Марина Ружанская – Хрустальное королевство леди-попаданки (страница 26)

Я даже задумалась. Интересно, как это будет? Как у Пушкина, там где Людмилу этот мерзкий колдун похищал? Ну не на метле же, как мальчик со шрамом.

Как вообще летают маги?

- В таком случае, я выбираю Себастьяна, - заявила я прямо. - Предпочитаю, знаете ли, сидеть на надежной шее.

Все замерли.

- То есть я кажусь тебе ненадежным? - с плохо скрываемой угрозой переспросил Алвар.

- Не то чтобы, - пошла я на попятный. - Просто Себастьян выглядит более опытным.

- Ах, более опытным? - еще более устрашающе проговорил герцог Крэйн.

- М-м-м… В общем, боюсь, если я залезу на Вашу Светлость, еще шею сломаю, потом вообще с казной не расплачусь за травму королевского ревизора. Буду до конца жизни кредиты брать и на вареной капусте сидеть.

Я заметила, как Себастьян отворачивается и прячет улыбку, а вот герцог напротив навис надо мной как скала и процедил:

- Просто. Иди за нами. Молча.

Иду. Молчу.

А возможно, следовало бежать и совсем в другую сторону. Сама не знаю как так, но почему-то я им верю. Хотя звучит как бред.

Да. Я верю двум абсолютно незнакомым мужчинам.

Бывает так: видишь человека первый раз в жизни, но с первой же минуты чувствуешь, что он тебе не причинит вреда. А с кем-то проживешь десять лет под одной крышей, и все это время делаешь вид, будто не замечаешь предательства и лжи. Но на самом деле просто не хочешь признавать правду даже сама себе.

А ведь, скажем честно, у королевского ревизора было все для того, чтобы испортить мне жизнь: власть, сила, магия.

Магия…

Странная суперспособность этого мира, которой якобы обладаю и я. Но вот толку от нее? Сжечь собственное платье я могу и без волшебных спецэффектов.

Хотя тот, кто с детства учиться управлять магией, может сразится с элементалем и найти человека в стене - он явно не ровня обычному смертному.

Мои мысли вновь вернулись к злополучному тайному ходу. Когда я уговорила Риз на эту авантюру, я и подумать не могла, что герцог Крэйн сможет учуять меня за каменной кладкой толщиной в два кирпича!

Вышло, конечно, неловко. Зато я узнала много чего интересного и, наконец, смогла честно без оговорок и вранья поговорить с Алваром и Себастьяном.

Ох, еще бы понять куда мы все-таки идем!

Солнце уже садится за сосны, окрашивая снег в кроваво-золотые тона. Воздух к ночи становится хрустальный и острым, и каждый вдох обжигает легкие. Но я упрямо иду за мужчинами, утопая в сугробах.

Хорошо хотя бы у меня есть теплая одежда.

Поверх старого шерстяного платья я надела тулуп, который притащила Риз. Да - это была самая настоящая дубленка. Похожая у меня была в далеких девяностых. Тяжеленная, но зато теплая.

Конечно, у дочери кузнеца и не могло быть дорогой крашеной дубленки из мериноса или шубы из норки. Пусть выглядело это не ахти как элегантно, зато грело хорошо. И я была искренне благодарна девушке за помощь.

Силы уже начинают заканчиваются, когда мы вдруг оказываемся на просторной поляне, окруженной вековыми соснами.

Мужчины замирают и о чем-то вполголоса переговариваются, пока я пытаюсь отдышаться. И уже даже хочу пошутить о том, что даже медведь в берлоге храпит тише, чем шаги Себастьяна, который то и дело наступает то на одну, то на другую обледенелую ветку. А после мужчины оборачиваются и все шутки застревают где-то в горле.

Алвар даже не заговорил. Только его глаза… О, боже! Его глаза стали золотыми. Зрачки сузились в вертикальные щели, отражая пламя заката. Я отступила, споткнувшись о корень.

- Что вы… - начало вопроса застряло в горле, когда я перевела взгляд на Себастьяна.

Его кожа задымилась. Нет, не дымом, скорее скрылось в тени. Черные вихри обвили его руки, ноги, шею, словно змеи из другой реальности. И чешуя. Она проступала сквозь кожу, как будто его тело было лишь оберткой, а под ней - что-то древнее, бесконечно чужое. Но уже через мгновение все его тело оказалось скрыто в том черном тумане, чтобы из этого мрака проступил силуэт гигантского… дракона.

- Не бойся, - прошептал Себастьян, но его голос уже гремел, стал нечеловеческим и рычащим.

Мой взгляд метнулся к Алвару. Его превращение было иным. Светлым. Из груди вырвалось сияние, ослепительное, как северное сияние. Крылья распахнулись за его спиной, сотканные из искр и морозного тумана. Снег вокруг него закипел, испаряясь, обнажая черную землю.

Я вскрикнула, когда Алвар… нет, оно… взревело. Звук потряс лес. С сосен посыпался иней, а где-то далеко сорвалась лавина. Его тело вытянулось, золотистая чешуя заблестела металлом. Настоящий дракон - с когтями, рассекающими камень, с пастью, полной пламени, которое не жгло, а мерцало, как жидкий аметист.

Полупрозрачные крылья, тысячи ледяных кристаллов, сияющих розовым от заката. Он взмахнул ими - и ветер ударил мне в лицо, пахнущий сосной и звездной пылью.

Я упала на колени, сердце колотилось, словно хотело вырваться.

Драконы!..

Они на самом деле превратились в огромных, мать их, драконов!

Страх? О, да! Еще какой! Меня просто колотило от ужаса и не только… Еще был восторг, острый и горький, как первый глоток вина.

Драконы были прекрасны. Ужасающе, нечеловечески прекрасны.

Себастьян, тяжелый и мощный, будто сама гора, ожившая в ярости. Алвар - дух вьюги, смертоносный, быстрый, разящий.

Узкая морда золотого дракона приблизилась вплотную к моему лицу.

- Ну а теперь кого предпочитаеш-шь? - прошипел ящер и ухмыльнулся, показывая пасть, полную острых как иглы зубов.

Выбирать я не стала. Точнее никто мне этого не позволил. Я просто в один момент вдруг оказалась на спине кристального дракона, словно меня туда отправила какая-то магия.

Крепко-крепко сжала ноги, обхватывая костяные наросты на спине ящера. Зажмуриться не хотелось. Наоборот, я даже пошире открыла глаза, чтобы точно ничего не пропустить.

Почему-то я ожидала, что дракон будет брать разбег по поляне, как толстенький компактный кукурузник. Но вместо этого ящер, которого у меня язык не поворачивался назвать Алваром, раскрыл крылья, присел на задних лапах, как это делают кошки перед прыжком, и взлетел почти вертикально. В несколько взмахов преодолел верхушки сосен, едва не задев брюхом самую высокую, выровнялся и полетел на север.

Холодный воздух резал лицо, а звезды над головой казались ближе, чем земля под нами. Алвар взмахивал крыльями плавно, почти лениво, но я понимала, что это обман. Его тело, покрытое чешуей, было теплым, согревая меня в этой морозной зимней ночи. Не знаю почему, но я ожидала, что его кожа будет холодной, даже ледяной.

Но, нет. Это существо из детских волшебных сказок - было настоящим, живым и теплым.

Дыхание в груди перехватило от восторга. Чистая смесь адреналина и удовольствия. Губы сами собой расплылись в улыбке.

О, боже! Просто выдайте мне ручного дракона, который будет меня катать по первому требованию! Хотелось хохотать, бить пятками чешуйчатые бока и понукать его лететь быстрее.

Острозубая драконья морда повернулась ко мне внезапно. Будто он услышал мои мысли. Приблизилась и насмешливо фыркнула, взъерошив волосы и согрев лицо дыханием, а его глаз, горящий алым углем, метнул мне насмешливый взгляд.

Мы оба пропустили момент, когда снизу ударил первый шар.

Огненный клубок пролетел в сантиметрах от нас, осветив на миг склоны. Снег вспыхнул сиреневым под светом пламени, а тени гор задрожали.

- Что это?! - вскрикнула я, но Алвар резко крутанулся в воздухе, едва не сбросив меня.

Второй заряд просвистел рядом, и я увидела их. Внизу, между скал, мелькали крошечные фигурки с катапультами.

Где-то рядом взревел Себастьян. Звук разорвал тишину, и справа далеко со склона рухнула лавина.

Крылья Алвара вдруг сложились, и мы камнем понеслись вниз, к земле. Я вцепилась в чешую, чувствуя, как ногти ломаются о стальные пластинки. Ветер выл в ушах, выбивая слезы. Я пыталась дышать, но воздух рвал легкие, как раскаленные иглы.

- Мы разобьемся! - заорала я я в ужасе.

Но уже перед самой землей дракон расправил крылья и выбросил когти вперед. Его пламя, черное с фиолетовыми прожилками ударило в скалу, где прятались атакующие. Камень взорвался, осыпая ущелье искрами и пеплом. На мгновение я увидела человеческие силуэты, которые метались, как тараканы под внезапно зажженным светом.

Алвар развернулся для нового удара, но третий снаряд угодил ему в крыло. Он дернулся, и мир перевернулся. Небо стало землей, горы поплыли над головой, а я повисла в пустоте, удерживаемая лишь судорожной хваткой.

- А-а-а-а!!!

Мой истеричный визг разнесся над ущельями, но в следующее мгновение я вновь упала на драконью спину судорожно хватаясь за гребень.

Дракон взмыл вверх, скользя между новыми зарядами. Его пламя теперь било хаотично, поджигая склоны, словно вслепую.

Он что, их не видит?!

Как? Почему?..

Я впилась пальцами в чешую Алвара, остро ощущая каждое движение его мускулов. Мой взгляд вновь зашарил по склону.