Марина Абина – Я демон! Вестник тьмы (страница 24)

— Мастер Рэйн!

Ого! Это он ко мне что ли обращается? Все знали, что мастерами гномы называют только своих мастеров — тех гномов, которые своим талантом и умением действительно заслужили самое почетное у гномов звание и чьи изделия продавались по особенно высокой цене. Чужак мог удостоиться такого обращения только лишь за большие заслуги перед подгорным народом. Ну, или если этому самому народу что-то от такого «мастера» сильно-сильно надо.

— Могу даже подсказать, что им надо от нас, — хмыкнул Демон.

— А то я сам не знаю, — ухмыльнулся и я в ответ.

— Так может отдадим им Чешую? — робко спросил Светлый. — Все равно наша броня ее уже превзошла…

Превзойти-то она превзошла, но разве это повод отдавать хорошую вещь? Что я и сказал Светлому. А Демон дожал:

— По-твоему и убийц мы им должны простить?

Я как раз повернулся к коротышке, обозвавшему меня мастером.

— Что, вы уже приготовили для меня откупные?

Гном вздохнул, но было видно, что такой поворот разговора отнюдь не был для него неожиданным, скорее чего-то подобного он и опасался, но до последнего надеялся, что пронесет. Гном есть гном, деловую хватку и страсть торговаться из него никакими силами не искоренишь, поэтому он принял независимую позу, а именно — засунул руки за широкий ремень на железобетонном брюхе и важно кивнул.

— Мастер Райнэр, как раз об этом я и собирался с тобой поговорить. Как тебе уже известно, круг мастеров подгорного дела приняли один необычный заказ от эль и выполнили его совместно с их магами. Но, не смотря на то, что все Чешуи давно готовы, мы не можем отдать заказ и забрать наше заслуженное вознаграждение — одного комплекта не хватает.

— Наслышан, наслышан, — важно покивал я, скопировал позу гнома, — живот вперед, руки за пояс, нос задран до небес. — Наслышан, только не понимаю, почему уважаемые мастера тратят время на какие-то глупости типа найма убийц и пытаются таким методом отобрать честно выигранный в пари доспех, когда лучше бы они потратили эти силы и средства на изготовление нового комплекта? Разве мастера не дорожат своей репутацией?

— Очень дорожат! — округлил глаза гном. — Но ведь пари было… не совсем честным. Уважаемый Райнэр не предупредил нашего мастера, что он не является обычным дроу, и когда мастер понял это, он… э-э-э… несколько погорячился и нанял следопытов…

— Убийц!

— Он погорячился…

— Целую звезду, между прочим. И снабдил их кучей артефактов.

Гном поморщился.

— Знаю, он сильно переплатил… Но Грак действовал сгоряча и без утверждения решения в круге мастеров, его очень расстроило поражение…

— Его проблемы! — рявкнул я.

Гном тяжело вздохнул.

— Это несомненно. Но решение все-таки следует найти. Нам нужна Чешуя. Срок выполнения заказа почти истек, мы начали делать новый комплект, но нам не хватит ни материалов, ни времени, чтобы закончить… — теперь бородач уже не выглядел таким важным, как хотел казаться. Его взгляд сместился к долу, а руки не просто покоились за ремнем, а судорожно его сжимали, отчего толстенная кожа сложилась пополам. — Круг постановил найти пропавший комплект и предложить за него выкуп. Очень щедрый выкуп!

— Насколько щедрый? — прищурился я.

— Какой ты сами назначишь, — обреченно вздохнул гном.

Ха!

— Демон, ты слышал? Давай, придумывай чего нам от гномов надо.

— Пускай весь их круг перецелует меня в зад! — немедленно выдал тот.

Мдаа… Заманчиво, но маловато будет…

— Светляк, твои пожелания?

— Оружие для Кэсси и… и камушков всяких — ей яркое нравится.

И этот в своем репертуаре. Чего бы мне самому пожелать? В раздумьях я подковырнул носком сапога камушек в пыли. О, придумал!

— Значит так, гноме, — я потер руки. — Во-первых, мне нужен комплект вашего лучшего заговоренного оружия для женской руки. Эта дама прибудет не скоро, поэтому заказ не срочный, но расписку ты мне выдашь прямо сейчас.

Гном просветлел лицом и поспешно кивнул. Ага, ага, рано радуешься, бородатый!

— Во-вторых мне не нравятся мои сапоги и я хочу, чтобы вы сделали для меня такие же, как Чешуя — из того же материала и живые!

Гном прикрыл глаза и тяжко вздохнул, но тоже кивнул.

— Придется разобрать наполовину готовый комплект доспеха, но мы сделаем эти сапоги!

— Не сомневаюсь, — довольно улыбнулся я. — И последнее… — гном сильнее стиснул свой пояс, отчего кожа смялась втрое. — Мне должен лично Грак и поскольку он меня оскорбил, то откупной я ему назначаю соответствующий — пускай поцелует мой зад столько раз, сколько в вашем круге мастеров!

Бедный бородач громко застонал и покачал головой.

— Мастер Грак никогда на такое не согласится. Это невозможное условие.

— Оно обязательное. Не согласится Грак — пускай целуют все ваши мастера. Иначе Чешуи вам не видать, а плюс к этому я еще и расскажу всем, как гномы нанимают убийц, чтобы отнять честно выигранные вещи. Подумай о репутации, гноме! Найдете меня у лорда Роцлава или в Крэй-ан-Виле. Я все сказал.

На этом я гордо удалился, оставив коротышку стенать и проклинать не в меру азартного Грака, который втравил весь подгорный народ в такую поганую историю. Так им и надо!

— Парни, что-то мне надоело здесь слоняться, двинули в замок, пора получить наши поцелуи за подарки! — судя по тону, Демон был в самом лучшем настроении.

А что, удачный сегодня день: экзамен, считай, сдали, знания по рунной магии, артефакторике и некромантии получили (надо бы их по полочкам разложить да на практике опробовать); мечом помахали, несколько морд начистили и даже с богиней парой слов перекинулись (знать бы еще, чем это чревато); девочкам подарки за чужой счет приготовили; да еще и гномы нам теперь должны. Все кучеряво! Остался только десерт. А десерт обещал быть сла-а-адкий!

— Возвращаемся!

Глава 10

— Таак… Значит, ты умудрился засветиться перед Улавеллоссом? — не смотря на нарочито недовольный тон, Роцлав почему-то потирал ладони, будто перед выгодным делом. — И взломал его защиту до четвертого порядка? Горжу-у-усь! — внезапно он перестал ломать комедию и широко улыбнулся. — МОЙ ученик! — интонацией он выделил первое слово. — Он грозился разобраться? Это хорошо. Это очень хорошо! Но только в том случае, если твой патрон меня поддержит. Ты его спросишь?

Роцлав впился в меня острым взглядом и, не дав вымолвить ни слова, продолжил:

— Не отпирайся, я считал тебя еще при самой первой нашей встрече. И не нужно призывать к своему Голоду, Демон. Это лишнее. Наргх — старый знакомый моего народа, мы были союзниками в прошлой войне, но тогда вампиры были слишком слабы, чтобы существенно ему помочь… Мы проиграли и Наргха заточили в Междумирье, а наших старейшин вынудили сократить численность Народа вполовину. Самостоятельно! Я помню это. Была ужасная бойня, а после светлые расы установили нам предел, за который мы, вампиры, не имеем права перешагнуть. Нам не дают развиваться, не позволяют свободно расселяться по мирам и рождать больше детей. Мы — мастера пространственных переходов — заперты в какой-то несчастной сотне миров! Нашими порталами пользуются все расы, расселяются, расширяют свои владения, а мы остаемся на месте… Скоро вампиры станут самым малочисленным народом во вселенной. Пора это исправить! В наших общих интересах объединиться. Именно поэтому я тебя не убил, а взялся учить — я авансом работал для твоего патрона. Поговори с ним.

Мне не пришлось что-либо решать по этому поводу и связываться с Наргхом — он сам ко мне обратился.

— Старина Росцлаврл говорит правду. Вампиры сражались на моей стороне, когда я выступил против сил Света. Баланс уже тогда был нарушен, а светлякам все мало! За время моего заточения ситуация только ухудшилась, скоро равновесию конец — и тогда Хаос получит всю нашу вселенную задаром! Светлым не выстоять против него, даже если они опомнятся и объединятся с Тьмой — к тому моменту наших сил будет слишком мало. Все потеряют все. Скажи Росцлаврлу, что я возобновлю союз с вампирами и они получат преимущество при захвате новых территорий после нашей победы.

— А что должен буду делать я?

— Ты мой голос и полководец, пока я не освобожусь. Насколько я знаю вампиров, тебе придется доказать, что ты достоин этой роли, за слабым лидером они не пойдут. Но раз Росцлаврл взялся тебя обучать, значит, он верит в твои способности и рассчитывает на победу. Этот хитрован своего не упустит! — Наргх гулко рассмеялся, отчего у меня помутилось в голове. — Слушайся его советов, ради выгоды он посвятит тебя и в магию Крови. А доверие и уважение старейшин вампиров ты просто обязан заслужить — мощные порталы жизненно важны для нашей будущей армии.

И Наргх исчез из моего сознания.

Фух! Он, конечно, не Темная Мать, но тоже давит не слабо!

— Ох, е-птыть! Забыл доложить ему о ней! — вспомнил Демон.

— Призови и доложи, — предложил Светлый.

— Успеем еще, — я устало потирал виски. — Чувствую, скоро мы будем часто общаться…

— Да, — согласился Демон. И мечтательно добавил: — Будет война!

Как Роцлав и ожидал, совсем скоро он получил вызов от вампирских старейшин — это случилось уже за ужином в день моего экзамена. Тесной компанией — я, Роцлав, Сатти и Клэр, выпущенная, наконец, из «реанимации» — мы отмечали ее выздоровление, мой успех и обмывали подарки девочкам. Лорд как раз их комментировал (в основном рассыпался в комплиментах и хвалил) и вдруг застыл в своем кресле с прямой спиной и стеклянным взглядом. Его заминка была столь короткой, что ее можно было и не заметить, если б мы не вели оживленную беседу. Но так как все за столом уже кое-что понимали в ментальной магии, то догадались, что лорд получил известия, и тоже замерли, ожидая, что он скажет. И действительно, после этой крохотной паузы Роцлав словно забыл о предыдущей теме разговора и обратился к Клэр совершенно иным тоном: