Марианна Алферова – Перст судьбы (страница 42)
Итак, я на втором этаже. Теперь надо дойти до поворота. Ловушек на этом участке нет, но все равно кровь громко стучит в ушах. Так громко, что мне чудится – кто-то крадется следом. Я оборачиваюсь. Нет, ни души. Померещилось. Я останавливаюсь. При свете фонаря в который раз сверяюсь с планом. Только теперь понимаю, что второй этаж – весь сплошная ловушка. Это веревка над пропастью, по которой скользит канатоходец.
Схема верная. Вот и поворот. Черный бордюр. Я ступаю по камням, и у меня дрожат колени. Нажимаю на нужный камень, плита в центре коридора распадается на четыре треугольника. Каждый убирается со скрежетом в пол. Передо мной лаз, и там внизу «Колодец дьявола». Я заглядываю вниз. Лурс лежит неподвижно. Жив? Умер?
Мне в нос ударяет нестерпимая вонь. Я отшатываюсь, к горлу подкатывается тошнота. Но я перебарываю спазм, обматываю нос платком и вновь склоняюсь над открытым лазом.
– Витали, миленький… – шепчу я.
Он не двигается. Неужели опоздала?
Пальцы мокрые. По спине бегут капли пота. И по лбу – тоже.
Придется спускаться.
Если бы я нашла план ловушки раньше, то можно было бы просто спустить веревку, Витали смог бы выбраться сам. Сейчас я должна спуститься вниз, обвязать вокруг пленника веревку и включить привод барабана. Так, наверное, поступает Мастер ключей, когда извлекает труп из ловушки. Сама я этого никогда не видела.
Я нащупываю нужный камень, поворачиваю. Дверка открывается. Вот он, потайной барабан с веревкой. На конце – специальный кожаный пояс. Я пытаюсь его застегнуть на талии. Велик! Я попросту выскользну и свалюсь вниз. Обматываю пояс вокруг талии дважды, застегиваю пряжу. Вот так-то лучше. Беру в руки веревочку привода и начинаю спускаться вниз. Спускаюсь медленно. Слышу, как внизу стучат об пол капли из трубы. Кап-кап-кап… звук приближается. Вонь становится все сильнее. Я стараюсь дышать ртом, но все равно вонь нестерпимая. Потом я начинаю различать хриплое дыхание лурса.
Наконец подошвы туфель касаются склизкого пола. Я внизу.
Лурс еще жив. Он даже поднимает голову.
– Кто здесь? – спрашивает Витали хрипло. – Мастер ключей? Пришли добить? Откуда такая милость? Или ловушка нужна для нового дурачка?
Он не делает попытки подняться. Но в мутном свете фонаря, висящего наверху, почти у са́мого несуществующего временно потолка, мне кажется, что тело его напряглось. Он попробует напасть, обезоружить гостя?
– Это не мастер… я, Ада…
– Милая Ада… принцесса Ада…
Вот как! Оказывается, он знает, что я – принцесса. Хотя и не совсем настоящая. Принцесса-невольница. Это он тоже знает наверняка.
– Мы можем спастись. У тебя хватит сил идти?
– А ты не хочешь здесь остаться? Вдвоем нам будет веселее! – Он все еще пытается шутить.
– Знаешь, чего мне стоило найти план Бемана?!
Он поворачивает голову так, что становится виден его изуродованный правый глаз и бурая дорожка, что прочертили на грязной коже кровавые слезы. Пряди волос тоже бурые, слиплись в черные сосульки: пока он лежал, кровь из глаза стекала ему на волосы.
– План Бемана! Я готов был отдать за него жизнь!
– Вставай! Мы обвяжемся поясом и вместе поднимемся наверх.
Наверняка Мастер ключей поступает иначе: кладет легкий труп умершего от голода в мешок и держит его в руках, пока пружина барабана тянет его наверх. Но мне не хватит сил удержать лурса в руках. Даже после стольких дней голодовки.
Я вцепляюсь зубами в веревку (чтобы ни в коем случае не упустить наше спасение) и расстегиваю пояс. Веревка грязная, во рту мерзкий привкус, что-то хрустит на зубах, но я стараюсь сжать их как можно плотнее.
Лурс вскакивает. Легко. Даже странно! Неужели у него осталось еще столько сил? Нет, конечно, его ведет в сторону, он едва не падает, упирается рукой в стеклянную стену.
– А вдруг за нами наблюдают сквозь это стекло? Забавный спектакль, принцесса Ада?
Глупо спрашивать! Если я отвечу, то могу выпустить веревку из зубов. И тогда мы останемся в ловушке навсегда.
Шатаясь, он делает шаг, другой… Он уже рядом, берет пояс в руки.
– Не боишься, что я оставлю тебя здесь, а сам ускользну?
Я отрицательно мотаю головой.
– Или ты просто не подумала об этом? Я ведь не так уж и слаб? А?
Я молчу. Что я могу ответить? Сейчас он вырвет веревочку приводного механизма из моих рук, дернет, и пружина вытянет его наверх, а я навсегда останусь в вонючей темноте и сквозь стекло обитатели замка будут смотреть день за днем, как я умираю.
– Глупая, глупая Ада, – вздыхает лурс, – ловушка – это яма. Но пока ее пытаются наполнить жестокостью, она будет становиться только глубже.
И он затягивает пояс так, что мы оказываемся намертво привязаны друг к другу. От мерзкого запаха меня мутит. Я выпускаю веревку из зубов (теперь мы уже пристегнуты) и поворачиваю голову: опасаюсь, что меня все же вырвет и блевотина потечет на одежду. Лурс дергает за веревку механизма, и пружина влечет нас наверх.
Только тут я соображаю, что так и не выяснила: прозрачно ли стекло внизу? Или я побоялась это узнать?
«Ловушка – это незнание».
Итак, мы скользим наверх. Барабан вращается не так уж и быстро. Меня мутит… я умру… сейчас… а вот и пол. Лурс хватается за него руками, помогает вскарабкаться мне и расстегивает пояс. В следующую минуту мы вместе сидим на черном бордюре – кайме безопасности. Я ловлю ртом воздух, как рыба на берегу. Витали осторожно ощупывает пальцами стену.
– Я ошибся всего на один камень. Скорее всего, план, который мне удалось раздобыть, был фальшивый. Если нажать вот на этот, серенький камень, а я так и сделал, из стены выдвинутся специальные штыри и столкнут нас с бордюра. Показать?
– Н-нет…
– Тогда идем.
Мы переползаем по бордюру в коридор.
– Взяла что-нибудь поесть? – спрашивает лурс.
Я мотаю головой, но ничего не могу сказать. Боюсь, что меня стошнит. Протягиваю ему кошелек. Витали быстро находит бутылку с бульоном, выпивает в два глотка.
– Лурсы, как и люди, могут жить без еды два месяца, иногда чуть больше. Но у меня были с собой таблетки из сушеного мяса. Это был мой единственный шанс: в надлежащий срок притвориться, что я умер, дождаться, когда Мастер ключей спустится вниз, и попробовать его прикончить. Шансов, конечно, мало. К тому же надо было не сбиться со счета и не начать изображать смерть слишком рано. Я ведь не надеялся, что ты придешь.
– Но я пришла.
– Тогда поторопимся, чтобы нас не схватили.
Мы движемся по коридору, не особенно таясь. По второму этажу никто не ходит по ночам. Да и днем тут мало кто ходит. Но на лестнице, ведущей на первый этаж, я замечаю тоненькую фигуру в темном платье.
– Ирма!
– Я так и знала, что ты попробуешь открыть ловушку. Ну и вонища! – Она воображает, что перекрыла нам путь к отступлению, не догадываясь, что мы и не собираемся спускаться вниз.
Та ночь, когда она потеряла ключ, ничему ее не научила. Она все еще считает себя в безопасности, ступая по красным коврам, и не подозревает о существовании демонов подземелий.
– Кликнуть мастера Пьера? – спрашивает насмешливо Ирма.
– Не надо! Я дам тебе тысячу флоринов, – в притворном ужасе бормочу я.
– У тебя их нет.
Лурс сдергивает с себя грязную куртку и швыряет в лицо Ирме. Та визжит. А мы несемся по коридору второго этажа к наружной лестнице. Лурсы бегают быстрее людей. Даже сейчас Витали опережает меня.
– Помни! – выдыхаю на бегу. – Только серые камни безопасны. Любой белый ведет в «Колодец стонов»!
– Знаю! – отвечает на бегу Витали.
Ирма кидается за нами следом. Но она ничего не знает про белые и серые камни. Я слышу ее вопль, когда она проваливается в «Колодец стонов». Слышу ее крики, когда мы уже отперли дверь и оказались на наружной лестнице. Она визжит от ужаса там – в ловушке.
Глава 9. «Колодец стонов»
– Как я пробрался в замок? Да очень просто. Залез по стене. Или ты забыла: у лурсов на пальцах острые когти. Природные крючья для лазанья по деревьям и камням.
Мы сидели на крыльце. Витали надо было передохнуть. Да и мне тоже. Уже светало, но во дворе вокруг дворца ни души. Надо же, как быстро пролетела ночь. У главных ворот дежурила стража, но отсюда их не было видно.
– Значит, ты не проходил под аркой?
– Зачем? Для лурсов стены не помеха. Поэтому мы так старательно придумывали все эти ловушки, чтобы обезопасить свои жилища. Только лурсы, в отличие от людей, обычно пленников отпускали. Жестокость не может заполнить пустоту.
– Ты знал про демонов подземелий?
– А ты как думаешь?
Мы двинулись к лестнице на крытую галерею вокруг крепостной стены замка. Оттуда лурс без труда может спуститься вниз. Еще несколько минут – и Витали будет свободен.