Марина Абина – Грибница (страница 15)

       - Арина, подожди! - он хотел удержать её за руку, но она увернулась и помчалась в сад.

       Чертыхнувшись, Ярослав отправился за ней. Когда он подошёл к впадине с яйцами, Арина была уже там.

       - Ярик, что это? - голос у неё был крайне растерянным.

       Ярослав тоже посмотрел на яйца и пожал плечами.

       - Это и есть яйца из нашего инкубатора. По крайней мере - это то, во что они превратились. Я выбросил их, потому что они были заражены Грибницей.

       - Грибница могла не проникнуть под белковую пленку - она ведь очень прочная - и птенцы остались целы, - медленно проговорила Арина.

       У неё был такой вид, будто она слушает какой-то далёкий голос, но не может разобрать слов. Ярослав вздохнул, предчувствуя проблемы. Было ясно, что Арине очень хочется верить в свои слова, но Ярослав не намерен был поддаваться этому обману.

       - Что-то мне не верится в твою теорию, - мотнул он головой. - Извини, но эти звуки совсем не походят на писк птенцов. И потом: все сроки их рождения давно прошли. Инкубатор последние дни Пыления не работал, и мы не переворачивали яйца. Они должны были погибнуть задолго до того, как я их выбросил.

       - Но ты же слышишь - там кто-то есть! - внезапно Арина ожила. На её лице появилось упрямое выражение, и Ярослав понял, что проиграл. - Продавец мог ошибиться в возрасте яиц, и они на самом деле моложе, чем мы думали. И вообще, тебе не кажется, что мы напрасно с тобой спорим! Давай посмотрим, кто там, в этих коконах, тогда мы всё узнаем наверняка.

       С этими словами Арина поставила банку с тушонкой на землю и потянулась рукой к ближайшему кокону. Но не успела она коснуться его пористой оболочки, как звуки из ямы вдруг усилились. Один кокон зашатался и на его поверхности появился разрыв. Через образовавшуюся щель высунулся кончик жёлтого клюва. Арина торжествующе взглянула на Ярослава и пальцами стала расширять отверстие. Оболочка оказалась неожиданно прочной. На ощупь она напоминала сухую губку.

       - Ярослав, они не выберутся сами. Эта кожура очень плотная. У тебя есть нож?

       Он протянул ей раскладной нож, и Арина стала надрезать им оболочку кокона по кругу. Скоро из расширенной дыры вывалился очень крупный мокрый птенец.

       - Что-то на страуса он не больно похож, - скептически заметил Ярослав.

       - А ты что, видел новорожденных страусят? - парировала Арина. - Просто он ещё мокрый. Когда пух обсохнет, птенец перестанет быть таким безобразным. Сбегай лучше за коробкой - мы посадим его туда.

       Пока они препирались, на большинстве коконов появились отверстия и из них уже торчали клювы или даже головы вылупляющихся птенцов. Ярослав пожал плечами и отправился в дом за коробкой. Арина продолжила разрезать плотные оболочки.

       Уже больше половины птенцов было свободны, когда самый крупный из них вдруг вытянул шею и клюнул в глаз своего меньшего соседа, которого Арина только что извлекла из кокона. Она отсадила наглеца подальше, но уже другой птенец повторил то же самое и выбил второй глаз своему собрату. И тут, словно по команде, все освобождённые птенцы принялись клевать беднягу. Арина попыталась выхватить его из этой свалки, но тут же получила болезненный щипок и отдёрнула руку. На запястье выступила кровь. Когда она повторила свою попытку, оказалось, что спасать уже некого - птенцы дорывали тельце своего более слабого братишки.

       Арина не знала, встречается ли каннибализм у птенцов страусов, но рассудила, что если они заклевали своего сородича, то должны быть невероятно голодными. Тем временем страусята выбрали новую жертву, и история чуть не повторилась с другим птенцом, который ещё находился в коконе, но смог высунуть голову через дырку в его оболочке. Действуя по наитию, Арина схватила банку с тушонкой и вытряхнула её содержимое в стороне от атакованного птенца. Все клювы разом повернулись в сторону аппетитного запаха. Девушка согнула указательный палец крючком и несколько раз опустила его в кучку мяса, имитируя клюющие движения. Птенцы приняли приглашение и набросились на тушонку. Правда надолго её не хватило, и Арина принялась вытряхивать из своих карманов крекеры и подушечки собачьего корма. За этим занятием и застал её Ярослав.

       - А они милашки! - саркастически отметил он.

       - Не язви, а лучше помоги освободить остальных птенцов!

       - Зачем, Арина? Ты же видишь - это уже не страусы. Они слишком агрессивны. Видно Грибница что-то изменила в зародышах, - Ярослав с отвращением поддел ножом бугристую голову заклеванного птенца. - Если они вырастут до размеров взрослых птиц, то могут стать опасными даже для нас.

       - Да они просто голодные. Может быть, они уже давно не могут выбраться из коконов, поэтому и набрасываются на любую пищу, - стояла она на своём.

       - Ты сама себя обманываешь. Это не похоже на тебя, Арина, - грустно сказал Ярослав. Он понял, что переубедить её не удастся - слишком сильно она хотела заполнить опустевший мир вокруг себя. Пусть, даже, опасными существами.

       Не споря больше, он разрезал оболочку ближайшего кокона и сразу же сунул в раскрывшийся клюв кусочек крекера: 'Может, удавится!'. Потом разрезал следующий кокон. Птенцы и не думали давиться, они сгрудились вокруг своих освободителей и хриплыми голосами требовали ещё еды. Корм очень скоро закончился, и Арина поспешила в дом за добавкой. Ярослав глянул ей вслед и рассмеялся.

       - Похоже, они считают тебя своей мамочкой! Поздравляю!

       Девушка оглянулась и обнаружила позади себя большую часть выводка. Птенцы топтались на месте и вопросительно заглядывали ей в ладони. Остальные с таким же видом глядели на Ярослава.

       - Тогда ты - их папочка! - Арина, указала ему на 'его' птенцов и тоже рассмеялась, увидев недоверчивое изумление, отразившееся на его физиономии. - Веди своих к дому, чтобы я не возвращалась.

       Ярослав пошёл за Ариной, и птенцы поспешили за ним, смешно загребая ещё не окрепшими лапами. Чтобы наестся одиннадцати только что вылупившимся 'страусятам', потребовалась ещё одна банка тушонки и порядочное количество крекеров. Кормящаяся стая подняла такой гвалт, что из дома выбежала Ольга с проснувшимся Никитой на руках. Увидев птенцов, она воскликнула:

       - Господи! Кто же это?

       - Страусята, - невозмутимо ответила Арина, не прекращая раздачу корма.

       - А откуда они тут взялись? - изумилась Ольга, глядя на ораву перемазанных тушонкой головастых птенцов.

       - Они только, что вылупились из яиц, которые мы держали в инкубаторе, - Арина свирепо глянула на Ярослава: чтоб молчал.

       - А-а-а... - протянула Ольга. - А, что, они должны быть такими э...

       - Уродливыми? Странными? Не похожими на нормальных птенцов? - подсказал Ярослав смутившейся женщине.

       - Ну, это слишком грубое суждение, - упрекнула его Ольга.

       - Зато правдивое, - возразил он, пихнув ещё один кусок тушонки особо наглому птенцу.

       На это женщина не нашлась, что ответить и промолчала. Тем временем 'страусята' насытились и стали укладываться спать прямо на плитках двора. Когда они улеглись, то стали похожи на тушки забитых и ощипанных индюков, разложенных продавцом на мясном прилавке - такие же толстозадые, длинношеие и голые. Ярослав скривился.

       - Ярик нам придётся устроить для них загородку, а то Спайк чего доброго их передавит, - Арина смотрела умоляюще.

       - Вот уж не сомневаюсь, - ухмыльнулся он в ответ.

       - Ярик!

       - Ладно - ладно, не кричи. Подумаю, что можно сделать.

       Всю оставшуюся часть дня ему пришлось выворачивать столбики из соседских заборов, чтобы снова забить их в землю вокруг сарая, но уже на своём участке. Потом на эти опоры они натянули рабицу. Арина настояла ещё и на том, чтобы нижний край сетки был закопан в землю на глубину штыка лопаты: 'Чтобы Спайк не залез'. Она не обманывалась насчёт спаниеля, и прекрасно видела, что тот воспылал к птенцам лютой ненавистью и не упустит момента придушить их всех до единого. Недаром он чуть не удушился на своём поводке, когда Ярослав, вызволив пса из заточения, вёл его мимо страусят, когда шёл за столбиками к соседям. Ну, а птенцы видимо и впрямь приняли их за своих родителей потому, что, проснувшись, стали бегать за ними повсюду и здорово мешали своим мельтешением под ногами. Привязанный в тенёчке под деревом, Спайк недовольно ворчал, наблюдая, как его хозяин трудится ради этих двуногих уродцев.

       К вечеру загон был готов, но загнать туда птенцов оказалось не просто. Глупыши ни за что не желали отставать от своих приёмных родителей. Стоило тем зайти в загон, как вся стая тут же оказывалась рядом, но вот покинуть загон без эскорта ни Арине ни Ярославу никак не удавалось. В конце концов, Ярослав предложил выбраться оттуда через ограду. Они перелезли через сетчатый заборчик, а птенцы остались за ним. Растерянно курлыкая, они звали сбежавших родителей, но те и не подумали возвращаться. Немного погодя, Арина принесла им большую миску с размоченными в тушёнке сухарями, и пока они клевали, опять сбежала из загона.

       Уже совсем стемнело. Ольга с приёмышем - Никитой - уже устраивались на ночь. Ярослав при свете ручного фонаря плескался в летнем душе и Арина, сбросив одежду, проскользнула к нему в кабинку. Он притворно насупился: