Мари Ви – Дикий аконит. Серия «Лабиринты терний». Книга вторая (страница 11)
Можно мы уже вернемся во Дворец?
– Принцы уже готовятся к скачкам, – Мар всё еще владел ситуацией, поэтому заговорил. Иначе бы никто не заговорил. – Прошу Вас, Принцесса, я приготовил для Вас лучшие места.
Мар приглашающим жестом указал Принцессе, в какую сторону идти. Она, конечно, растерялась, разнервничалась, продолжила обмахиваться веером, когда шагнула вперед. А Мар…
Я знаю, что он сделал это специально. Примерно подобное я от него и ожидала, но… когда он прошел совсем рядом, только его рукав коснулся моей одежды. Невольно вздохнула, прикрыв глаза. Вот ведь!.. Что он творит? Ну почему? Почему?..
Сонар подошел ко мне близко, привлекая моё внимание. Поскольку я была далеко не в себе, я совсем уж забылась, повисла на его руке, ноги подкосило. Угораздило же меня!..
Внезапно поняла, что сделала и ахнула, вскинув голову и заглянув Сонару в глаза. Он выглядел хмуро и напряженно, но когда я попыталась вырвать руку и извиниться, он поймал мою ладонь, настояв на том, чтобы я продолжала за него держаться. А потом уверенно повел меня за Принцессой. Я была безумно благодарна Сонару. И рада. Что он не воспринял мою вольность неправильно.
Не прогнал. Не отругал. Не разозлился.
Места, которые Мар выделил Принцессе, и правда, были очень хорошими. Солнце и так не доставало, но здесь дул приятный ветерок, что на жаре было особенно ценно. К этому времени на трибунах собралось достаточно народу. Я огляделась: большинство участниц отбора собрались здесь.
Как только появились Принцы на своих лошадях, демонстративно пуская коней перед толпой, просто красуясь, толпа приподнялась и повскакивала на ноги. Мар вежливо поцеловал руку Принцессы, и пока я ловила ее бессознательное тело, удалился. Ну, наконец-то! Сонар провожал его настороженным взглядом.
Принцесса посадила меня рядом, но внезапно обнаружилось, что трибуна здесь как-то вся состояла из девушек. Сонар был единственным мужчиной, на которого я и смотрела. Но он быстро понял, что здесь ему не место.
Наклонившись ко мне, он тихо спросил:
– Ты будешь в порядке?
Его терпкий аромат окутал меня, дыхание коснулось шеи, по коже побежали мурашки. Даже в такой жаре. Коротко кивнула, понимая, что выдам совсем что-то несвязное, если заговорю.
– Пойду, проведаю Тэрина, – сообщил Сонар.
Принцы уже вернулись в исходную позицию, беря еще небольшую паузу. Похоже, эти показательные выступления лишь разогрев. Что же… кивнула Сонару, он более официально сообщил Принцессе, что уходит, и покинул нас.
Мар – это хаос, Сонар – это тихая гавань. Он успокоил меня, без него я вряд ли бы смогла прийти в себя столь скоро. Делаем выводы: на ипподром не ногой. Ни за что. Надо досидеть до конца и бежать быстрее лошади. Ну их, эти скачки! Да.
Мара нигде поблизости видно не было. К счастью, хотя я опасалась, что он где-нибудь засел и наблюдает. Но – зачем? Да, теперь он знает обо мне. К сожалению. Впрочем, будем честны: что от такого, как он, ускользнуло бы? Ладно, неважно. Поиграли и ладно. Главное, чтобы Принцесса чего не надумала. В целом – нормально. Я даже выжила!
Поскольку мы тут в ложе для знати сидели, вскоре появились слуги. Сама гонка была не столь важна, как времяпрепровождение. Принесли прохладительные напитки, чему я была рада. Жара – жуткая, пить хотелось до ужаса. Почти залпом прикончила стакан воды. Принцесса последовала моему примеру, продолжая обмахиваться веером.
Я огляделась: многие девушки жалели, что не выбрали купальники на сегодня. Их одежда создавала проблемы, только ветерок, что непонятно откуда вообще дул, дарил хоть и иллюзию, но прохлады.
Но все позабыли о жаре, когда Принцы выровняли своих коней и приготовились к скачке. Девушки повскакивали со своих мест и принялись бурно реагировать. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то бросал подбадривающие кличи. В общем – шума было предостаточно.
Пошел отсчет, Принцы приготовились – раздался хлопок, и кони ринулись вперед. Мы сидели хорошо, но мимо нас лошади пронеслись на неимоверной скорости. Девушки скандировали, кто-то визжал от восторга, ликовали, болели за своего любимца. В большинстве своём – за Наследного Принца.
А потому, когда они зашли на поворот и Второй Принц неожиданно выскочил из седла, падая с лошади, на трибунах случился массовый обморок. Мы с Принцессой подскочили на ноги и рванулись вперед, к краю трибуны.
Принцы притормозили, последним остановился Тэрин, развернул коня и припустился к брату. Четвертый и Пятый Принцы пока только разворачивали коней. Отовсюду к Наследному Принцу побежали работники ипподрома, стражники Второго Принца, толпа сбежалась очень быстро.
Принцесса резко выдохнула и рванулась к выходу. Остальные девушки будто по команде рванули следом. Я старалась не отставать, но внезапно тело стало каким-то ватным. Что?.. Когда я спустилась вниз, к проходу, ведущему на ипподром, ноги стали заплетаться, я в ужасе осознала происходящее. Остальные уже выскочили на поле, я же уперлась плечом в стену.
Опоили? Меня? Кто? Зачем?
Ноги подвели, я стала падать… но чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав упасть.
Глава 7
«После долгих лет отсутствия Всеотец
решил вернуться и посмотреть, каких
высот достигло его творение. Однако
Создатель с прискорбием обнаружил,
что все боги подверглись разврату,
власть и сила затуманили им головы,
мир оказался на грани катастрофы».
О сотворении мира.
День был солнечным и теплым. Удивительно для конца зимы. Но в этой части Империи снег выпадал редко, да и совсем ненадолго. Этими землями правило знойное лето, сейчас к его приходу готовилась ранняя весна.
В кабинете было почти жарко. Тонкий кружевной тюль иногда танцевал под порывали легкого ветра, врывающегося через открытое окно.
За столом сидели двое.
– Подводя итог, мейстер Илин, в этом году в Академию спиритов был огромный конкурс, в этот раз особенно трудно было делать выбор, – заговорил мейстер Тэйт, степенный немолодой мужчина с узким лицом и грустными глазами.
Они уже около часа обсуждали отчеты и список кандидатов, которых стоит отправить в Академию спиритов в группу лучших адептов.
Мейстер Илин тоже был не молод, тяжесть ответственности, взваленная на его плечи, заставляла его горбиться и постоянно хмурить брови. Между ними пролегли три глубокие морщины. Ясно-серые глаза всегда пребывали в задумчивости.
– Верно-верно, – подтвердил мейстер Илин. – Лучших. Ведь если задуматься: как в действительности мы понимаем, что они (он указал на список, покоящийся на столике, за которым сидели оба) лучшие?
Мейстер Тэйт был удивлен странному вопросу. Вместе они работали уже не один год, и это далеко не первый список кандидатов в Академию. Однако мейстер Илин был намного мудрее, опытнее… и, главное – авторитетнее. Без его одобрения ни один список не мог быть утвержден.
Однажды много лет назад, когда Император проезжал по землям Империи, рассказывали, будто он встретился с мейстером Илином, и они даже вели беседы, словно обычные друзья.
Подтвержденных данных этому не было, никто не осмеливался задавать уточняющие вопросы, но молва несла слух дальше. И в этом не было сомнений.
– Кхм, – мейстер Тэйт занервничал, заерзав на стуле, не зная, что будет лучше ответить. – Полагаю, нам достаточно определить уровень их успеваемости. Конечно, Школа подготовки к Академии – это лишь ускоренное общее образование, которое получают будущие спириты. И мы судим их по тяге к знаниям естественных и математических наук. Однако…
Мейстер Илин поднял руку, прекращая лекцию на тему, которую он не то, что знал, сам изобрел. Мейстер Тэйт замолчал, потихоньку понимая, что от него не ожидался ответ.
Занавески снова приподнялись, впуская порыв свежего воздуха. Зимы будто бы не было, тепло и солнечно. На краткий миг могло показаться, что выпуск совсем близко.
– Допустим, в этот список попадет кто-то, кого мы не оцениваем по их школьной успеваемости, – внезапно заявил мейстер Илин. – Допустим, мы дадим шанс кому-то новому, тому, кто пожелал поступить в Академию, но по определенным причинам упустил свой шанс.
Мейстер Тэйт колебался. Он примерно понял, какой курс взял его собеседник, но задавать слишком прямые вопросы по-прежнему не хотел. Выдержал небольшую паузу, подобрал нужные слова.
– У Вас есть кто-то на примете? – Осторожно уточнил он.
Мейстер Илин взял список, пробежался по нему глазами, кажется, выбирая одного ученика совершенно случайным образом. Будто бы наугад. В его руке появилось перо, жирная, черная линия перечеркнула чью-то судьбу.
– Впиши сюда новое имя, – отложил список на стол мейстер Илин.
Мейстер Тэйт снова колебался, но возражать так и не решился. Кивнул. Нашел в конце списка еще одну строчку, готовый записывать.
– Нужно давать дорогу юным дарованиям, – заключил мейстер Илин, озвучивая имя.
Только спустя два дня, сгораемый от любопытства, мейстер Тэйт выяснил, что неожиданным кандидатом, стала племянница мейстера Илина. Оказывается и мейстер Илин мог преследовать личные интересы.
Голова кружилась, в ушах звенело, меня подхватили, и пока я хватала ртом воздух, наступила темнота. Нет, я не отключилась, хоть на секунду мне именно так и показалось. Дело было не в этом. Просто кто-то уволок меня в тёмное помещение. После яркого, летнего солнечного света, приглушенные сумерки одного фонаря не освещали ничего.