Марина Супрунович – Элай. Путешествие на Север (страница 2)

Каждый год в начале лета стая оборотней празднует ночь кровавой Луны. Все мужчины стаи собираются у статуи предка, принося в жертву пойманного в лесу зверя. Когда Луна окрашивается в красный цвет и её свет достигает статуи, полумесяц в руках предка, словно огромный рубин заливается кроваво красным сиянием. В это время глава читает заклинание, с помощью которого тело жертвы превращается в сгусток магической энергии, после чего его сливают с полумесяцем. Остальные же члены стаи молятся, прося у своей покровительницы Луны об удачной охоте. Что бы они смогли за лето наловить как можно больше добычи и не голодать зимой. На Дальнем севере невозможно заниматься хозяйством, выжить можно лишь за счёт охоты.

Однако, так же как кровавая Луна покровительствует охотникам, голубая Луна защищает женщин, даря им семейное счастье и крепкое потомство. В стае сильные женщины тоже могут охотиться наравне с мужчинами, но таких не много. Как правило, охотницам разрешают присутствовать на обоих обрядах.

В отличие от мужчин, девушки не приносят жертвы. А напротив, наряжаются, готовят угощения на всю стаю, а ночью уходят к статуи предка и до утра поют и танцую. Не замужние же девушки могут даже погадать на суженного. Для этого надо взять из дома своё зеркало, капнуть на него каплю крови и оставить на некоторое время под светом голубой Луны. Когда кровь испариться, если повезёт в зеркале появиться изображение потенциального жениха. Это гадание конечно не означает, что другие варианты рассматривать нельзя, но, как правило, пары сведённые голубой Луной производят на свет более сильное и здоровое потомство.

– Я так волнуюсь, – проходя барьер, отделяющий место поклонения от остальной части поселения совсем ещё юные девушки смеялись и перешёптывались. Среди присутствующих так же были и Джуна с Милисой. Хоть девушка и не являлась оборотнем, ей разрешили присутствовать.

– Волнуешься?

– Немного. А я правда могу тут быть?

– Отец же разрешил, значит можешь. Старейшины, правда, были не довольно, но как вожак стаи его голос имеет больший вес. К тому же я тебя спасла так, что твоя жизнь по правилам стаи теперь принадлежит мне. К тому же мы стали названными сёстрами. Не о чём не думай. Неважно кто ты. Теперь Милиса часть Северной стаи.

– Спасибо, Джуна.

– Идём.

Когда все девушки и женщины собрались вокруг статуи предка обряд начался. Церемониальные танцы и песни длились пару часов, после чего не замужние девушки прошли вперёд. Окропив свои зеркала кровью, они положили их вокруг статуи предка так, чтобы свет Луны отражался от гладкой поверхности, и сели рядом ожидая результата. Конечно же, у них не было зеркал как у городских жительниц, вместо этого использовали отполированную чешую морозного змея. После охоты на лесных созданий, в ход шло не только мясо. Из когтей и клыков делали орудия труда, мелкие кости служили иголками, из шкуры шили одежду, и так далее.

«Вряд ли из этого что-то выйдет. Как-бы Джуна меня не успокаивала, я не оборотень. Их магия мне не подвластна», – Милиса грустно вздохнула, глядя на сияющую чешую. Остальные же девушки выглядели куда счастливее. Не всем повезло в этот раз, но… всё же многие узнали, кто им предначертан судьбой. И вот когда Милиса поднялась с земли образ на чешуе начал прорисовываться.

– Что это? – девушка медленно подняла чешуйку, пытаясь рассмотреть поближе. Изображение было не чётким, но очертания очень походили на нечто крылатое. – Птица.

– Как успехи?

– Похоже…, мой суженный это жареная птаха, – Милиса иронично усмехнулась.

– Дай-ка. Хмм… и правда. Слушай. Жареная птаха. Так это же феникс!

– Феникс?

– Вот это тебе свезло. Фениксы, как и драконы одни из самых древнейших созданий в мире. Насколько я знаю, есть два вида фениксов. Огненные и ледяные. Судя по этому рисунку, твой феникс огненный. Но таких днём со днём не сыщешь. Эти пташки высоко летают, и на таких как мы даже и не взглянут. Эх, сестрёнка, боюсь, не светит. Но не стоит унывать. Помимо фениксов в нашем мире немало и других крылатых. Правда что бы найти хоть одного, придётся постараться, и для начала выбраться с Дальнего Севера.

– Но, Джуна, я не хочу уходить.

– Мили мир так огромен. Я всегда мечтала о сестре и тоже не хочу, чтобы ты уходила. Но не становиться же из-за этого эгоисткой и держать тебя рядом всю жизнь. Давай так, сейчас уже поздно, да и все устали. Разойдёмся по домам, а завтра поговорим с отцом. Может он что-то подскажет.

– Хорошо, – Милиса тяжело вздохнула. Ей очень нравятся местные, но Джуна права. Она не может, выйти за муж за оборотня.

Глава 2

Дорога до города заняла около трёх часов. Генерал Ран и несколько его человек ехали впереди, остальные солдаты прикрывали сзади. В лесу водится немало сильных зверей, которые могут напасть. Однако за всё время так никто и не показался. Словно местные звери чего-то опасались и не решались показаться близ дороги.

Когда подъезжали к городским воротам, Линер с интересом осмотрелась. Весь Сиджуан окружала высокая неприступная каменная стена. На смотровых вышках стояли солдаты, а на стенах виднелись мощные арбалеты, поблёскивающие на солнце. Сам же въезд в город защищали огромные массивные железные ворота, на которых был изображён тигр в полный рост. Зверь словно прыгал на невидимого врага с открытой пастью.

– А почему, на воротах изображён тигр, а не дракон? – не громко спросила девушка будущего наместника, приблизившись к карете.

– Северные тигры основали эти земли. Генерал Ран Джао, если я не ошибаюсь, также является их потомком.

– Почему же, тогда Сиджуан стал частью империи?

– Когда мой прадед основал империю Диарэс, многие присоединились, лишь потому, что уважали его. К тому же, кто откажется встать под защиту могучего дракона. Северные тигры, не исключение. Несмотря на врождённую гордыню, они также решили стать союзниками нашего рода. Это было выгодно обеим сторонам.

– Вот как. Теперь понятно.

Пока Элай вводил Линер в курс дела, городские ворота уже открыли. Учитывая их тяжесть, это заняло некоторое время, после чего карета набрала ход и уже через десять минут они наконец-то въехали в город. Местных жителей здесь было не много, чего не скажешь о военных всех мастей, которые заполонили все улицы.

– И почему тебя сделали наместником именно Сиджуана? Здесь же со скуки помереть можно, – Лео не довольно надул губы.

– Моя цель, Дольний Север. Сиджуан, всего лишь отправная точка.

– Допустим. Но Дальний Север не маленький, да и горная цепь тянется на многие мили. Таких ледяных пещер там, наверное, просто не счесть. Как в подобном месте вообще хоть что-то можно найти?

– Лео, где твоя логика. Нам не нужно обыскивать всё. Или же ты думаешь, что такие древние морозные источники в тех горах на каждом шагу водятся. Это тебе не базы отдыха на Востоке, где полно горячих природных источников. К тому же нам придётся искать для начала проводника из местных.

– Местных?! Сицын, ты верно шутишь. Из местных там водятся разве, что морозные питоны, и другие дикие звери.

– Не только. Я разузнала, что на Дальнем Севере, есть несколько вполне разумных племён. Во-первых – орки. Воинственное племя, понимают лишь язык силы, да и умом не блещут. Сами понимаете к ним лучше не соваться. Второе племя – Морозные Фениксы, как и драконы, самые древние существа в нашем мире, так просто таких не найдёшь. С этими ребятами боюсь, вряд ли нормально договоришься. Уж больно гордые. К тому же их место расположения не известно. Третье племя – Снежные Драконы, живут в горах, в принципе ваша родня. Думаю, с ними ещё можно будет найти общий язык. Четвёртое же племя Северная Стая – это поселение оборотней. Живут в лесу неподалёку от Великого морозного озера. Если пойдём к Снежным Драконам, есть вероятность встретить их охотников в лесу.

– Тогда так и сделаем, – задумчиво сказал Элай. – Раз уж встреча с Северной Стаей возможно неизбежна, будет лучше, если мы напрямую пойдём к ним. На Дальнем Севере выживают лишь за счёт охоты. Возьмём побольше припасов и оружия.

– Хочешь их задобрить?

– Если получим разрешения пройти по территории стаи, сможем избежать лишних стычек с другими жителями лесов. Путь не близкий. Завтра поговорю с генералом Раном. В Сиджуане никогда не было наместников так, что моё присутствие лишь будет капать ему на нервы. С одной стороны, это даже хорошо. Думаю, он не будет препятствовать моим личным делам…. Но с другой стороны он может подумать, что я пренебрегаю назначением.

– Как на счёт того, чтобы всё напрямую ему рассказать. Элай, ты не просто чиновник, получивший высокую должность, а сам наследный принц всей империи. Будущий правитель. Твоя жизнь для подданных превыше всего.

– Ваше высочество, господин Сицын, полностью прав. Нельзя терять время. В последние годы ваши приступы участились, – обеспокоенно заметила девушка.

Элай вздохнул, закрыв глаза. Драконы рода Элюминорс владеют обширными знаниями магии. Но как бы упорно он не учился и не тренировался, огненная сущность, что принц унаследовал от бога драконов так и норовит выйти из-под контроля. В последние годы пока парни учились в «Имперской Академии», Элайю постоянно приходилось сдерживать эту огромную разрушительную силу. Как результат его тело не выдерживало такой нагрузки, и принц часто просиживал в своей комнате из-за высокой температуры. Учителя академии прилагали все силы, чтобы стабилизировать его состояние, но это давало лишь временное облегчение.