Маринин – Заклятие Чёрных Весов (страница 5)

«Отлить Ненависть»: Сконцентрировать чужую ярость до осязаемого яда и залить её в физический объект – лезвие, которое потом находило жертву само.

«Запереть Боль»: Извлекать физическую или душевную агонию, заключать её в кристалл, который затем можно было использовать как оружие или источник тёмной энергии.

Но за каждую операцию обязательно приходилось платить. И не всегда удавалось найти «чистый» эквивалент. Отходы магии Чёрной Ветви – искажённые обрывки нитей, клубки невыплаченного долга, квинтэссенция страдания – накапливались в глубине пещеры, в побочном тоннеле, который стали называть «Геенной». Там, в полной темноте, эти энергетические шлаки начинали жить своей жизнью, шевелиться, порождать уродливые, недолговечные формы – первых призраков Геенны, предтеч будущих «Часовых».

Злата, с её холодным умом, стала главным теоретиком. Она вела точные записи, вычисляла коэффициенты, пыталась вывести универсальную формулу «чистоты эквивалента». Ратибор был главным исполнителем, его воля, накачанная силой десятков существ, гнула реальность с силой кузнечного молота. Велемира, подавив рвотный рефлекс, научилась «чистить» нити, фильтруя их через сложные растительные алхимические растворы. Даже Светогор, с его заторможенным сознанием, оказался полезен: его «одеревеневший» разум был невосприимчив к психическому откату многих ритуалов, он мог держать стабильность узлов, когда другие падали в обморок от уродства происходящего.

Но это благополучие было зыбким. Конфликт с Белым Кругом перешёл из стадии пассивного презрения в стадию открытой вражды. Поселенцы из окрестных деревень, обращавшиеся сначала к волхвам Круга, а потом, в последней надежде, к «тёмным из пещеры», начали исчезать. Иногда возвращались – излеченными, но опустошёнными и с седыми висками, как будто их жизненную энергию до дна выскоблили ложкой. Поползли слухи о ворующих годы колдунах, обрастая ужасающими подробностями.

Гордей, старый учитель, послал к пещере парламентёров – двух старших волхвов. Их встретили у входа. Велизар отказался вернуться или прекратить практики.

– Мы не крадём, – говорил он, и его голос звучал как скрежет камней. – Мы выставляем счёт. Ваша гармония оставляет слабых умирать. Наша сделка даёт им выбор и жизнь. Разве это зло?

– Вы предлагаете им продать душу, Велизар! – закричал один из парламентёров. – Глупец! Ты видишь лишь верёвки, которые можно резать и сшивать. Но это ткань судьбы. Выдерни нить, связанную с болезнью, или перевяжи её с другой нитью – и начнёт обнуляться судьба, отмирать цепь событий, уводя душу от пути ей предписанного. Ты лечишь хромоту ноги, вызывая паралич духа. Ты не весовщик. Ты – мясник, который режет по живому, не зная, где сердце.

Переговоры сорвались. Через неделю на опушке леса у Мёртвого Озера произошло первое столкновение. Группа волхвов Круга попыталась наложить на пещеру печать молчания, чтобы прервать поток сил. Братство ответило выбросом сконцентрированной боли из «Геенны». Несколько волхвов сошли с ума на месте, остальные в ужасе отступили. Мирная изоляция закончилась. Началась малая война.

Глава 11. Предательство изнутри и трещина в

в

оле

Война требовала ресурсов. Всё больше сил уходило на защиту, на атаки, на поддержание сложных барьерных узлов. Всё меньше оставалось на развитие. Нервы были натянуты. И в этой атмосфере страха и напряжения дала трещину, казалось бы, самая прочная связь – между Велизаром и Златой.

Злата, всегда холодная и расчётливая, начала задавать вопросы. Не о морали – её это никогда не волновало. О целесообразности.

– Мы тратим силы на эту войну, – сказала она однажды, когда они вдвоём работали над Сосудом. Кожаная оболочка будущей шкатулки уже была испещрена сложнейшими рунами, это был их главный проект, надежда на бессмертие их идей. – Каждая атака Круга истощает Узел Вечности. Мы откачиваем потенциал у леса так быстро, что он начинает умирать на мили вокруг. Это нерационально. Мы истощаем основной капитал.

– Что ты предлагаешь? – не отрываясь от работы, спросил Велизар.

– Уйти с этой земли. Найти новое место. Здесь на нас объявлена охота, и сама земля под ногами стала отравленным источником. Наше учение должно жить в мире, а не в осаждённой дыре. Зачем нам эта пещера-ловушка, если она грозит стать нашей общей могилой?

Велизар резко поднял голову. Его Глаз видел не просто женщину, а её нити. И в них, среди холодной синевы логики и жёлтой нити амбиций, он увидел новую, тонкую, но ядовитую нить страха. И не просто страха смерти. Страха потери контроля. Страха, что его, Велизара, упрямство ведёт их всех к краю.

– Эта пещера – наша сила, – прошипел он. —Узел здесь врос в камень. Геенна здесь набрала мощь. Сосуд должен пробудиться здесь, в сердцевине нашей мощи! Уйти – значит начать копать новый колодец, когда жажда уже жжёт горло. Ты боишься, Злата? Боишься, что твои расчёты на пергаменте рассыплются в настоящей битве?

Это была низость. Удар ниже пояса. Злата побледнела, её губы сжались в тонкую белую нить.

– Я боюсь иррациональных решений, которые губят ресурсы, – ледяным тоном ответила она. – Ты перестал взвешивать, Велизар. Ты стал одержим этой пещерой, этой войной… этим Сосудом. Ты забыл первый закон: всё – ресурс. В том числе и мы сами. И ты тратишь нас бессмысленно.

Она ушла. Их союз, державшийся на холодном интеллектуальном родстве, дал первую трещину. Велизар остался один в свете светящегося гриба, которым они освещали работу. Его рука, державшая иглу для нанесения рун, дрогнула. Впервые за много лет он почувствовал не гнев, а неуверенность. А что, если она права? Что если его Воля, такая несгибаемая, стала не инструментом, а слепым инстинктом, ведущим к пропасти?

Но признать это означало бы признать поражение. И не перед Гордеем. Перед самим собой. Этого он не мог допустить. Он вонзил иглу в кожу Сосуда, выводя очередной символ, означающий «автоматическое взимание платы». Нет. Он доделает Сосуд. Он активирует его здесь. И тогда он покажет всем – и Кругу, и Злате, и всему миру – мощь настоящей, беспристрастной, безжалостной магии Сделки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.