Мари О – Сандалик (страница 3)

На те самые холмы Вайнвилля.

Туда , где почти сто лет назад стоял тот самый злополучный курятник .

Туда, где земля до сих пор хранит свои страшные тайны.

И теперь эта земля забрала её дочь так же легко и безжалостно, как забрала тех мальчиков почти век.

Глава 3. Тень на пороге

Дождь лил уже третий день подряд, и Вайнвилль казался Эмили городом-призраком, где даже свет уличных фонарей тонул в серой пелене. Она стояла у окна гостиной, сжимая в руках чашку давно остывшего чая. Взгляд был прикован к пустой подъездной дорожке, словно если смотреть достаточно долго, из-за поворота появится знакомая фигурка в жёлтом дождевике.

Но подъезд оставался пустым.

Три месяца. Три бесконечных месяца с того дня, когда Софи не вернулась из школы.

Полиция, репортёры, волонтёры — всё это слилось в один бесконечный, изматывающий кошмар. А потом — звонок. Голос в трубке, сухой и официальный, сообщил: «Мы нашли её. Ваша дочь жива».

Эмили помнила тот день так, будто он был вырезан на её сердце раскалённым ножом. Она мчалась в участок, не чувствуя ног, не видя дороги. В маленькой комнате для допросов сидела девочка. Худенькая, с коротко остриженными тёмными волосами, в чужом свитере не по размеру.

— Софи? — прошептала Эмили, боясь спугнуть видение.

Девочка подняла глаза. В них не было узнавания. Только страх и усталость.

— да, я Софи, — тихо, но твёрдо сказала она.

Мир рухнул. Полицейские списали всё на стресс, на травму, на «синдром замещения личности». Психолог говорил о защитных механизмах детской психики. Но Эмили знала свою дочь. Знала каждую родинку на её плече, форму ушей, тембр смеха. Эта девочка была чужой.

Ей вернули «Софи». Привезли домой на патрульной машине, словно дорогой трофей. Джонатан, бледный и осунувшийся, обнимал девочку так крепко, что Эмили стало больно смотреть.

— Она просто напугана, — шептал он Эмили ночью, когда они лежали в тёмной спальне, а «Софи» спала в комнате напротив. — Ей нужно время.

Но время шло, а девочка оставалась чужой. Она не любила клубничное мороженое. Она не помнила, как звали их кота. Она боялась темноты и спала с включённым светом, чего настоящая Софи никогда не делала.

Эмили начала замечать мелочи. Шрам на коленке — у настоящей Софи он был слева, у этой девочки — справа. Узор на зубах другой. Голос чуть ниже.

— Это не она! — кричала Эмили в пустоту кухни, когда Джонатан уезжал на работу.

Муж смотрел на неё с жалостью и страхом.

— Ты сходишь с ума, Эмили. Пожалуйста, прими таблетки, которые выписал врач.

Таблетки она выбросила в унитаз в ту же ночь.

На четвёртый день после «возвращения» Эмили решилась. Она дождалась, пока Джонатан уйдёт в офис, а девочка уйдёт в школу — её пришлось записать туда по документам Софи, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Дом затих. Эмили поднялась на чердак. Там, среди пыльных коробок со старыми фотоальбомами и ёлочными игрушками, стояла картонная коробка с надписью «Софи: Детство». Руки дрожали, когда она открывала крышку.

Вот они: первый выпавший зуб в крошечном пакетике (моляры у той девочки были целы). Вот отпечаток ножки новорождённой на гипсе (размер не совпадал). Вот локон волос, срезанный в три года — золотистый, пшеничный. А у девочки из полиции волосы были тёмно-русые, почти каштановые.

Эмили села прямо на пыльный пол, прижимая к груди альбом с фотографиями последнего лета. Вот Софи смеётся у фонтана, вот она строит замок из песка... На всех снимках она улыбалась той самой, неповторимой улыбкой — чуть кривоватой, с ямочкой на правой щеке.

У девочки из полиции ямочки не было.

В тот момент что-то внутри Эмили щёлкнуло и встало на место. Паника уступила место холодной, стальной решимости.

Если полиция не хочет слушать... Если муж считает её сумасшедшей... Если весь мир ополчился против неё...

Она найдёт правду сама.

Эмили спустилась вниз и включила ноутбук. Экран осветил её лицо резким белым светом. Она открыла новую вкладку браузера и вбила в поисковую строку имя, которое преследовало её в кошмарах все эти месяцы.

**Гордон Стюарт Норткотт**.

История «Вайнвилльских куриных убийств» была ей известна до мельчайших деталей благодаря бессонной ночи после исчезновения Софи. Маньяк из прошлого века, его племянник-педофил, похищения детей... Полиция тогда уверяла всех, что подражателей нет, что это единичный случай истории.

Но Эмили чувствовала нутром: кто-то копирует почерк чудовища. Кто-то играет с ней и с полицией.

Она открыла карту города и начала отмечать точки. Школа Софи была здесь. Место похищения — здесь (если верить камерам наблюдения и обрывкам показаний свидетелей). А вот здесь... Здесь нашли ту девочку.

Линии на карте не складывались в логичный узор. Они вели... никуда? Или наоборот — куда-то слишком очевидное?

Эмили закрыла глаза и попыталась вспомнить голос дочери в последний раз. «Мама, я задержусь у Кейт! Мы делаем проект по биологии!». Голос был весёлым, звонким.

Кейт... Подруга Софи.

Эмили резко открыла глаза и набрала номер школы.

— Добрый день, это миссис Картер... Да-да, мама Софи Картер. Скажите, Кейт Миллер всё ещё учится у вас? Мне нужно срочно с ней поговорить по поводу одного школьного проекта...

Разговор длился пять минут, но перевернул всё с ног на голову. Кейт Миллер перевелась в частную школу на другом конце города ещё две недели назад. И никакого «проекта по биологии» они с Софи не готовили.

Ложь. Всё было ложью с самого начала.

Эмили встала из-за стола и подошла к входной двери. Дождь усилился, барабаня по крыше как пулемётная очередь.

Кто-то очень постарался сделать так, чтобы Софи исчезла без следа и без свидетелей.

Кто-то очень постарался подсунуть ей чужого ребёнка.

И этот кто-то всё ещё был где-то рядом.

Она накинула пальто прямо поверх домашней одежды, сунула ноги в первые попавшиеся ботинки и вышла под ливень. Ей нужно было попасть в школу Софи. Нужно было поговорить с учителем биологии. Нужно было найти хоть одну зацепку, которую полиция упустила или намеренно проигнорировала.

Потому что если она сейчас сдастся... если поверит лжи... то настоящая Софи исчезнет навсегда.

А этого Эмили допустить не могла.

Дверь машины захлопнулась с глухим стуком, отсекая её от тёплого дома и от той лживой девочки внутри него. Впереди была только дорога и дождь.

И правда, которая ждала где-то там, за пеленой воды и тьмы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.