Опрашивали моего коллегу? — рассмеялся он. — Ну, в этот раз он навоевался, о да!

Илия невольно задумалась о том, является ли он посвящённым в дело сотрудником, но её размышления прервал вышедший из управления Леон. Заметив ошивающегося у входа брата, он досадливо поморщился.

— Вот видишь, — повернувшись к нему, подначил его Рийар, — что случается, когда в охрану назначаешь не самого опытного мага и боевика с первосортным боевым отрядом!

Лицо Леона сделалось крайне жёстким. Однако ответил он тоном совершенно нейтральным и даже не лишённым лёгкой братской насмешки:

— Самый опытный маг-боевик на тот момент второй день под откатом лежал, если ты забыл.

— Ну и подождали бы! — с королевским видом парировал Рийар. Лицо его, впрочем, выражало хищный азарт, и Илия подумала, что он скорее жалеет о том, что упустил такое приключение, как вооружённое нападение.

— Да-да, так бы и передали архимагу, — язвительно согласился Леон, спускаясь, — мол, придётся вам подождать, милгосударь, пока могущественнейший из величайших из отката выйдет, — он сделал лёгкий насмешливый поклон в сторону брата, кивнул Илии и ушёл.

Рийар изобразил ему вслед лицом пантомиму, долженствующую выражать его отношение к манере брата.

Илия не смогла удержаться от весёлого смеха.

Интерлюдия

В семье Илии было принято всегда ужинать вместе, в большой светлой столовой, заставленной огромным количеством кадок с цветами — в основном это были мамины эксперименты. Илия, хоть и очень любила цветы, в этом садоводстве участия не принимала, считая это занятие слишком «девчоночьим» — несмоторя на то, что старший брат не чурался помогать маме и доставать для неё какие-то редкие саженцы, а потом и участвовать в уходе за ними.

Он и в этот день ковырялся с каким-то чахлым кустиком с огромными понурыми листьями — ещё вчера такого в столовой не было, так что, видимо, спас от какого-то нерадивого хозяина и надеялся выходить.

— Снова бодра и весела? — приветствовал он сестру радостной улыбкой, не отрываясь, впрочем, от куста, от которого что-то осторожно и вдумчиво отрезал.

— Ещё и участвовала в настоящем допросе! — гордо задрала нос Илия, демонстративно поправляя свою синюю звёздочку. Да, пока всего три лучика! Но это только начало!

Подхватив чахлую ветку верёвкой, брат подвязал её к опоре и удивился:

— Поисковики участвуют в допросах? Поздравляю, кнопка!

— Сам ты скрепка! — показала брату язык Илия, садясь за стол. Ей, впрочем, ужасно хотелось похвастаться перед братом, и она теперь размышляла, что ещё может ему сказать, не нарушив свою подписку о неразглашении.

Пока она думала, в столовую быстрым шагом вступила мать — дородная улыбчивая женщина с отчётливыми следами возраста на лице.

Что бы она ни собиралась сказать, увидев нового растительного «жильца», она сперва восхищённо ахнула:

— Какая прелесть, Лерри! — но, подойдя на пару шагов ближе, тут же огорчилась: — Какой бедняжка, его там совсем заморили?

— Откачаем! — потирая лоб, весело отозвался брат.

Они заворковали над цветком, обсуждая что-то очень специфическое и непонятное для Илии. Мама работала в университете и была профессиональным ботаником, а брат пошёл по медицинскому направлению, и тоже прекрасно разбирался в растениях.

Беседу их прервало только появление отца — и после того, как все, наконец, сели за стол, домоправительница подала ужин.

— Чуть на ноги — и уже на работу? — с добродушной улыбкой обратился отец к Илии.

Ей, впрочем, показалось, что улыбкой он скрывает недовольство: ему не нравилась идея с её работой и ещё больше не нравились её откаты.

— У нас там ужасно интересно! — поспешила поделиться впечатлениями Илия, голосом выделяя это «у нас». — Сегодня старший следователь проводил допрос, и я тоже участвовала! — похвасталась она и родителям. — Мой наставник считает, что я могу продвинуть следствие, если буду в курсе деталей! — важно отметила она.

Отец и мать переглянулись — они оба предпочли бы, чтобы Илия никаких следствий никуда не продвигала, а занялась бы чем-то более безопасным.

— Весьма радует, — дипломатично отозвалась мама, — что твои аналитические способности оценили там по достоинству.

Илия зарделась от гордости и радости.

— Я наивно полагал, что маги-поисковики только колдуют, — с добродушной усмешкой над самим собой отметил отец. — А там, оказывается, и аналитическая работа есть?

Подпрыгнув на стуле от волнения, Илия принялась горячо и эмоционально рассказывать, как важно для мага-поисковика проводить грамотный анализ дела, выстраивать чёткую систему, понимать все нюансы и именно таким образом выстраивать правильный запрос, который приведёт к успеху.

По правде сказать, ничего подобного ей во время обучения не говорили — маги-поисковики и впрямь просто должны были колдовать то, что им велено, — но она постаралась припомнить все уроки Леона и высказать то, что из них поняла.

— Прекрасно, прекрасно! — кивнул отец в ответ на её пылкий монолог и уточнил: — И что, далеко уже продвинулось твоё следствие?

Илия мысленно сдулась и нахохлилась, потому что следствие пока шло не очень. Признавать этого не хотелось — вдруг родные подумают, что она совершенно бездарна в этом деле! — поэтому она напустила на себя важный вид и отрапортовала:

— Моя подписка о неразглашении запрещает мне делиться подробностями с людьми, не посвящёнными в дело.

Отец понятливо усмехнулся в усы, разгадав подоплёку отговорки. Мать поспешила сгладить некоторую неловкость переводом темы, и Илия с облегчением её поддержала.

Глава шестая

Обычно Илия предпочитала строгую одежду с пиджаками мужского кроя и длинными прямыми юбками. Она хотела ею подчеркнуть свою серьёзность и свой профессионализм. И пусть эти сдержанные костюмы катастрофически не шли к её романтичным розовым волосам, они хоть как-то балансировали их и, на взгляд Илии, исправляли первоначальное впечатление о ней.

Однако в виду того, что сегодня ей предстояла настоящая тренировка с мечами — подумать только! — а потом поездка в лес и поиск там улик, она решила вместо костюма надеть что-то более подходящее для активного образа жизни.

Более подходящее, заботливо прикупленное когда-то мамой и ни разу не надетое, нашлось. Коричневые замшевые брючки мягкого оттенка, бежевая хлопковая блузка и облегающая жилетка в комплект. Ко всему этому шли комфортные ботинки и шляпка — но головные уборы плохо держались на её волосах, так что она решила обойтись так.

Покрутившись перед зеркалом, она признала, что крайне хороша, но вот от серьёзности и следа не осталось. «Ну ладно, — решила Илия, — разок можно и несерьёзной прийти».