Марина Клейн – Звезды и тернии (страница 49)

До Затенения пришлось идти добрых четверть часа. Дар и тут оказался прав. Колючие ветви сплетались друг с другом, создавая естественную преграду. Оставались лишь узкие щели, продраться через которые представлялось большой проблемой.

Ден просунул в одну из них руку с фонарем. Насколько они смогли увидеть, стена из сплетшихся ветвей была шириной около метра, дальше тернии расступались и между ними даже вилась тропа.

– Надо попробовать, – сказал Ден. – Давай я первый.

– Обойдешься, – Вега оттолкнула его. – С твоей неуклюжестью только по таким местам лазать.

Она собрала звездную пыль – на этот раз все получилось очень легко, – и сформировала из нее меч. Вега стала рубить им по ветвям, свободной рукой прикрывая лицо. Мелкие щепки и обломанные шипы летели во все стороны.

– Ну ты даешь, – покачал головой Ден, когда Вега жестом пригласила его к образовавшейся дыре.

Они друг за другом пролезли внутрь. Воздух в Затенении был необычный. Запахи затхлости, влажности и свежести удивительным образом перемешивались, создавая странный коктейль. Под ногами не было даже травы, одна голая земля синеватого оттенка. Повсюду раздавалось мерное гудение, как на электрической станции.

Вега посмотрела наверх. Кое-где виднелись просветы, сквозь которые маячило небо, но в основном ветви сплетались так же плотно, как и внизу.

Ден первым двинулся по тропе. Вега пошла за ним. Дорога виляла, разветвлялась, путалась, но Вегу беспокоило совсем другое. В конце концов, Дену было виднее, куда идти.

– Слушай, – прошептала Вега. – Что это гудит?

– Лучше не думай об этом, – посоветовал Ден. – Как можно скорее найдем эспериды и уйдем.

– А ты знаешь, как они выглядят?

– Нет, но поскольку они похожи на свет, можно предположить.

– А ты его когда-нибудь видел? Я имею в виду, тот, что в нас влили.

– Видел похожий, – коротко отозвался Ден после паузы. – Смотри, там что-то горит.

Дорога расступилась. Вега и Ден вышли на небольшую поляну. Тернии почему-то разошлись, дав ей место, но вверху их было столько, что между шипами не виднелось ни единого просвета, и колючие ветви свисали вниз, словно лианы.

Но самое удивительное заключалось не в этом. Между шипов, словно некие чудесные яблоки, висели светящиеся шары. Они были разных размеров и переливались в темноте серебристым свечением.

Ден хотел подойти и присмотреться к одному из них – он был почти уверен, что это дело чьих-то рук, уж больно неестественно они выглядели, – но Вега с силой дернула его за рукав. Он оглянулся, и она указала чуть влево.

Ден замер. Человек – если это был человек – с длинными темными волосами и в темной одежде преспокойно протянул руки к большому шару, взял его в ладони, запрокинул голову и поднес к губам. Шар без видимой причины стал превращаться в жидкость и по ладоням стекать в рот. Выпив его полностью, незнакомец тряхнул головой, помедлил несколько секунд, и вдруг обернулся и посмотрел прямо на Вегу и Дена.

От неожиданности они отступили. Ближайший шар осветил лицо, но светлее оно от этого не стало. Его кожа была грязно-серого цвета. Он определенно не был ни человеком, ни хторанцем.

Ден недолго терялся в догадках. Он заметил, что одежда неизвестного походила на ту, что носил Кайт, а за спиной у него был привязан посох, окутанный колючей ветвью.

– Ты, наверное, мракодетель? – спросил Ден.

– Так и есть. А вы похожи на людей.

– Мы и есть люди, – сказала Вега.

– Тогда вам полагается быть мертвыми, раз уж вы здесь. Действительно ли вы люди? – мракодетель недобро усмехнулся и взмахнул рукой.

С его ладони слетело сине-черное пламя. Вега и Ден бросились в разные стороны. Огонь ударил в тернии, и они, окутанные темно-синими искрами, с треском повалились на землю.

– Ты что творишь?! – выкрикнула Вега.

– Не двигайся и дай в себя попасть, – невозмутимо проговорил мракодетель. – Если ты человек, для тебя не будет особой разницы, умереть от моих рук или от Затенения.

Он запустил пламенем в Вегу. Путей отступления практически не было – отовсюду вырывались острые иглы. К счастью, Ден сообразил бросить шип перед Вегой и возвести стену из терний. Она приняла на себя удар, тут же превратившись в горелые останки, зато Вега не пострадала.

– Интересно, – мракодетель медленно перевел взгляд на Дена. – Я вижу в тебе Энергию. Ты управляешь терниями. И после этого ты утверждаешь, что ты человек?

– Представь себе! – крикнула Вега. – Какая тебе вообще разница? Ты тут главный, что ли? Ни за что не поверю.

Мракодетель почти лениво махнул рукой сначала в ее сторону, потом – туда, где стоял Ден. Два темных потока, на сей раз отливающие кроваво-красным свечением, устремились к ним почти одновременно.

Вега решила использовать звездную пыль. Но вместо меча она представила шар – такой же, какие были на терниях. Он быстро образовался в ее руке. Вега схватила его обеими ладонями и бросила навстречу пламени. Они соприкоснулись; шар с громким звоном разлетелся на мелкие кусочки, но и пламя распалось на части и растаяло в воздухе.

Ден тем временем возвел еще одну стену из терний. Поток пламени с треском прорвался через нее. Поняв, что не успеет увернуться, Ден инстинктивно повторил жест мракодетеля. С его руки сорвалось похожее пламя, но оно было не черным, а переливающимся, как то, что использовала Анат. Оно не только вобрало в себя темный огонь, но и продолжило нестись дальше. Мракодетель едва успел отшатнуться.

Его волосы чуть подпалились. Пламя врезалось в тернии, прошибло их и затерялось в недрах Затенения.

– Ты труп, – спокойно констатировал мракодетель, зажимая тлеющие кончики волос краем темного плаща.

Следующая его атака была так внезапна, что Вега и Ден едва уловили движение, когда он метнулся вперед. От его удара Ден отлетел в сторону.

Вега не сдержала крика ужаса. Ей показалось, что шипы пронзили Дена насквозь, так много хлынуло крови. Он не упал на землю: не позволили тернии, вонзившиеся в его тело.

Мракодетель удовлетворенно хмыкнул и повернулся к Веге.

Страх за Дена сменился яростью. Она собрала из пыли меч и бросилась на противника. Тот уклонился и одновременно попытался достать ее рукой, в которой снова заколыхался темный огонь. Но ловкости Веге было не занимать – она вовремя заметила его маневр, круто повернулась и нанесла удар с другой стороны. Меч отсек подпаленную прядку волос.

Лицо мракодетеля перекосилось от злобы.

– Это тебе за Дена!

К ней метнулась стрела темного пламени. Вега увернулась и атаковала снова, но мракодетель достал из-за спины посох и с обидной легкостью остановил им ее меч. С виду казалось, что посох был сделан из обычной ветви, однако стоило мечу Веги как следует в него упереться, и ее оружие рассыпалось в пыль. Она еще не успела толком осознать это, а мракодетель уже с размаху ударил ее. Вега отлетела прямо к зарослям, готовая вот-вот повторить судьбу Дена.

Но этого не случилось. В последний момент кто-то поймал ее и удержал. Вега больно ударилась лбом о твердое, как камень, плечо, но в остальном не пострадала.

Она вернула себе равновесие и посмотрела на своего спасителя. Сердце радостно екнуло – это был Кайт.

– Что здесь происходит? – спросил он, посмотрев на мракодетеля.

– Этот козел на нас напал! Мы ничего ему не сделали! – выпалила Вега.

– Не вмешивайся не в свое дело, светоносец.

Кайт тихо сказал Веге:

– Помоги Денебу, – и подошел поближе к мракодетелю.

Вега послушно кинулась к Дену. Он был в сознании, но сильно изранен. Вега помогла ему освободиться от шипов. Дену пришлось опуститься на землю, чтобы стерпеть боль. Вега присела рядом с ним, поддерживая его, и они стали в волнении наблюдать за звездными служителями.

– А ведь я узнал тебя, – сказал мракодетель, присмотревшись к Кайту, и вдруг широко ухмыльнулся. – Ты Де-Кайтос!

– И я узнал тебя: ты Сетрат.

– Де-Кайтос, разрушитель Лураны! – мракодетель расхохотался. – И вот ты снова с людьми! Если, конечно, они действительно люди.

Вега и Ден переглянулись. Слово «разрушитель» никак не вязалось с Кайтом.

– Людям не запрещено находиться в Затенении, – ответил Кайт. – У тебя нет причин нападать.

– Я вижу, это твои друзья, – сказал Сетрат, глянув в сторону Веги и Дена. – И, похоже, они не знают твоей славной истории! Я могу рассказать им: героям не пристало самим говорить о своих подвигах.

– Будет достаточно того, если ты просто уйдешь, – сказал Кайт без каких-либо эмоций. – Или уйдем мы.

– Не так быстро, Де-Кайтос, – Сетрат крутанул в руке свой посох.

Шары один за другим начали гаснуть. Вега, почуяв неладное, встала и попыталась помочь Дену подняться, однако его боль была слишком сильна. Он сдавленным шепотом предложил ей уйти одной. Вега вместо ответа вернулась на прежнее место.

Все вокруг заволокла темнота с пугающими кроваво-красными прожилками. Исчезли тернии, темно-синий земной покров. Стало тихо, пропало даже надоевшее гудение. Вега и Ден видели только Кайта – на конце его посоха вспыхнул свет – и Сетрата.

– Это недолгая история. Она прогремела если не на весь звездный мир, то на его половину! – начал Сетрат со злобным удовольствием. – Юного светлента отправили на Лурану с простейшим заданием. Но его увидели люди и приняли его за маленького бога. Он, судя по всему, таким себя и возомнил. Потому что когда планета погрузилась во мрак, он принес людям свет, который предназначался совсем не для них… Люди начали убивать друг друга из-за этого никчемного шарика, и в конце концов самому сефилорту Арданелу пришлось вмешаться, чтобы вернуть его. Разумеется, он был вынужден убить всех этих людей. Нам оставалось только поклониться Де-Кайтосу – ни до, ни после никто не расправлялся с планетой так быстро и просто. – Сетрат на секунду задумался и посмотрел на онемевшего Кайта с некоторым недоумением: – Кстати, мне всегда было интересно, почему тебя не уничтожили после такой выходки.