Марина Краснова – Кованое кружево (страница 1)

Кованое кружево

Марина Краснова

© Марина Краснова, 2025

ISBN 978-5-0067-6204-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1. ГРАБИТЕЛЬНИЦА С ДОРОГИ

– Да ну, Жан! Далась тебе эта трава? Пойдём, дома получишь порцию отменного овса, а я – отменного леща, и рыба тут вообще ни при чём… Вот сразу им сказать или перед отъездом?

Тесс зачерпнула воду из реки и похлопала мокрыми ладонями по разгорячённым щекам, лёгкий ветерок приятно обдувал влажную кожу, и она неохотно повязала шёлковый платок на лицо. Баклажан встряхнул головой и громко вздохнул, но всё же позволил всаднице сесть верхом. Увидев очертания городка, он едва не помчал галопом в надежде поскорей закончить совсем ему не нужное приключение и хозяйка не стала его останавливать. Морщась от боли в уставших мышцах, она подстроилась под темп и ласково погладила коня по шее.

Издалека Тесс заметила группу людей у стены, это не местные, судя по одежде – в Честене даже грязные работы не освобождали мужчин от белых воротничков и отутюженных брюк. На девушку накатило лёгкое волнение, и она притормозила Баклажана. Незнакомцы повернули за угол и теперь скакали вдоль стены к главным воротам, где не встретили отпора у стражников. Окончательно убедившись, что это не преступники, Тесс направила коня к въезду в Честен.

Подъехав ближе, она увидела на одежде гостей шевроны с гербом Артники – явно в городе что-то не так: единственной защитой Честена всегда была стена вокруг, с внутренними беспорядками справлялись своими силами, ещё ни разу королю не приходилось отправлять сюда своих людей. Среди поджидающих её лиц особого возбуждения не наблюдалось, Тесс медленно осмотрела каждый зубец стены и немного успокоилась.

– Стоять! Спускайся с лошади и медленно иди сюда! – Один из честенских стражников направил на всадницу арбалет.

Тесс проворно спрыгнула на землю:

– Хорошо-хорошо! Что здесь происходит?

– Что здесь происходит? – один чужак передразнил её писклявым голосом. – Это ж совсем сопляк!

– Да хоть младенец, – ответил второй, – сказано всех проверять. Ты кто такой?

– Такая!

Девушка стянула с лица платок и вытащила из-за пазухи сложенный листок плотной бумаги.

– Ба, что же вы, дамочка, в мужском костюме да верхом раскатываете? Зови-ка ты Ларка, пускай сам с ней разбирается, сказали же о подозрительных докладывать.

Послышался презрительный плевок, именно такой реакции на её такое появление ожидала Тесс от местной стражи, ведь по меркам Честена она сейчас выглядела ещё порочнее падшей женщины: показать всем, что у тебя есть ноги – просто предел кощунства. В чём-то они всё-таки были правы – артникские солдаты не разглядывали бы её сейчас так нахально, будь на ней платье.

Тесс осмотрела город, насколько позволяли раскрытые ворота, и с облегчением отметила, что он совсем не разрушен. От хлопковых полей к центру проехала гружённая повозка Роггетси, поставляющих её отцу ткани. В жизни горожан, похоже, ничего не изменилось. Сейчас это недоразумение быстро решится, и она даже успеет к ужину, где ей нужно будет сообщить родителям о решении насовсем перебраться в Таскар. От мыслей о разговоре с отцом девушку бросило в жар, по спине потекли струйки пота. Она сняла шляпу, вытянула из-под ворота куртки растрёпанную косу и расплела волосы, чтобы немного их подсушить.

– … и лошадь её разгрузите!

К Тесс быстрым шагом приближался мужчина лет тридцати-пяти. Она почувствовала, что желание успеть к ужину домой у неё уже поубавилось, дело-то наверняка серьёзное, сколько бы это ни заняло времени, пусть проверяют всё, что нужно. Ещё и плечи сами собой распрямились, а руки неосознанно перебросили всю массу распущенных волос на одну сторону, что очень даже ей шло. Как можно незаметней, она слегка ущипнула себя за щёки, что было в общем-то не обязательно, они и так заметно порозовели, стоило ей увидеть командира артникского взвода.

– Здравствуйте! Меня зовут Ларк Шедден. Ваши документы!

Тесс изящно взмахнула кистью и протянула листок, широко улыбаясь, но Ларк ответил ей суровым взглядом и стиснул зубы. За стеной что-то шумно обсуждали и смеялись, Тесс знала природу этого смеха – именно такие нотки звучат, когда парни, впрочем, как и девушки, пытаются привлечь внимание противоположного пола. Командир обернулся и кивнул стражнику, тот на секунду исчез за воротами и разговор затих.

– Идите за мной… Амитесс Сагиттур! – он прочёл с листка её имя.

– Можно просто Тесс. А обыскать?

Всё также улыбаясь, она дерзко посмотрела Ларку в глаза и развела руки в стороны. Он не ответил, но во взгляде читалось: «Лучше замолчи».

В коридоре, у одной из дверей, он повернулся к подозрительной девице и всё же прощупал её одежду и засунул руки в голенища сапог. Тесс ликовала – всё-таки она была права, и он должен был обыскать её, а догадка, что он не сделал этого сразу после её замечания лишь бы показать ей, кто тут главный, разжигала в ней ещё большее озорство.

Ларк завёл её в небольшое помещение без окон, где в центре стоял широкий стол с тремя стульями, а напротив двери – шкаф во всю стену. Следом за ними один из солдат занёс мешки с Баклажана, оставил их на лавке и вышел, едва не выломав плечом дверной косяк, потому как жадно разглядывал девушку и не смотрел вперёд.

Тесс села и с улыбкой предложила Ларку стул напротив, но вместо этого он опёрся руками на стол и грозно навис над ней, вот только выражение его лица смягчилось, и он добродушно спросил:

– Искренне надеюсь, что вы не сочтёте моё предложение оскорбительным. Я заинтересован в нашем несколько продолжительном общении и в связи с этим имеется вопрос: мы можем перейти сразу на «ты»?

– Как смело! С удовольствием!

Тесс подумалось, что счастливицей должна быть та, на которую он смотрит так ласково по-настоящему. Сейчас же она ожидала подвох и ничуть не удивилась возвращению сурового командира.

– Какого чёрта ТЫ творишь? – яростно взревел он.

– Не понимаю, о чём…

– Об этом!

Ларк схватил прядь светлых волос и презрительно бросил. Он хотел что-то сказать, но в последний момент остановился, перевёл дух, и более спокойно продолжил:

– Разгуливаешь в штанах, а на тебе, если ты не знала, они сидят несколько… иначе, чем на мужике; распускаешь волосы и очаровательно так зубы скалишь! В голову тебе, конечно, не приходит, что могут натворить ребята, давненько не бывавшие с женщиной?

– Я не подумала, правда, – промямлила Тесс и опустила глаза. Теперь она поняла, что он спешил убрать её из поля зрения своих подчинённых, поэтому и не стал обыскивать перед воротами.

– Кто ты? По документам родилась здесь, но ведёшь себя вообще не как местная.

– Старшая дочь Леслика Сагиттур, владельца шмоточной лавки, – она невольно поморщилась. – Закончила обучаться преподаванию в Таскаре, возвращаюсь домой. Слушай, а что вы здесь делаете? Нам что-то угрожает?

– Приведи ко мне Леслика Сагиттур! – Ларк открыл дверь и крикнул солдату.

– Нет, не надо! – завопила Тесс, подскочив со стула. – Я уже взрослая, зачем звать отца-то?!

– Сядь! Затем, чтобы он подтвердил твои слова.

– Чёрт! Ну, какого хрена, а?

– Впервые слышу, чтобы девушка, тем более учительница, так выражалась.

– Ммм, это так по-честенски. Местная душность заразна что ли. В Таскаре все так разговаривают, если что. Кстати, отец не знает про преподавание, это он не подтвердит. Он думал, я кройке и шитью учусь, чтобы его дело продолжить. Собиралась с духом, чтобы признаться, а сейчас ты всё выложишь! – она презрительно фыркнула и отвернулась.

Ларк пожал плечами, вытряхнул на стол содержимое её мешков и внимательно стал всё изучать. В одном чулке он нашёл маленькую баночку, раскрутил и недоверчиво поднёс к носу, но тут же зажмурился от удовольствия. Тесс это показалось очень милым. Она украдкой рассматривала его – короткие тёмно-русые волосы сверху были немного длиннее, но аккуратно причёсаны, а на высоком лбу уже появились морщины. Её взгляд «скатился» по прямому носу, «подпрыгнул» на чуть вздёрнутом кончике и «упал» в ямочку над верхней губой, затем «побежал» от одного уголка рта к другому. Девушка отметила, что это самая выразительная часть исследуемого лица. Её внимание привлёк небольшой шрам на широком подбородке, и она увидела ещё один под левым глазом. Теперь серые глаза изучающе смотрели в зелёные, но Ларк запихал последнюю вещь в мешок и Тесс пришлось остановиться.

– Закончила осмотр? Я уже! – бросил он, подходя к двери. – А вот и Сагиттур.

В комнату вошёл полный мужчина среднего роста, с редкими, седыми волосами и аккуратными усами. Он недоверчиво посмотрел на девушку, но через мгновение узнал дочь и крепко обнял.

– Где твоя одежда? Что они с тобой сделали, Тесс? – запричитал отец, убирая её волосы за спину.

– Совершенно ничего. В таком виде я встретил её у ворот. Леслик, это ваша дочь?

– Да, это моя Амитесс. Я требую объяснений, за что её задержали? В удостоверении же указано, что она из Честена! Это возмутительно, местным жителям нельзя домой спокойно попасть! – его усы забавно шевелились и претензии звучали вообще не угрожающе.

– Подозрения вызвал неподобающий для порядочной девушки внешний вид. Прошу прощения, но мы вынуждены обыскать ваш дом и лавку. Ждите здесь!

Ларк незаметно кивнул Тесс, дав ей возможность самой рассказать отцу правду, и вышел.