Мари Уимс – Гнев Маргондии (страница 1)

Мари Уимс

Гнев Маргондии

Глава 1: Стратегическая инициатива

Яркий стерильный свет ламп в отсеке резал глаза, контрастируя с непроглядной, вязкой темнотой за иллюминатором. Гул маргондианских двигателей — ровный, вибрирующий где-то в подкорке — действовал как затяжное успокоительное. В воздухе, пропущенном через сотни фильтров, едва уловимо витал запах переработанной древесины — сухой, бумажный аромат дома, который на Маргондии считался запахом самой жизни.

Марекс, чье андрогинное тело сейчас напоминало сжатую пружину, ютился в своей каюте. Это было крошечное пространство, больше похожее на технический шкаф, чем на жилье. Стены здесь были густо облеплены его «трофеями»: обрывками блестящей фольги, странными гайками и какими-то цветными стекляшками, в которые был вложен особый, почти сакральный смысл. Марекс нервно дергал рукой, и его ноготь ритмично выстукивал по металлическому столу «чечётку» нетерпения, от чего даже зеленые монетки подпрыгивали в такт. Он, конечно, мог сходить к напарнику и помочь в исследовании загадочных золотых дисков, но это же такое бесполезное занятие. К чему изучать, если можно просто рассчитывать на свою силу?

Так или иначе, чем ближе они были к заветной планете, тем сильнее его накрывало волнение. От этой мысли внутри всё сжималось в тугой узел. Марекс уже сам не понимал, что именно он чувствует: то ли первобытный восторг первооткрывателя, то ли липкий страх перед неизвестностью. Из главного отсека доносились приглушенные звуки работающего транслятора — Дориан, как обычно, погрузился в изучение золотых дисков с головой.

«Ни разу ко мне не заглянул! — обиженно подумал Марекс. — О чем только думал Император, когда ставил мне в пару такого зануду?»

Он принялся быстро перебирать сокровища на столе, постукивая по каждой детали, словно играл на пианино. Музыка хаоса немного успокаивала. «Хотя... ладно. Все же лучше Дориан, чем этот выскочка Голдон».

— Дориан! — он сгреб зеленоватые монеты и сорвался с места, не в силах больше выносить свои мысли в одиночку. Стены каюты будто начали сжиматься, выталкивая хозяина наружу, в общее пространство. — Ты снова включил эти записи? Я чувствую, как они ввинчиваются мне в мозг, ты же знаешь!

Миновав узкий темный коридор и на ходу рассовывая монеты по карманам, Марекс ворвался в главный отсек. Напарник сидел, сгорбившись над пультом управления. Его лицо выражало ту высшую степень академического занудства, которая всегда доводила импульсивного маргондианца до белого каления.

Не дожидаясь приглашения, Марекс резким движением выхватил золотистую пластинку из транслятора. Металл обжег ладонь холодом и удивил своей тяжестью. Покрутив диск в руках, он принялся рассматривать странные гравировки, пытаясь угадать в них скрытую угрозу.

— А ну отдай! — Дориан резко выпрямился, и его ушные локаторы недовольно пригнулись к голове. — Это важное задание, мы едва коснулись второй пластины.

Дориан требовательно раскрыл ладонь, не оставляя пространства для споров, а его тяжелый взгляд буквально пригвоздил напарника к месту. Марекс, поколебавшись, все же вложил диск в руку напарника и демонстративно сложил руки на груди, всем видом показывая, как ему скучно.

— Они явно что-то задумали, — Марекс выдавил из себя умный вид, искренне стараясь помочь. — К чему отправлять одно и то же на двух разных пластинах?

Дориан тяжело вздохнул и, не глядя на напарника, привычным жестом впечатал диск в разъем.

— Ты весь полет прохлаждался в своей конуре, — он так и не обернулся, а его локаторы замерли, жадно вылавливая из транслятора каждый шорох, — чего сейчас-то засуетился?

Марекс на секунду замер, уставившись в почти зеркальный пол, но тут же вскинул голову и ткнул в напарника пальцем.

— Я, между прочим, контролировал периметр! Пока ты тут изучал всё по десятому кругу!

Он картинно вскинул руки, словно сдаваясь под дулом тяжелого и крайне эффективного «Каронова» — того самого оружия, которым второй император когда-то заставил замолчать всю оппозицию Маргондии. Локаторы Марекса при этом распахнулись в широком, почти комичном жесте миролюбия.

— Но я не хочу ссориться. В конце концов, на время этой миссии ты — мой брат.

От такого признания Дориан поморщился, словно ему напрямую транслировали помехи через шею. — Благо, миссия спокойная и короткая, — он озабоченно уставился на датчик, где красная полоска кислорода неумолимо сползала к критической отметке. — Дерева в кислородный отсек можно было и побольше залить.

«Император явно поскупился», — мелькнуло в голове Дориана. Он тут же внутренне содрогнулся: на Маргондии подобные мысли приравнивались к измене. Дориан косо посмотрел на своего новоиспеченного «брата», который уже вовсю прилип к иллюминатору, жадно всматриваясь в темноту космоса.

«Надеюсь, мы никогда не научимся читать мысли друг друга».

У Марекса же в голове, как в неисправном калькуляторе, вовсю щелкал план по «изящному» экспорту деревьев. В теории всё выглядело просто: разведчики первыми оценивают ресурс, а значит, первыми могут наложить на него лапу. Плевать, что в их крошечный корабль не впихнуть и пары приличных стволов, а задача — всего лишь унылые замеры радиации. В мечтах он уже стоял на ковре в Главном здании, принимая личную благодарность Императора, но в эту идиллическую картину то и дело бесцеремонно врывался образ Дориана.

Этот правильный до мозга костей напарник был единственной деталью, мешавшей триумфу. Марекс уже предчувствовал, как грандиозная схема обогащения разобьется о каменную верность этого зануды протоколу. Убедить такого, что наглое воровство — это «стратегическая инициатива», было почти невозможно.

— А что насчет второй пластинки? — Марекс прервал затянувшееся молчание, резко обернувшись от окна. — Есть что-то новое? Интересное... или опасное?

На последнем слове его ушные локаторы забавно подпрыгнули, а в глазах сверкнул хищный блеск авантюриста.

— К сожалению, различий не обнаружено, — сухо отчеканил Дориан. — Ну так и чего ты тогда

— Пока что, — напарник оборвал его на полуслове. Он внезапно подался вперед, вглядываясь в панель управления, где среди привычных зеленых огней запульсировал новый, незнакомый индикатор. — Так, а это еще что такое?

С той особой долей любопытства, которая была вшита в генетический код каждого маргондианца и не раз приводила их вид к катастрофам, Дориан нажал на кнопку запуска скрытого файла.

Оглушительный, рвущий пространство рев паровозного гудка заполнил отсек. Этот чужеродный металлический крик, подброшенный в данные чьей-то расчетливой рукой, буквально выбил почву из-под ног.

— Выключи! Выключи это немедленно! — завизжал Марекс непривычно высоким голосом. Он подлетел к напарнику, судорожно вжимая ладони в чувствительные локаторы.

— Да я пытаюсь! Гадство! — Дориан лихорадочно барабанил по кнопкам, пока гул поезда не сменился тяжелым ритмичным стуком, а вскоре и вовсе не захлебнулся тишиной.

— Ты чего подбежал и просто прыгал рядом?! — Дориан со злостью оттолкнулся от пульта, откатываясь на кресле подальше от напарника. — Стоял бы у своего окна и дальше в пустоту пялился!

— Я помочь пытался! — Марекс обиженно вскинул подбородок, всё еще яростно потирая уши. — Психологическую поддержку оказывал!

— Никогда, я повторяю, никогда не подходи ко мне, когда ты так фонишь своим страхом! — Дориан машинально потянулся к горлу, проверяя пальцами линии на шее. — Даже без контакта я уловил всё, что ты чувствуешь. Из-за тебя я сам начал пищать, как сломанный транслятор! Почему ты вообще переходишь на ультразвук, когда боишься?

Прокашлявшись, Марекс решил оставить этот вопрос без четкого ответа. Он боком отошел к противоположной стене, восстанавливая безопасную дистанцию и стараясь спрятать задетое самолюбие за маской безразличия.

— Это семейное, не парься. Не заразно.

Дориан скривился — он-то на своей шкуре знал, что в их тесной конуре «заразно» абсолютно всё. Он уже открыл рот, чтобы выдать очередную язвительную тираду, но в этот момент золотая пластина, словно выждав паузу, выплюнула новую запись.

— Опять! — Марекс мгновенно забыл об обиде и подался вперед, едва не врезавшись в плечо напарника. — Слышишь? Приветствуют друг друга! Глупцы... мы теперь знаем их язык! Можем спокойно затесаться в толпу, и никто даже не моргнет.

— Ну-у, — протянул Дориан, окинув напарника долгим скептическим взглядом. — Мы всё же отличаемся биологически, ты не находишь?

Он указал пальцем на длинные бледные локаторы Марекса, которые сейчас настороженно замерли и дерзко торчали из-под его спутанных волос.

— Думаю, чертежи на пластине были не для красоты. Эти «люди» другие, Марекс. У них вместо нормальных локаторов — просто два неподвижных хряща по бокам головы. Представь: они ими даже не шевелят! А ты со своими антеннами, которые живут отдельной жизнью, будешь светиться в их толпе, как наше главное здание...

— Почему ты называешь нашу Благодетель просто зданием? — Марекс резко замер, и его локаторы развернулись к напарнику, как два поисковых прожектора. Взгляд стал опасно многозначительным.

— Если не заметил, я называю нашу Благодетель Главным зданием, — Дориан мгновенно подобрался, беря эмоции в железный кулак. Его шея едва заметно дернулась, гася невольную дрожь. — Главным! Ведь там наш Император, да продлятся его циклы!