Марина Милоданская – 10 шагов до правды (страница 5)
— Все говорят обратное.
— Они ошибаются.
— Почему?
— Потому что я видела её за день до исчезновения.
— И?
— Она была возбуждена.
— В каком смысле?
— Как человек, который наконец нашёл ответ.
Нолан насторожился.
— Ответ на какой вопрос?
— Не знаю.
Мия покачала головой.
— Но она работала над чем-то важным.
— Статья?
— Возможно.
— Исследование?
— Возможно.
— Доклад?
— Не знаю.
Затем девушка неожиданно добавила:
— Однажды она сказала мне одну странную вещь.
— Какую?
— «Если они узнают, что у меня есть документы, всё начнётся».
Нолан почувствовал, как внутри всё напряглось. Документы. Снова документы. Снова прошлое.
Вечером он запросил данные мобильного оператора. Ответ пришёл быстро. Последний зафиксированный сигнал телефона Клэр был зарегистрирован в 00:02.
Место — университетский кампус. На территории научного корпуса. Там же работал Адам. Совпадение? Возможно. Но Нолан уже давно не верил в случайности.
Когда стемнело, он снова приехал в университет. Ночные корпуса выглядели совсем иначе. Днём здесь кипела жизнь. Теперь же длинные дорожки пустовали. Фонари отбрасывали жёлтые круги света. Ветер шелестел листвой старых деревьев. Где-то вдалеке гудела вентиляция лабораторного корпуса. Нолан медленно обходил территорию, сверяясь со схемой сигнала телефона. След привёл его к задней части здания. Здесь находился старый технический подвал. Место выглядело заброшенным. Трещины в бетоне. Ржавые трубы. Заросшие кустарником стены. Именно там луч фонаря выхватил из темноты небольшой металлический отблеск.
Нолан присел. Серебряная серьга. Тонкая работа. Изящный орнамент. Он достал из кармана фотографию комнаты Клэр. На одном из снимков лежала точно такая же пара украшений. Вернее... Теперь уже не пара. Потому что одна серьга находилась здесь. За научным корпусом. В месте, где никто не должен был её потерять случайно.
Нолан осторожно убрал находку в пакет для улик. Сердце забилось быстрее. Впервые за всё расследование он почувствовал, что держит в руках не просто догадку. А настоящий след.
Поздно ночью детектив вернулся в офис. На доске расследования появились новые записи. Под фотографией Клэр он написал:
«Что известно:
•
Последний звонок — Адаму Михельсону;
•
Клэр говорила о документах и доказательствах;
•
Она считала, что за ней следят;
•
Последний сигнал телефона зафиксирован возле научного корпуса;
•
Найдена серьга, принадлежащая Клэр;
•
Несколько свидетелей говорят о тайне, связанной с прошлым.
Нолан долго смотрел на схему. Пазл постепенно складывался. Но в центре всё ещё оставалась огромная пустота. Он был уверен только в одном. Клэр исчезла не случайно. И если её след действительно оборвался возле университета, то ответы скрывались где-то совсем рядом. Оставалось найти одно недостающее звено. То самое, которое соединит бывшего возлюбленного, семейные секреты, загадочные документы и таинственную фразу: «Если они узнают, всё начнётся».
И почему-то Нолану казалось, что самое опасное в этом расследовании ещё даже не началось.
Шаг 3. Запретные связи
Ночь выдалась долгой. В окнах офиса Нолана давно погас свет в соседних зданиях, улицы опустели, а редкие автомобили проносились по мокрому асфальту, оставляя за собой полосы отражений. Но сам детектив даже не думал уходить домой. На его столе громоздились папки, распечатки статей, старые газетные вырезки и десятки листов с пометками. Чем глубже он погружался в расследование, тем сильнее понимал: исчезновение Клэр Клэртон — лишь вершина айсберга.
Перед ним постепенно открывалась история, которая начиналась задолго до её рождения. Он снова и снова просматривал материалы. Фамилия Клэртон появлялась повсюду:
•
Строительство.
•
Инвестиции.
•
Благотворительность.
•
Финансирование образовательных программ.
На первый взгляд семья выглядела образцом успеха и общественной ответственности. Но Нолан давно знал: чем безупречнее фасад, тем внимательнее стоит искать трещины.
Особенно его заинтересовали связи между корпорацией Ричарда Клэртона и университетом. За последние десять лет компания вложила миллионы долларов в различные научные проекты:
•
Официально — ради развития науки.
•
Неофициально — причины могли быть куда сложнее.
Под утро глаза уже начинали слипаться, когда на экране телефона всплыло сообщение.
Отправитель: Алекс Грей — старый знакомый. Один из лучших журналистов-расследователей города. Сообщение состояло всего из нескольких строк: «Хочешь понять, куда ведёт дело Клэр? Поговори с профессором Роуэллом. Он не тот, за кого себя выдаёт. И будь осторожен. Это не шутка.»
Нолан перечитал сообщение несколько раз. Алекс редко бросался подобными предупреждениями. Если он решил написать среди ночи, значит, обнаружил что-то серьёзное. Очень серьёзное.