Марина Ружанская – Пари на практикантку (страница 54)

Но капитан неожиданно тянет меня из комнаты в портальный переход и дальше в лес. А я не могу сдержать удивленного вопроса:

— Мы идем в джунгли⁈

— Не совсем, — Дэниел качает головой и крепко сжимает мою руку — не вырвать. — Идем.

По эту сторону портала тоже ночь. Лес фейри находится на одной широте с нами, поэтому время суток совпадает. Но намного-намного южнее, возле экватора. И в течение года здесь всегда один сезон — жаркое и влажное лето. Проходят обильные тропические дожди и растут густые многоярусные леса. Как раз то, что любят фейри-дракончики.

И не только они.

Сразу за переходом Дэн поворачивает в сторону от драконьей тропы и ведет меня куда-то в темную лесную чащу. На удивление здесь хорошо протоптанная дорожка, но я все равно поминутно спотыкаюсь в темноте о выступающие корни деревьев и кочки. Так, что у Кортеса скоро заканчивается терпение и он просто внаглую подхватывает меня на руки.

Странно, но сейчас мне почему-то не хочется сбежать отсюда. Вырываться тоже. Я обессиленно прижимаюсь к его груди и закрываю глаза, позволяю себе отпустить ситуацию.

Теперь Дэниелу не нужно подстраиваться под мой шаг и спустя пять минут мы оказываемся у подножия скалы. На первый взгляд перед нами обычная монолитная стена, покрытая зарослями дикого плюща.

— Я же говорил, что у меня есть небольшой дом в лесу, — усмехается мужчина, ставит меня на ноги и открывает спрятанную за зеленым ковром дверь. — Проходи.

Загорается магический свет от артефактов, которые сработали по приказу хозяина жилища. Я переступаю порог пещерного дома и, несмотря на слабость, изумленно замираю, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Внутри всего одна огромная комната и нет ни одного угла, только арки-своды и закругленные стены природной пещеры. Везде дерево и камни — из них сделаны стол, диванчик и «кухня» — если так можно назвать настоящий дровяной очаг. Возле круглого окна, вырубленного прямо в породе полка с книгами. А у дальней стены виднеется деревянная приставная лестница, по которой можно забраться на второй этаж. Интересно, что там?..

В глазах внезапно темнеет. Всего на пару мгновений. Я даже не упала, так пошатнулась. Но меня вновь подхватывают на руки и как ребенка переносят на диванчик, покрытый шкурами, укутывают в плед.

Широкая, чуть шероховатая мужская рука ложиться на мой лоб. Вторая держит запястье, считывая пульс.

— Сейчас… Обожди пару минут, — поднимается на ноги.

— Дэн… — окликаю я его, голос дрожит, но я должна спросить, — а эту метку нельзя убрать? Совсем?

Ох, ему явно не понравился мой вопрос. И это мягко сказано. Воздух в пещере словно тяжелеет, наливается свинцовой тяжестью. А спустя мгновение Дэниел нависает надо мной, расставив ноги и уперев руки в спинку диван. А я вдруг вспоминаю нашу первую встречу, когда вот так же лежала под ним в кресле его кабинета.

Похоже, мистер Айсберг снова в деле.

— Нет. Нельзя, — резко и жестко обрубает капитан. Смотрит непроницаемым взглядом и с кривой усмешкой, которая никак не вяжется с ледяными глазами, и интересуется. — Так хочешь вернуться к Фаллену?

— Не хочу! — торопливо мотаю головой. — Просто… просто…

Со вздохом откидываюсь на подушки, набитые какой-то сухой травой — от них вкусно и пряно пахнет. Закрываю глаза.

Да уж, совсем не просто. Сложно, вот.

— Я не знаю, как быть дальше, — слова даются с трудом. — Не знаю, что мне делать.

— Будь собой, Хлоя… Все остальное сделаю я.

Его пальцы нежно касаются моей щеки, горячие, шероховатые — скользят по коже, замирают на мгновение возле уголка губ…

Зачарованно киваю и молча смотрю, как Дэниел разводит огонь в маленьком камине в стене и возвращается на «кухню». Там тоже загорается очаг и спустя десять минут мне вручают кружку с каким-то ароматным отваром.

— Осторожно, горячее, — предупреждает он, оставляя травяной чай на приставном столике. — И тебе нужна вода. Она поможет снять симптоматику. Чуть дальше по коридору выход в подземный грот, там природный термальный источник с теплой водой — постоянная температура тридцать шесть градусов. Ты можешь искупаться. Правда у меня нет женской одежды, но ты можешь взять что-то из моих вещей.

Оставляет рядом на диване большое банное полотенце и свежую белую рубашку. Белья мне, конечно же, не предлагают.

— А я пока схожу за едой.

Вот есть мне как раз не хочется. В отличие от перспективы ванны. Искупаться, смыть с себя всю грязь. Все, что сегодня было.

Едва могу дождаться, пока за Кортесом закроется наружная дверь пещеры. По каменному коридору идти страшновато и я развешиваю по дороге несколько магических светлячков. Вновь отмечаю как естественно и легко у меня получается колдовать. Само это место словно создано для волшебства.

Подземный грот выглядит, как жилище какого-то древнего бога. По стенам растут какие-то светящиеся кристаллы, над головой нависают сталактиты, а прямо в породе вырублены каменные ступени для спуска в бассейн.

Теплая минеральная вода обволакивает кожу, щекочет пузырьками. Я со вздохом удовольствия опускаюсь в термальный источник и откидываю голову. Вода как парное молоко окутывает тело негой, ласкает чувствительные места.

Ох, это божественно!

Касаюсь пальцами горящих ранок на плече.

Замираю. Так странно… я словно чувствую, где он сейчас. Если закрыть глаза, то я словно могу почувствовать запах джунглей, мягкую траву, по которой ступают лапы… Крики ночных птиц. Шелест крыльев летучей мыши и далекий шум водопада.

И это странное ощущение, что так и должно быть…

Понятия не имею, сколько прошло времени. По ощущениям — час, не меньше. Но я и правда чувствую себя намного лучше. Натягиваю длинную мужскую рубашку, которая выглядит на мне как туника, и выхожу из грота обратно в пещеру.

И почти сразу натыкаюсь на огромного белого тигра, который волочет в пасти двух рыбин. Судя по окраске — это радужная форель. Толстенькие, упитанные пучеглазые тушки все еще вяло трепыхают плавниками.

Зверь замечает меня, с досадой фыркает и пятится в тень. А через минуту оттуда выходит уже мужчина, в наспех натянутых на голое тело мягких спортивных штанах.

— По крайней мере ужин у нас точно будет, — он взмахивает свежепойманным уловом и явно пытается разрядить обстановку.

— Я не хочу, — отказываюсь, стараясь не смотреть на его обнаженный торс с кубиками пресса и налитыми мышцами.

— Тебе нужно поесть, — хмурится он.

Ох, кажется, городская квартира — это был не самый худший вариант. Почему я ощущаю себя так, что собственными руками загнала себя в логово тигра? И самое плохое, что мне это нравится!

От моей помощи на кухне отказываются.

Дэниел вновь проверяет мой пульс и температуру, качает головой и буквально силком отправляет меня на тот самый диванчик. Сидеть просто так скучно, особенно с учетом того, что мой взгляд то и дело скользит в направлении мужчины.

Я даже беру со шкафа какую-то книгу. Но хоть убей не могу сказать даже о чем она, не то что процитировать абзац, который уже прочитала раз пять.

Наконец, сдаюсь. Отбрасываю ненужный томик, обхватываю руками колени и кладу сверху голову, наблюдая за отточенными, идеальными движениям оборотня.

— Дэниел, скажи… Почему мой отец передумал, когда услышал имя твоей матери? Я пытаюсь вспомнить, но не выходит. Я никогда не слышала про Доротею Кортес. Но выглядело все так, словно лорд Уилсон испугался связываться с твоей мамой.

Мужчина почему-то откровенно усмехается.

— Скорее с моим отцом. Или что еще более вероятно, просчитал и понял, что может получить бОльшую выгоду, чем от сделки с Фалленом. Кортес — это девичья фамилия мамы, поэтому ты ее не слышала, — поясняет он, ловко разделывая форель на стейки и вынимая из углей клубни батата.

— То есть, ты носишь девичью фамилию матери? — наконец соображаю я. — Это… это необычно.

— Все дело в традициях моего вида, — Тигры… — он бросает на меня быстрый взгляд, словно проверяет, как я отнесусь к этому слову, и почти сразу продолжает. — Тигры — одиночки по природе. Однако человеческая форма берет лучшее от эволюции. А выживать все же лучше в стае. Но молодняк слишком непредсказуем, опасен и… одновременно слишком ценен. Наша раса малочисленна. Люди могут легко иметь десяток детей, было бы желание. У тигров обычно один, максимум двое котят. Кстати, этим мы похожи на драконов… В общем да, в нашем клане дети носят девичью фамилию матери. До тех пор, пока не приведут в стаю свою семью. Либо не покинут ее окончательно.

— И как же должна быть твоя фамилия… по отцу?

— Рэндольф… Дэниел Рэндольф.

— Что⁈ Подожди-подожди, то есть маршалл Генри Рэндольф…

— Мой дед, — соглашается мужчина.

— А отец тогда?..

— Лоранс Рэндольф.

— Один из семи Верховных членов Малого Совета, которые управляют Федерацией⁈ Ущипните меня!

— Это всегда пожалуйста. Подставляй любую часть тела, — с усмешкой предлагает Дэн и пододвигает ко мне тарелку. — Ужин готов.

Аромат жареной на углях рыбы щекочет ноздри, рот помимо воли наполняется слюной. Ладно, так и быть, съем кусочек. И все же не могу сдержаться.

— Да ты завидный холостяк! За таким женихом должна бегать сотня девушек.

— Зачем мне сотня, если у меня есть одна истинная пара? — спокойно спрашивает Дэн, гипнотизируя меня бирюзовым тигриными глазами.

Я смущаюсь и утыкаюсь в свою тарелку, торопливо запихиваю в рот кусочек форели и, не удержавшись, облизываю пальцы от сока. М-м-м!.. Как же вкусно.