Марина Комарова – Луна и драконы (страница 22)

Вы бывали когда-нибудь на императорском совете?

Я – нет. Поэтому, пока мы шли, оставалось только сохранять невозмутимое лицо и стараться нигде не проколоться.

Господин колобок, тьфу, Муруи, как оказалось, выполнял секретарские функции при императоре, но теперь, в связи с его отсутствием, при императрице.

Мы прошли по коридору, где просто захватывало дух от грандиозности. Колонны уходили ввысь, потолок был расписан драконами и всадниками в золотых доспехах, которые сражались против демонов. У последних не было конкретной формы, они больше походили на огромные дымовые сгустки, у которых по какому-то недоразумению появились руки, ноги, хвосты и оскаленные морды.

Муруи, заметив мой интерес, сказал:

– С тех пор, как предок его величества, великий дракон император Танья запретил изображать тёмные сущности, никто не знает, как они выглядят. И во дворце заменили всю роспись.

– Это помогло уберечь государство от посягательств демонов? – заломила я бровь.

Муруи посмотрел на меня так, словно первый раз увидел. Раскосые глазки округлились настолько, что можно было на время позабыть, что он из азиатов.

– А вы задаёте правильные вопросы, ваше величество. Нет, к сожалению, увы-увы.

– Значит, имело место лишь желание отгородиться от реальности, – задумчиво произнесла я, сложив руки на груди.

– Нам явно сказали о вас что-то не то, – пробормотал он.

– Что вы говорите?

– Ох, ничего-ничего, ваше величество, не обращайте внимания.

Он больше не произнёс ни слова, однако это дало понять, что Муруи не дурак, хоть, видимо, ожидал дурочку-Сойлинг. Нет, ребята, вас обманули.

Мы вошли в зал совета.

Я сначала даже несколько растерялась. Мужчины. Много мужчин. Наверное, около пятидесяти точно. Все в чиновничьих одеждах, при регалиях и с выражениями лиц, на которых очень чётко читается: тебя мы не ждали.

Возраст… где-то от двадцати семи и до шестидесяти. В последней цифре уверена быть не могу, потому что жители Исан хорошо выглядят, возраст не всегда поймёшь.

Нас встретили молчанием. Немного озадаченным, немного враждебным и, конечно же, насмешливым.

Муруи провёл меня к трону, я заняла своё место и ещё раз окинула взглядом собравшихся. Конечно, это подстава из подстав. Никого не знаю. Понятия не имею, о чём пойдёт речь. Поэтому остаётся как можно меньше говорить и больше слушать.

Мой взгляд упал на столик сбоку, где высились аккуратно сложенные свитки и листы бумаги на интересной подставке. Рядом чернильница в виде тигра и принадлежности для записей. А ещё некая массивная штука с рукоятью-драконом, закрытая со всех сторон.

«Неужто печать? – изумилась я. – С какой же стороны она должна работать?»

Ответа не было, но что-то подсказывало: я мыслю верно.

Муруи ударил в небольшой гонг, находившийся слева от меня, и торжественно произнёс:

– Заседание сто тридцать пять тысяч двести сорок девять во славу солнца, ветра, неба и воздуха открыто. Да вложат духи в ваши слова твёрдость, а в сердца – справедливость. Под крылом Золотых драконов мы начинаем разбор дел империи Исан.

Хорошо, что я не подпрыгнула. Голос-то у него как труба! Кто бы мог подумать, что в таком теле такая мощь спрятана!

Только сейчас я сообразила, что сижу на троне. Настоящем троне. В не пойми каком мире, в неведомо чьей жизни.

Соберись, Сойлинг, никаких панических мыслей. У меня нет иного выхода, кроме как играть роль, которую получила благодаря Солнцеглазу. С ним я, кстати, ещё разберусь.

Совет начался с того, что Муруи зачитывал решения, принятые ещё при императоре. Большинство касалось военных дел и усиления окраин империи на Краю света. Там в основном находились деревни, где жили скотоводы, потому что прекрасные пастбища позволяли держать большое поголовье скотины. Защищаться они особо не умели, ведь простые люди не были обученными воинами, поэтому решение об усилении охраны выглядело правильным.

Я молчала и слушала. Слава Солнцеглазу и всяким чан-чан, меня не трогали. Возможно, даже удастся просто просидеть весь совет, никуда не влезая. Да, чан-чан – это, конечно, пакость, но мне слишком въелось в голову это название. Надо следить, чтобы не сорвалось нигде в разговоре.

Потом пошли доклады о промышленности. Я интересом слушала о производстве особо воздушного шёлка, которым гордилась империя Исан. Его поставляли в миры остальных Сфер, особенно много заказов поступало от Земли и Воды. Неудивительно, климат позволял шить из такой ткани прекрасные одежды.

Муруи оказался возле меня и, склонившись, шепнул:

– Ваше величество, желаете ли вы внести какие-то коррективы? Есть ли замечания?

Тем временем чиновник завершил доклад и пристально посмотрел на нас. Вроде бы внимательно и даже доброжелательно, но при этом снисходительно. Мол, что ты можешь понимать, глупая девочка из клана Вечерних лотосов?

– На данный момент нет, – ответила я, ослепительно улыбнувшись.

Докладчик едва сдержал ухмылку, а Муруи, кажется, остался разочарованным. Я поняла, что сделала что-то не так, но пока было сложно определить, что именно. Кидаться в омут с головой неразумно, вот и не буду…

Послышались крики и шум возле входа в зал, а потом внезапно распахнулись тяжёлые двери и кто-то влетел к нам белой молнией, упав на колени прямо перед ступенями, ведущими к моему трону.

– Справедливости, ваше величество! Молю о справедливости!

Девушка, точнее, уже молодая женщина. Чёрные волосы убраны в косу, одежда из белой ткани, на которой то тут, то там можно разглядеть зелёную вышивку. В ушах серьги с внушительными изумрудами, но это, пожалуй, единственное дорогое украшение.

Она прижалась к полу лбом, проявляя высшую степень почтения. Пусть я мало что знаю, но тут не надо изучать местные обычаи – жест понятен на всех языках и среди всех народов.

Стража уже подбежала к ней, подхватила под руки, но я остановила их.

– Как вы посмели тронуть того, кто пришёл просить справедливости императрицы? – спросила так, что сама поразилась собственному тону.

Стражники растерялись и переглянулись.

– Отпустить, – приказала я, не повышая голоса, но эхо при этом отозвалось со всех сторон, заставив замереть весь совет.

Стражники не заставили себя просить дважды. Выпустили руки девушки и, поклонившись, сделали несколько шагов назад.

Девушка, кажется, не ждала такого, вон как вцепилась в собственный шарф, который напоминает широкий прямоугольный отрез ткани – в такие обычно заворачиваются дамы, стремясь скрыть плечи и декольте от яркого солнца, чтобы сохранить кожу как можно светлее. Кстати, кожа у девушки и так в разы белее, чем у всех здесь присутствующих.

– Говори, – велела я.

Она сглотнула, приложила руку к груди и поклонилась.

– Спасибо, ваше величество. Я – Куантай из клана Серебряного риса. Наши земли находятся на западе Бурунг-ча, и уже несколько лет у нас идёт тяжба с моими соседями за право обладания полями и террасами, где всё выращивается.

Муруи расторопно положил передо мной карту и несколько свитков, которые, как я поняла, были документами по этому делу.

– Я подавала три прошения, но каждый раз приходил отказ в рассмотрении, потому что мой оппонент Атхит из клана Алых молний успевал подать их быстрее.

Вот как. Кстати, Алые молнии… Тот самый клан, откуда фаворитка моего ненаглядного супруга. Было ли там что-то личное? Или же всё куда проще, императору просто было не до земельных споров? Мог ли он физически успевать всё это разбирать?

– Ваше величество, – начал один из чиновников, с недобро прищуренными глазками и вздёрнутым носом, – это дело уже решено. Госпожа Куантай не может ничего просить и тем более требовать. Не говоря уже о том, каким способом она проникла в зал совета. Это возмутительно!

Куантай побледнела. Однако я не собиралась вестись на провокацию. Только подпёрла кулаком щёку, опираясь локтем о фигурный подлокотник трона.

– Господин… советник, её стремление заслуживает уважения. Дойти до императрицы способен не каждый, согласны?

Куантай только хлопнула ресницами. Не ожидала? Я вот тоже. Но в любом случае надо разобраться, а не кивать чиновникам. Тут уже не отмолчишься, потому что человек обратился непосредственно ко мне.

– По всем законам правосудия, – произнесла я, приглаживая карту, чтобы расправить заломившийся уголок, – высказаться должны обе стороны. Поэтому здесь должен появиться Атхит из клана Алых молний.

– Но это может занять время! – возмутился чиновник.

– Ваше величество, – подсказала я.

– Занять время, ваше величество, – тут же поправился он, понимая, что совершил оплошность. – Разве мы можем тратить драгоценные минуты?

Я взяла свиток, что был сверху, и откинулась на спинку трона.

– Время дано нам для того, чтобы посвящать его нашим подданным. Если мы станем тратить его на другие вещи, то разве будем достойными правителями?

В ответ – поражённое молчание. Я не поднимала взгляда, но кожей чувствовала, как на меня вытаращились. Не ждали, точно не ждали. И только Муруи усмехался в усы. Мы с ним определённо подружимся.

– Ваше величество, – обратился он. – По стечению обстоятельств Атхит из клана Алых молний как раз не успел покинуть наши пределы, задержавшись после вашей брачной церемонии. Ждать придётся недолго.

Он дал знак стражникам, и те быстро метнулись выполнять.

Я улыбнулась ему и перевела взгляд на свиток.